“顺利吗？”哈利低声问。

“博格中了夺魂咒，但效果可能只有一小时，”赫敏说，贝拉的脸上有汗珠，“我们必须快。”

轨道车是一节敞篷的小车厢，由魔法驱动，沿著陡峭的轨道向地心坠落。

他们刚坐稳，车就猛地启动，速度快得让哈利胃里翻腾。

隧道在周围飞掠而过，变成模糊的色带，冷空气像刀子一样刮在脸上。

下降，不断下降。

温度在升高，空气变得灼热，带著硫磺的味道。

他们已经深入地下数英里，这里接近地壳深处，接近古灵阁最机密的区域。

突然，前方出现一道水幕——透明的、泛著魔法光泽的瀑布，从隧道顶部倾泻而下，完全封死了轨道。

“防贼瀑布！”拉环尖叫，“闭眼，憋气！它会洗掉所有魔法偽装！”

来不及反应。轨道车衝进了水幕。

冰水——不，不是普通的水，是某种魔法液体，冰冷刺骨，像无数根针同时扎进皮肤。

哈利感到复方汤剂的偽装在鬆动，赫敏和罗恩的脸在贝拉和德拉戈米尔的外表下扭曲、闪烁。

三秒，他们穿过了瀑布。

轨道车继续向下冲。

赫敏大口喘气，贝拉的外表已经部分失效——她的头髮变回了褐色捲髮，脸型在赫敏和贝拉之间闪烁。

罗恩的鬍子消失了，黑髮变回红色。

“维持住！”哈利喊道，“集中精神，想像你们还是那个样子！”

赫敏闭上眼睛，嘴唇紧抿。

慢慢地，贝拉的外表重新稳定。

罗恩也在努力，但德拉戈米尔的脸还在轻微波动。

“快到了，”拉环指著前方，“莱斯特兰奇金库，下一站。”

轨道车减速，停在一个平台上。

面前是一扇巨大的金库门，由某种黑色金属铸造，上面浮雕著莱斯特兰奇家族的纹章——一条蟒蛇缠绕在骷髏上。

门边有一个小小的凹槽，正是血液样本的大小。

赫敏取出那个小玻璃瓶——里面的血液因为时间流逝已经变得暗红、粘稠。她滴了三滴在凹槽里。

血液渗入金属。

几秒钟的寂静，然后门內传来沉重的机械转动声。

门缓缓向內打开。

金库內的景象让所有人都屏住了呼吸。

这不是一个房间，是一个洞穴——巨大，挑高至少五十英尺，堆满了金幣、珠宝、盔甲、艺术品、魔法器物。

財宝堆成小山，在不知从何而来的魔法光线下闪闪发光，像一场黄金的雪崩凝固在时间里。

但金杯在哪里？

“复製咒，”拉环警告，“不要碰任何东西。每碰一件，所有財宝都会倍增，而且会变得滚烫。我们必须找到目標，用非接触的方式拿到它。”

他们在財宝堆中艰难穿行，脚下金幣滑动，几乎站不稳。

哈利举著魔杖，杖尖的光芒扫过一堆又一堆財富：镶嵌宝石的王冠、龙皮手套、整箱的钻石、一把看起来像用星光铸造的竖琴……

“在那里！”罗恩指向洞穴深处。

一个黑檀木的展示架上，单独摆放著三件物品：一个镶满绿宝石的冠冕、一把蛇形的匕首，以及——一个金杯。

赫奇帕奇的金杯。

它比哈利想像的要小，但精致得令人窒息——双耳，杯身雕刻著复杂的图案，即使蒙尘也能看出曾经的辉煌。

杯子在魔法光线下泛著温暖的、蜂蜜色的光泽，看起来完全无害，完全不像一个藏著伏地魔灵魂碎片的容器。

“怎么拿？”赫敏问，“悬浮咒？”

“不行，”拉环说，“任何魔法接触都会触发咒语。必须用……物理方式，但手不能碰到。”

哈利看向罗恩手中的格兰芬多宝剑。

剑身闪著银光，妖精造的刀刃似乎对这里的魔法环境有某种共鸣，微微振动。

“用这个，”哈利说，“剑勾住杯耳，挑起来。”

罗恩点头，双手握剑，小心地靠近展示架。他的额头上全是汗，手在轻微颤抖。

剑尖慢慢伸向金杯的耳柄。

一英寸，半英寸……

剑刃碰到了金杯。

瞬间，整个金库的財宝开始震动。

金幣翻倍，珠宝翻倍，盔甲复製出完全相同的另一套——所有东西都在成倍增加，而且开始发出红光，温度急剧上升。

“快！”哈利喊道。

罗恩手腕一抖，剑尖勾住了杯耳。

金杯被挑离展架，在空中划出一道弧线——

拉环动了。

妖精瘦小的身体像弹簧一样扑出，目標不是金杯，是罗恩手中的格兰芬多宝剑。

他细长的手指抓住剑柄，力量大得惊人，一把將剑从罗恩手中夺走。

“你——”罗恩震惊地瞪大眼睛。

“妖精的忠诚只对黄金！”拉环尖笑，抱著宝剑向后跳开，“而且，宝剑本来就是妖精的造物！再见，愚蠢的巫师们！”

