云芹知道， 陆挚心思通透，虽然有这点小毛病，但极为擅长调节心绪。

譬如现在，她就没法再拿“当初不想娶妻”这事去笑他， 免得叫他一阵好闹。

不过她还是低估了他。

从她第一次说他“小心眼”， 也才几个月， 他已能坦然承认。

直叫云芹自愧弗如。

他身量高， 常年奔跑疾走， 穿衣裳时，瘦削清俊，如兰如竹，不穿时却也不干柴， 肌理清薄而有韧劲。

云芹掌心搭在他腹上，本是摸着玩， 玩着玩着，陆挚眼眸一深， 抬手横抱起人。

两人又到床上去。

如今住着一个小院子，小甘蔗和沈奶妈虽在隔壁，离得不算近， 房内怎么闹，也泄不出多少声音。

何况小厨房灶上存着热水， 更不用出去打水。

歇了一会儿，自去浴房洗澡。

浴桶是不久前新打的，陆挚很舍得， 花了足足三两银子，装了好几桶热水兑冷水，才到一半的容量。

她靠着浴桶， 手指扶着浴桶边缘，发梢因水波摇动，沾湿些许，双眸也茫然，便觉得有些热。

这回，不等陆挚问，她赶紧小声说：“怎还能这样。”

陆挚停住，扣着她手指，搭在自己肩上，只回一句：“你没想到的，我来想就好。”

云芹：“……”

他们不再像最青涩的时候，此时，彼此亲近，肌肤摩挲，屏息一瞬，任由心跳频率的趋同。

……

入了秋，昼白得晚，夜黑得早，天一下就凉了下来，落叶萧萧，雨疏风紧。

林道雪要回蜀地了。

她的孩子养在婆婆膝下，出来这么久，也实在“任性”，到如今，是不得不回去。

云芹和陆挚前来送别，陆挚去与姚益吃两杯，云芹则抱着陆蔗，和林道雪在房中说话。

林道雪拿着布娃娃逗陆蔗。

原先，她以为小甘蔗叫陆柘，还想着这名字有点男气，不太好。

再听说是这个“蔗”，她一边好笑，又一边觉得有种大道至简的质朴。

回想小甘蔗刚出生那会儿，林道雪不舍：“眨眼就是几个月。”

云芹笑说：“下次你再见到，她能唤你伯母。”

林道雪：“我家的叫姚端，如今六岁，下回见面，和你家阿蔗能认个兄妹。”

两人约好再相见，要叫孩子们一处玩。

临了，林道雪又提醒云芹：“你家侄女儿可是十六七了？可得好好问打算。”

云芹说：“好。”

不多时，行李装船，林道雪披着披风，带着丫鬟仆役，登船扬帆，渐渐离去。

几人在岸上望着船只在浩瀚江面，变成一粒，姚益之伤心处，自不必提。

回去路上，云芹在想林道雪的话。

这半年来，陆挚高中状元，前不久，皇帝取走梨花画，朝臣阅览，叫他画作声名大噪，少不了“雅士”登门拜访。

其中，就有向家里提亲的。

打听过后，云芹推拒了存有攀附心理的人家。

不过，不久前，萧山书院学子王竹的母亲上门提亲。

王竹年十八，姿容端正，是王文青的大侄儿。

不久前，王文青定下一户侯府旁支庶女，王竹却不好高骛远，这阵子过了院试，中秀才后，才朝陆宅提亲。

此人性子不错，家世干净，人也上进，云芹就去问何桂娥的想法。

何桂娥有些吃惊：“王竹？”

原来，去年，何桂娥带何玉娘在王家大夫药堂里治疗，就和王竹打过两回照面。

既是见过面，就好说了，云芹问：“你如何想？”

何桂娥有些羞，还是摇头，下意识想说，她不嫁，她要一直陪着婶娘，陪着姑祖母，陪着小甘蔗。

云芹笑道：“桂娥，你能自己想好的。”

她从没有把何桂娥当“跟班”。

何桂娥性格弱，可一旦有想要的事，就不再沉默，敢于争取。

听了云芹的话，何桂娥冷静了，说：“婶娘，我得好好想想。”

云芹应道：“好。”

何桂娥纠结了几日。

有一日，她梦到了以前在何家，她假死后，偷偷睡在云芹房中。

那日醒来，阳光很浅，云芹和陆挚在窗前借着光，细声说话，目光倏而接触，倏而远离。

光模糊了两人的轮廓，流淌着温柔的温度。

这一刻，她向往着，能经营好一段感情。

于是，何桂娥单独和王竹见了一面，聊过之后，她点头了，婚期定在明年。

这是喜事，云芹新写了信，和攒下的信，一道送去阳河县长林村、阳溪村。

何玉娘替何桂娥欣喜，嘴上一直说“好”。

只是那日夜里，何玉娘也辗转反侧，便去找何桂娥一起睡。

她们隔了辈分，可这么些年，自然养出了感情。

于何玉娘而言，此情此景，好比嫁女。

这日秋寒，云芹和她们三人如同以前，在一个屋子里煨火取暖。

云芹吃烤花生看书，何玉娘绣香囊，何桂娥缝衣裳。