战马在秋风中不安地打著响鼻，甲冑的反光在阳光下闪闪发亮，军旗在风中翻卷，发出猎猎的声响。

秦烈没有说太多话。

他只是把京城发生的事，用最简单的话说了一遍。

“所以，老夫今日把话撂在这里。”他的声音不高，却借著北风，清清楚楚地传遍了整个校场，“此去南下入京，名不正、言不顺。按大乾律，擅自调兵是死罪。你们有谁不想去的，现在就可以出列。老夫不拦著，也不会计较。”

校场上安静了一瞬。

没有人动。

五万人，黑压压的方阵里，连战马都没有发出一声嘶鸣。

然后，方阵的最前方，那个站在赵勇身边的老校尉忽然扯著嗓子喊了一声：

“北境铁骑——死战不退！”

这四个字像星火落入了乾柴。

“清君侧，诛叛军，救陛下，正朝纲！”

声浪如雷霆，滚滚而起，震得校场边缘的旌旗都在微微发颤。

秦烈战刀出鞘，直指苍穹。

那一刀的气势，让三万人马齐声吶喊，战马长嘶，铁蹄践踏起的尘土遮蔽了半边天日。

校场点兵之后，秦烈下令全军休整一夜，准备粮草军械，次日卯时开拔。

这天夜里，赵勇拎著一壶酒，敲开了秦烈的房门。

秦烈正坐在灯下看舆图。

舆图上，从呼伦城到京城的路线被他用炭笔標得密密麻麻，走哪条官道，过哪座城关，在哪里补充粮草，在哪里设营休整，每一处都写得清清楚楚。

“秦帅，末將给您送壶酒来。北境的夜，比江南冷。”赵勇把酒壶放在桌上，在秦烈对面坐下。

秦烈放下炭笔，拿起酒壶灌了一口。

酒很烈，是北境特有的烧刀子，入口如火，入喉如刀。

“怎么，怕老夫睡不著？”秦烈放下酒壶，看著赵勇。

赵勇沉默了片刻，然后开口了，声音压得很低：“秦帅，末將有一事不明。”

“说。”

“您方才在校场上说，此去名不正言不顺，若事败便是逆贼。可是……”赵勇抬起头，直视著秦烈的眼睛，“若事成呢？若咱们真把四殿下拿下了，把陛下和太子救出来了，那之后呢？四殿下是陛下的亲儿子，太子殿下会怎么对他？陛下会怎么对我们这些带兵入京的『功臣』？”

秦烈看著他，看了很久。

然后他笑了。那笑容里有苦涩，也有一丝赵勇看不懂的东西。

“阿勇，你长大了。当年那个只知道跟著我往前冲的毛头小子，如今也会想这些事了。”他端起酒壶又灌了一口，“可你想想，咱们打仗，是为了什么？”

赵勇愣住了。

“是为了打贏之后討赏吗？是为了升官发財吗？”秦烈摇了摇头，“咱们打仗，是因为有些事，必须有人去做。温德海那个老阉人，平日里跟老夫势同水火，可他在西华门外一个人挡住几百禁军的时候，他问过別人会怎么看他吗？他问过事成之后谁会给他记功吗？”

赵勇沉默了。

秦烈站起身，走到窗前，推开窗。

北境的夜风灌进来，吹得桌上的烛火摇摇晃晃。

“老夫在北境待了二十三年，看著这片天，守著这片地，带著你们这些兄弟，打过大大小小上百场仗。老夫不怕死，不怕败，不怕被人骂成一个逆贼。”他的声音忽然变得很轻很轻，“可老夫怕一样东西。”

“怕什么？”

“怕有一天到了九泉之下，问心有愧。”秦烈转过身，看著赵勇，“你说呢？”

赵勇的眼眶红了。

他站起身，对著秦烈，单膝跪地。

“秦帅。咱们是大乾的將士，为大乾赴汤蹈火，问心无愧。”

秦烈扶起他，拍了拍他的肩膀。“明日卯时，拔营。”

“是！”

次日卯时，天色未明，呼伦城的城墙上已掛满了火把。

五万北境精骑在校场上列队完毕，战马喷著白气，甲冑在火光中泛著冷光。

赵勇站在队列最前方，身后是七名参將，再往后，是三万铁甲。

秦烈登上点將台。

这一次，他没有长篇大论。

他只是从腰间拔出那柄跟了他三十多年的战刀，高举过头，在火光中划出一道弧线。

“从今日起，我等只有一个名號——护国军。”

他的声音在晨风中传出去很远。

尔后，秦烈扬起马鞭直指南方：“全军拔营！目標……”

“京城！”

三万铁骑齐声吶喊，声震云霄。

铁蹄踏碎了拂晓的寂静。大军如一条黑色的洪流，从呼伦城中奔涌而出，沿著官道向南，向南，再向南。

秦烈一马当先，花白的头髮在晨风中猎猎飞舞。

他的身后，是赵勇和七名参將，再往后，是五万北境铁骑。

马背上的秦烈，忽然回头望了一眼那座渐渐远去的呼伦城。

晨光將它勾勒出一道灰濛濛的剪影，像一头沉默的巨兽，蹲伏在草原的尽头。

他在心里对自己说：“陛下、逸儿，等著老夫。老夫来了。”

然后他回过头，一抖韁绳，战马长嘶一声，加速向南奔去。

身后，五万铁骑捲起的烟尘遮蔽了半边天际。