他冲向金库门口，速度快得像一道影子。哈利反应过来，魔杖指向他。

“stupefy！”

昏迷咒击中了拉环的后背，妖精向前扑倒——但他在倒地前用尽全力將宝剑扔出了金库门外，扔进了外面的黑暗中。

然后门开始关闭。

“不！”哈利冲向门口，但太迟了。

巨大的金属门轰然合拢，將他们锁在了正在升温的金库里。

温度已经高到难以忍受。

財宝堆发出暗红色的光，热浪扭曲空气。

赫敏的头髮开始捲曲，罗恩的脸被烤得通红。

“怎么办？”赫敏的声音因为热浪而失真，“我们会被烤熟的！”

哈利环顾四周。

金库是密封的，没有其他出口。

门已经锁死，需要莱斯特兰奇的血才能打开——而他们的血已经用完了。

他的目光落在那些发红的財宝上。

金杯还在地上，被罗恩用剑挑落后就没再动过。

它也在发光，但温度似乎比周围的財宝低一些。

魂器有自己的保护魔法。

“金杯！”哈利喊道，“拿著它！魂器可能有隔热效果！”

罗恩扑向金杯，手在最后一刻停住——碰到它也会被烫伤。

他撕下一截袍子下摆，裹住手，抓起金杯。

果然，金杯周围的温度稍低一些，但只是杯身本身。

周围的环境还在持续升温。

“我们需要更大的庇护所，”赫敏喘息著，魔杖指向一堆金幣，“reducio！缩小咒！”

金幣堆缩小了一半，但立刻又被复製咒填满。

她继续施咒，但速度跟不上复製速度。

哈利的大脑在高温中疯狂运转。

门打不开，没有出口，温度持续升高……除非……

“古灵阁养龙的地方，”他嘶声说，“在最底层。如果我们能到达那里……”

“怎么去？”罗恩喊道，“我们连这扇门都出不去！”

哈利看向墙壁。

金库的墙壁是天然岩石，看起来很厚，但也许……

“爆炸咒，”他说，“炸开墙壁。也许隔壁是另一个金库，或者通道。”

“如果炸塌了整个结构，我们会被埋在地下几英里！”赫敏反对。

“那就被烤熟！”罗恩的声音已经带著痛苦，“选一个，赫敏！”

赫敏咬牙，点头。她和哈利同时举起魔杖，对准墙壁的同一个点。

“bombarda maxima！”

双倍威力的爆炸咒击中了岩石墙壁。

巨响震耳欲聋，碎石飞溅，烟雾瀰漫。

当尘埃落定，墙上出现了一个大洞——洞的另一边不是另一个金库，是一个巨大的、黑暗的空间。

冷空气从洞口涌进来，带著浓烈的硫磺味和……某种生物的气息。

沉重的呼吸声，像风箱在拉动。

鳞片摩擦岩石的声音。

还有锁链的哗啦声。

哈利第一个爬过洞口。

魔杖的光芒照亮了眼前的景象。

一个巨大的地下洞穴，比金库还要大十倍。

洞穴中央，匍匐著一头巨龙——乌克兰铁肚皮龙，比尔描述过的那种。

它至少六十英尺长，鳞片是暗淡的灰黑色，像冷却的岩浆。

翅膀摺叠在背后，上面布满伤疤。

脖子和四肢都被粗大的铁链锁住，铁链另一端固定在洞穴墙壁上。

龙在睡觉，但睡得很不安稳，鼻孔喷出带著火星的气息。

“梅林啊，”罗恩爬过来，声音颤抖，“它真大。”

赫敏最后一个过来，怀里抱著金杯。

“现在怎么办？我们不可能控制一条龙——”

话音未落，金库方向传来嘈杂的声音——妖精守卫发现了爆炸，正在赶来。

没有时间了。

哈利冲向龙，魔杖指向锁住龙颈的最大那条铁链。

“diffindo！四分五裂！”

切割咒击中了铁链，但只留下一道白痕——铁链是魔法加固的。

更多声音从洞口传来，妖精的尖叫声，守卫的脚步声。

赫敏突然说：

“眼睛！比尔说它半瞎！如果我们能刺激它，让它发怒，它可能会不顾一切想逃出去！”

哈利明白了。

他跑向龙的头部，魔杖指向龙闭著的眼睛。

“stupefy！”

