只有一点不加掩饰的柔软。

他抬起手。

手指在投影上掠过那两个歪歪扭扭的字。

指腹触到的只有空气。

但他的动作放得很轻。

像是真的在触碰什么不该用力的东西。

他的手指在“谢”字的一角停了一瞬，然后慢慢收回。

隨后他转身。

“宿炎。”他说。

“嗯？”宿炎应了一声。

“你说——等这些孩子长大了，他们会不会记得这一天？”

陈默问这句话的时候，没有看屏幕。

而是看著控制室另一侧那片缓慢旋转的星图。

语气比刚才慢了一点。

宿炎没有立刻回答。

他看了一眼投影中的画面。

那些孩子还在摆弄那些金属碎片，有人把一个位置摆正了，有人又把旁边的弄歪了，动作笨拙但专注。

他收回视线。

“会。”他说，“但不是记得我们的战舰有多大。”

他停了一下。

“他们会记得，在自己最害怕的时候，有人来过。”

这句话说完，控制室里又安静了一瞬。

陈默点了点头。

没有再追问。

他看著屏幕上那两个字，呼出一口气。

然后他嘆了一声。

“你说，我们这样是不是有点那啥了？”他说，“明明我们早就有应对绿皮兽人的能力，但偏偏放任没管。以至於他们的文明被绿皮兽人差点毁灭。”

他说这句话的时候，语气没有自责到沉重。

但明显带著一点迟疑。

像是在把一个刚刚浮上来的问题，说出来给自己听。

宿炎看了他一眼。

然后摊了摊手。

这个动作很隨意。

“但实际上，这不全都是他们自己搞出来的？”他说，“文明与文明之间，本来就不存在义务关係。”

他的语气很平。

像是在陈述一个不需要辩护的前提。

“再说了，我们提前出手，他们还会像现在这样吗？”

他把问题反过来拋了回去。

陈默没有立刻接话。

他知道宿炎在说什么。

如果大夏在最开始就出手，把绿皮兽人消灭掉。

园丁文明会是什么反应？

他在脑子里快速过了一遍。

那套体系。

那种逻辑。

那种把效率和扩张放在一切之上的运转方式。

答案很清楚。

他们不会像现在这样。

他们可能会接受帮助。

也可能会表达感谢。

但那种感谢，不会深入到这个层面。

不会出现在一群孩子用废铁拼出来的两个字里。

甚至。

他们可能会觉得，这是理所当然。

甚至会觉得，大夏多此一举。

陈默轻轻点了一下头。

隨著这边，园丁文明面对绿皮兽人之间的危机解除。

原本被撕裂的星域，逐渐恢復了表面上的平静。

清扫过后的轨道区域，残骸已经被分区处理，孢子污染的星球也被规则场一颗一颗覆盖。

远处的恆星光重新变得稳定，像是什么都没有发生过。

但记录在数据里的损失，没有消失。

陈默和宿炎在完成最后的部署之后，站在冰封世界的控制室里，看著最后一批无人舰队的返航轨跡。

小烛的控制界面上，航线一条条收束。

“驻留舰队已完成部署。”小烛说道，“三支巡航编队保持母星星域外围警戒，其余舰队正在分批返回。”

陈默点了点头。

“医疗和工程单元呢？”

“已按优先级划分区域。”小烛回答，“重建序列同步推进。”