“又来了。”女皇翻了翻眼睛, “朗斯科耶，别让我后悔带你出来。”

侍从官躬了躬身，笑意不改：“就算陛下今晚就赶我回去, 我也依旧要劝陛下——因为我答应了格里戈里将军。”

女皇无奈地叹了口气：“我知道了, 不会太晚的, 但你总不能让我对眼前客人下逐客令。”说完她摆了摆手, 侍从官笑了声, 到底退出去了。

——这一切林氏没有直接翻译给卫湘听，卫湘见她闭口不言, 也心领神会地没有直接追问。

她与叶夫多基娅相谈甚欢，约莫两刻之后, 她们都完了那块蛋糕，卫湘才告退了。

她们约定明天午后再见, 林氏将卫湘送至衷济宫外, 卫湘将她拉远了些，方问起了那侍从官与女皇说的话。

林氏对此也没什么可隐瞒的，一边回忆一边尽数说给了卫湘听, 卫湘听完只点了点头，就让林氏回去了。

宫人们早已为她备好了步辇，以便回临照宫。但卫湘虽然疲惫, 也有一种莫名的兴奋挥之不散，她因而无心乘坐步辇，只想自己走走，容承渊便与她同行，旁的宫人都远远跟着。

容承渊对她晚上的举动隐有些不解，打量着她探问：“你怎的对罗刹国这样感兴趣？”

“没见过嘛。”卫湘一哂。

这样作答的时候，她并未觉得自己在敷衍他, 因为她私心里只以为是这个缘故。至于那份兴奋、羡慕，她虽有所察觉，一时却不曾深想。

但只过了两日，她就觉出了不同。

这两日里，她每日都在午后去与叶夫多基娅品茶吃点心，因她不愿迟到，总会比约见的时间到得早些，便会碰上叶夫多基娅与罗刹国的朝臣议事，也碰上过大偃官员前来觐见。

她于是分外清晰地意识到，即便同为女人，叶夫多基娅与她却是截然不同的。

她们似乎同为上位者，宫人、朝臣们面对她们都恭敬客气，但对她只是出于对天子妃妾的礼数，对叶夫多基娅却多了一份发自肺腑的敬畏。

这与他们在楚元煜面前时如出一辙。

在私下里，她也听到过大偃朝臣小声议论叶夫多基娅。他们说她聪慧、果敢、有勇有谋，还说她治国勤勉、赏罚分明、杀伐果决。

他们称赞她的用词与赞美男性帝王别无二致，却鲜少有人品评她的容貌与身材。

但事实上，叶夫多基娅也是个美人——在她从丈夫手里夺得皇位之前，本就是以美貌闻名罗刹国的，卫湘常用的那块坏表上还汇有她的半身像，那时罗刹皇室像炫耀稀世珍宝一样炫耀这位王储妃的貌美，就像楚元煜现在也很愿意让卫湘抛头露面。

她们曾经是一样的。一样的仰人鼻息，美貌被视为她们最要紧的东西。

可现在，美貌成了叶夫多基娅身上最无足轻重的优点之一。出于对一国之君的敬畏，朝臣们甚至惧于品评她的容颜，生怕显得自己不够恭敬。