昏迷咒击中了眼皮。

龙猛地惊醒，发出一声震耳欲聋的咆哮。

整个洞穴都在震动。

它睁开眼睛——其中一只是浑浊的白色，確实瞎了。

另一只还是完好的，黄澄澄的，瞳孔像一条竖直的裂缝，此刻充满了被惊醒的暴怒。

它看到了眼前的小生物——巫师，妖精的帮手，折磨它的人类的同类。

第二声咆哮，带著火焰的预热。

龙嘴张开，喉咙深处亮起橙红色的光。

“快上来！”哈利喊道，抓住龙背上凸起的鳞片，向上爬。

罗恩和赫敏跟著他，赫敏一手抱著金杯，一手抓住龙鳞。

龙感觉到背上的重量，更加愤怒。

它挣扎起来，铁链绷紧，发出令人牙酸的金属呻吟。

更多的妖精守卫从洞口涌入，魔咒开始飞来。

“confringo！”罗恩向洞口施了一个爆炸咒，岩石坍塌，暂时堵住了入口。

但这只是拖延。

龙开始喷火——不是对准他们，是对准束缚它的锁链。

灼热的龙焰舔舐著金属，铁链开始发红、软化。

一下，两下，三下。

最粗的那条锁链断裂了。

自由了一部分，龙更加狂暴。

它用获得自由的头部撞击其他锁链，用牙齿撕咬，用火焰灼烧。

锁链一条接一条断裂。

最后一条锁链崩断的瞬间，龙仰天咆哮，那声音里有一种原始的、重获自由的狂喜。

然后它开始向上冲——不是飞，洞穴太矮了，是爬，用有力的后肢蹬地，前肢扒拉岩壁，向上，向上，朝著它感知到的光亮和空间。

哈利紧紧抓住龙鳞，感觉到热浪和速度带来的晕眩。

罗恩在尖叫，赫敏在念防护咒，金杯在她怀里发出不祥的震动——魂器似乎对龙焰有反应。

他们衝破了一层岩石，又一层，龙用蛮力在古灵阁的地下结构中开出一条路。

上方传来尖叫声、坍塌声、警报声。

突然，光明。

他们衝出了地面——不是从古灵阁的正门，是从建筑侧面撞破墙壁衝出来的。

大理石碎片、金幣、文件如雨般落下。

龙展开翅膀——第一次完全展开，翼展接近一百英尺——猛烈拍打，腾空而起。

伦敦的夜空在他们下方展开，街道像发光的河流，建筑像玩具积木。

冷空气灌进肺里，带著自由的味道。

龙在空中盘旋，似乎不確定该去哪里。然后它选定了一个方向——北方，朝著开阔的空间飞去。

哈利向下看，古灵阁的建筑破了一个大洞，妖精和巫师像蚂蚁一样涌出。

远处，已经有几把扫帚升空，朝他们追来。

“我们需要下去！”赫敏喊道，“龙不能一直飞，他们会追上来的！”

哈利拍打龙背——没有用，龙根本不理会。

它继续向北飞，越过泰晤士河，越过伦敦郊区。

前方出现一大片水域——一个湖泊，在月光下泛著银光。

“湖！”罗恩指著下方，“如果我们能跳进湖里——”

龙突然开始下降。

不是自愿的，它受伤了——刚才撞破墙壁时，一片大理石碎片嵌进了它的侧腹，现在伤口在流血。

它飞不动了。

龙俯衝，朝著湖泊。

“准备跳！”哈利喊道，“数到三！一……二……”

龙翼掠过湖面，激起巨大的水花。

就在那一刻，三人鬆手，跳离龙背。

冰冷的湖水淹没头顶。

哈利挣扎著浮出水面，看到龙在不远处落入水中，溅起更大的浪花。

它挣扎了几下，然后沉入水下——是游走还是溺死，他不知道。

罗恩和赫敏也浮了上来，赫敏还紧紧抱著金杯。

岸边不远。

他们游过去，爬上岸时已经精疲力尽，躺在草地上大口喘气。

远处，古灵阁的方向，几道光芒在夜空中搜索，但距离太远，似乎放弃了。

他们成功了。

拿到了金杯。

但失去了宝剑。

哈利坐起来，看著赫敏怀里的金杯——在月光下，它依然美丽，依然看起来无害。

但里面藏著他们必须摧毁的东西。

罗恩咳嗽著吐出湖水。

“拉环那个混蛋……我们救了他……”

“宝剑可以再找，”赫敏说，声音疲惫但坚定，“金杯在我们手里。这才是最重要的。”

哈利点头。

他抬头看向星空，伦敦的灯火在南方地平线上连成一片。

古灵阁的混乱，龙的逃亡，他们的潜入和逃离——明天，这会是头条新闻。

伏地魔会知道。

战爭在升级。

每一场胜利，都伴隨著失去。

但他抚摸著自己的伤疤——不痛，但有一种隱约的悸动，像遥远的心跳。

伏地魔在愤怒，在计划，在接近。

剩下的魂器不多了。

冠冕，纳吉尼，还有他自己。

终点在望。

但最后的路，总是最危险的。

他站起来，伸手拉起罗恩和赫敏。

“走吧。找个地方藏起来，然后……摧毁这个。”

金杯在他手中沉甸甸的，像整个战爭的重量。

他们转身，消失在湖畔的树林里，身后只留下湿漉漉的脚印，和一头龙重获自由的传说，即將在魔法世界传开。