天明时, 张悯挣扎着从病榻上起身。

自从宋饮冰带她出三司公堂，狱中潮气和寒气袭身不退，而她又久不服药, 旧疾翻起, 狠狠地病了一场。归家后, 她缠绵病榻，倒是有仆妇来照料她，说是受得宫里的意思, 不必想，定是许颂年的干系。然她病得着实不清醒, 连那日之后玉霖情形如何都不知道，也就顾不上问了。

今日好容易起得身，然而院内外却是空荡荡, 一个人也没有。

张悯想去镇抚司寻张药，问玉霖的情形，披衣下地推开院门, 外面又是好冷的一日。

风吹着她的病容与乱发, 无数灰尘在她眼前轻盈而舞, 张悯立在门框中，轻抬起手，接住了一片苍白的纸灰。

忽地，巷口处行来一行人，边走边攀谈，甚是兴奋。

“听说了吗？”

张悯转过身, 长长的街巷像一道光幕，那行人皆如幕布上的皮影。

“听说什么？”

张悯凝神细听，耳中却渐渐传来一阵尖锐的嚣声。

“那司礼监的掌印太监许颂年, 死了！”

死了……

死了！

皮场庙外，蓬草铺地，李寒舟带着镇抚司，放下了一具人身。

既是曝尸示众，镇抚司手上自然没有轻重，本就是一具被天子泄愤折磨后的残躯，哪里经得起一掷，落草时几乎血肉摊散，一路跟镇抚司而来的杜灵若忙上前道：“李千户……轻一些，轻一些。”

李寒舟回头看了一眼那人的面容，血痂遍布，几乎看不见眉目，暗自叹了一口气。

天上万里无云，天下性命潦草。

人身横陈，腥臭散布，百姓却逐渐聚来，见那人一只脚露在外面，一只脚畸形地弯折在血淋淋的裤腿里。

“真是那个司礼监的掌印吗？”

“是啊，没看见那只断腿吗？”

“可……这怎么被拖到这个地方来了？”

“啧，他指使镇抚司那个指挥使杀人，因此被陛下处死，这会儿示众呢……”

“哦……那镇抚司那个人呢……”

“跑了！”

宋饮冰和韩渐挤在人群中，满耳喧闹。

宋饮冰心下不忍，僵着身子一声不吭。

韩渐不禁问道：“你在想什么。”

宋饮冰摇了摇头，眼眸不答。

韩渐续道：“司礼监的首座死了，你我该开怀才是。”

一语末了，宋饮冰却独自转过身，径直朝人群外挤，韩渐随即跟上道：“不看了吗？”

宋饮冰摇头道：“不看了。”说完又顿住脚步，重又回头，望向那具破碎的人身，平声道：“其实，要说这位掌印是个什么样的人，我一时……还真说不上来。”

他刚说完这句话，人群中不知是谁，忽向那具人身猛地啐了一口。

“呸。阉狗。”

众循声看去，见是一个衣不蔽体的乞丐。

那一口痰就吐在尸体的手背上，杜灵若忙拦在尸体前，骂道：“掌印又没有对不起你，你羞辱他做什么！”

那乞丐道：“我活成这样天天被人啐，我能啐谁去？他一个阉人富贵成仙儿，我他（）穷成这样，那不都是他害的！老子就啐他，就啐他！”

人群中不乏贫病之辈，听了那乞丐的话，一时都将心中难抒的愤懑朝着那具站不起来的尸体发泄而去。

杜灵若拼命挡住许颂年的身子，却根本拦不下羞辱他的唾沫和秽物如雨一般地朝着许颂年砸来。杜灵若几乎要哭出声来了，朝天泣道：“阿悯姐姐……阿悯姐姐你快来啊……阿悯姐姐啊……你快点来啊……”

宋饮冰和韩渐皆站住了脚步，正想折返，忽见后面的人群被一女子奋力地拨开，推搡时自有人呵骂，“这人谁啊，挤什么劲儿……”

宋饮冰道：“悯姑娘……是悯姑娘。”

韩渐闻言，忙同宋饮冰一道上前，伸手替张悯分道。

“都往后退几步，让条道出来……都退几步，给张悯姑娘让条道出来！”

人群推搡，张悯病体难行，几度跌倒，好在李寒舟远远地看清了张悯的脸，立即令道：“去把张悯姑娘带过来。”

镇抚司下来，人群很快被劈开了一条空道，张悯在空道之中站住，许颂年的身体，就在三丈之外。他身上只有一件白色的底衣，却异常地宽大，根本不合体。杜灵若跪坐在许颂年的身边，哭得如同泪人，声音也断断续续地：“掌印死前叮嘱我，一定要等到阿悯姐姐来，阿悯姐姐对不起……对不起，我没用，我护不好掌印的身子……我没用啊……”

张悯有些恍惚，身子一歪，险些栽倒。

宋饮冰见此忙要上来扶她，却被张悯避开，她重复着杜灵若的话，“一定要等到我来……一定要等到我来……”

一面说一面掐起虎口，强压下满腔悲意，令自己冷静，一步一步地朝那具破烂的身体走去。

三丈之远，她竟不知走了好久，近前时，血腥味充斥了她的鼻腔。

李寒舟在旁道：“张悯姑娘，陛下恩准，你替罪人收尸。此人你可带回，但不能买棺装椁，也……不能发丧。”