厨娘蒸了一屉软乎乎的小笼包，并煮了一罐鲜甜的豆浆以作早膳。

她呈一碟包子与豆浆放在桌上，笑向楚常欢道：“今日的包子依然是照着公子的口味来蒸的，您多吃些，去了学堂免得饿肚子。”

“有劳李婶了。”楚常欢微微一笑，目光掠向空荡荡的院子，问道，“为何?不见老爷和晚晚？”

李婶用?围裙擦了擦手，应道：“老爷带着凤哥儿去东街买蜜瓜了，顾郎君赶早去了米行，说今日有几车谷子要送去城外，便不陪您吃早饭了。”

楚常欢道：“我知道了。”

李婶回到厨房后，他立马喝了几?口热乎乎的豆浆，而后拾箸，夹一只皮薄馅儿多的包子细细咀嚼。

肉香混着油脂在嘴里漫开，这原是?楚常欢最爱的食物，此刻却觉胃里一阵翻涌，腥腻的气息几?欲令他作呕，遂又喝了半碗豆浆压下不适。

近来天气炎热，委实催人?胃口，他便没将此事放在心上，勉强吃了几?个?小笼包，转而带上书册前?往私塾。

晨间旭日洋洋，和风微漾，楚常欢穿街过?巷，偶尔与相熟之?人?唱喏，展眼就已抵达私塾，可闻学?生的嬉闹声。

他迈上石阶，推开大门，正欲举步入内，遽然，余光瞥见一抹鬼祟的身影，他侧首瞧去，可走道尽头空无一人?，并无任何?可疑的人?迹。

私塾设立在一处僻静的巷子里，能令学?生们?专心上课。他在此处教了两年学?问，从未遇到过?歹人?，为何?今日……

许是?路过?的脚夫罢——如此一想，楚常欢遂宽下心来，进入塾内，关了门。

午时回到家中，正是?暑热当头，姜芜给?他切来一碟冰镇蜜瓜，赞不绝口地道：“老爷今儿买的这瓜甚是?脆甜，丝毫不逊兰州的蜜瓜，公子快些尝尝罢，生津止渴，还能解暑。”

楚常欢笑道：“怎么听着你倒像是?那卖瓜之?人?。”

姜芜也笑了一声：“公子尝过?之?后就知道我所言非虚了。”

楚常欢浅尝一口，果然清甜，不禁吃光了整碟蜜瓜，半晌问道：“老爷又带着晚晚去溪沟里摸鱼虾了？”

姜芜笑道：“天气热，凤哥儿在家待不住，老爷教他念完书便去溪边纳凉了——公子放心，爷孙俩都佩戴了驱虫蛇的香囊，不会有事的。”

楚常欢渐觉困乏，便没去理会那对祖孙，起身行至寝室，在临窗的簟席上困了个?觉。

迷糊间，一条手臂粗的黑蛇从窗口幽幽爬进屋内，嘴里吐着腥红的蛇信，狰狞至极。

楚常欢一时骇然，竟忘了呼喊，直到那条黑蛇沿着美人?榻蜿蜒而上，缠住他的身子，方惊恐地喊道：“明鹤，救我！”

只这一声，便教他清醒过?来。

睁眼一瞧，四周静谧也极，窗外的天空浮有彤云，俨然已是?黄昏。

原来是?梦。

他惊魂未定地坐起身，虚掩的房门被人?推开，姜芜面色焦急地走将进来，问道：“公子怎么了？”

楚常欢道：“做了个?噩梦，不打紧的。”

姜芜道：“没事就好?，公子这一觉睡得太久，想来是?晌午授课累着了罢。”

楚常欢道：“老爷和晚晚回来了？”

姜芜笑道：“早回了，都在院里等公子醒来用?饭呢。”

因天热之?故，晚膳偏素，桌上唯一的荤菜便是?那道鲫鱼豆腐汤。姜芜说，这几?条小鲫鱼是?老爷从溪水深处钓来的，可楚常欢却觉得太腥，没有品尝，只吃了半碗酱菜稀饭果腹。

楚锦然道：“阿欢，李婶已将鲫鱼肉渣和刺都滤尽了，吃着并不麻烦，连晚晚也喜欢哩。”

这些鱼是?他辛辛苦苦钓来的，楚常欢不想拂了父亲的好?意，便舀了半碗，勉强饮尽。须臾，他问道：“明鹤今日怎的不来吃晚饭？”

楚锦然道：“他申时来过?，见你在睡觉，便没打搅，说是?晚上应了刘员外之?邀赴宴，叫我们?莫要等他。”

刘员外是?眉州城数一数二的大地主，每年庄上所收粮食有七成都卖给?了顾明鹤，顾明鹤与他利合而交，有通财之?谊，应邀赴宴实乃情理之?中的事。

楚常欢点?点?头：“晓得了。”

这天夜里，晚晚洗完澡便要爹爹哄他入睡，楚常欢与他躺下，轻声哼着童谣：“月牙船，摇啊摇，三?更?载梦过?银河桥，桥头星童眨眼睛——‘借问梦郎何?处停？’船尾风，轻轻答……’”

语声未落，他竟已合眼入眠，晚晚久久没听见动静，便趴在枕上，唤道：“爹爹，爹爹。”

楚常欢含糊应了一声：“嗯……”

晚晚静默半晌，复又躺下，拍了拍自己的肚子，唱了几?句不成调的歌谣，渐渐把自己哄睡了。

四更?时分?，楚常欢察觉到顾明鹤回来了，满身酒气地在他颈侧拱来拱去，无奈楚常欢太过?困乏，实在睁不开眼来斥他，便由着他胡作非为，次日醒来一瞧，雪肤上竟爬满了玫痕，那两粒熟果尤其可怜，宛如山樱，艳若泣血。

楚常欢颇为惊愕，竟不知自己睡得这般沉，连顾明鹤的摧残也能忍受了去。