虽说刚刚剿过匪，但是出门在外，人民还是喜欢抱团行动。

“老哥，也是去西港城找活计的？”一个同行的汉子搭话。

“嗯吶，”吴老栓哑著嗓子回应，“听说……那边管饭？”

“何止管饭！”那汉子显然知道得多些，脸上带著光，“顿顿能吃饱！听说还有油水！工钱日结，铜子儿实实在在！赵將军仁义啊！”

“城里……能容下这么多人？”吴老栓有些不敢相信。

“容得下！听说那工程大得很！修路、挖河、盖房子……要的人海了去了！”

搭伙的人群议论纷纷，话语中充满了对西港城的嚮往和渴望。吴老栓麻木的心，也渐渐被这股热切的气氛带动，生出了一丝微弱的希望。

终於，西港城那高大的城墙轮廓出现在地平线上。

他跟著指示牌和人流，来到了城西新设立的“劳工招募处”。这里更是人山人海，排起了长龙。负责登记的文书忙得头都不抬，大声喊著：

“修河道！一天管三顿，工钱日结十五文！要三百人！”

“筑城墙！要力气大的，一天二十文！管饱！”

“码头卸货！手脚麻利的优先！”

一个个岗位被报出，人群中不断发出兴奋的议论声。吴老栓排了快一个时辰的队，终於轮到他。

“姓名？籍贯？能干甚活？”文书头也不抬。

“吴……吴老栓，吴家村的，有力气，能挖土，能扛包……”吴老栓紧张地回答。

文书抬头看了他一眼，皱了皱眉，似乎嫌他瘦弱，但还是递给他一个木牌：“去丙字三队报导，修官道！先去那边棚子吃饭，吃完上工！”

吴老栓紧紧攥著那块粗糙的木牌，仿佛攥著自己的命。他按照指引，走到旁边一个巨大的草棚下。那里摆著几口大锅，冒著腾腾热气，浓郁的米香和肉香扑面而来！

他领到了一个海碗，负责打饭的伙夫给他舀了满满一大碗稠粥，又盖了一勺带著荤腥肉沫的燉菜！

看著碗里那实实在在的食物，闻著那勾人魂魄的香气，吴老栓的手都在抖。他蹲在墙角，几乎是狼吞虎咽地將食物扒拉进嘴里。温暖的粥米和带著油水的燉菜下肚，一股久违的饱腹感和力气仿佛重新回到了身体里。

吃完饭，他找到了丙字三队的工头。工头是个面色黝黑的汉子，看了看他的木牌：“新来的没有铁锹，去跟著他们，把那边的土挖起来，装到车上后跟著推车！好好干，晚上还有一顿！”

吴老栓看著周围同样穿著號衣、热火朝天干著的工友们，看著远处已经初具雏形的宽阔官道，又回头望了望那座生机勃勃的西港城。

像吴老栓这样的人，正从四面八方匯聚到西港城。

他们带来了劳动力，劳动力挣了钱，就会变成消费的需求。吃饱了饭，拿到了工钱的工人们，会去买布做新衣，会去麵摊改善伙食，会需要各种生活用品，这是一股强大的力量，推动著经济车轮以前所未有的速度滚滚向前。西港城，正在以一种肉眼可见的速度，蜕变、膨胀、焕发新生。