“女王冕下，还有一件事情需要向您匯报。”克里斯丁迟疑了一会儿道。

“请讲。”

克里斯丁道：“关於斯坦德维克郡…他们向我们单方面开放了边境，允许商人和流民前往定居。”

凯萨琳点了点头道：“这件事我有所耳闻，之前签署停战协议的时候，並没有限制对方是否开放边境，也正是因此，我们的潜伏和渗透才会如此顺利。”

克里斯丁咬著牙道：“但是…女王冕下，请恕我直言，光是上个月，我们有一万四千多个平民，搬去了斯坦德维克，而三个月前，自愿搬去的人不足八百多个，照这个局势发展下去，克鲁罗德郡的穷人，很可能要跑光了。”

“这么严重吗？”凯萨琳眉头微蹙，她还是第一次感觉到事態的严重性，“库马尔，这件事你清楚吗？”

来自克鲁罗德郡的官员库马尔道：“是的，女王冕下，我一直关注著事態的发展，克里斯丁爵士所说的事情基本属实。”

凯萨琳问道：“这个移民数字是如何统计出来的？”

库马尔解释道：“这个数字可信度较高，因为斯坦德维克单方面开放了边境，且不需要复杂的流程手续，所以很少有偷渡这样的行为，他们需要从奥蒙罗尔入境斯坦德维克，因此有跡可循，除此以外，也可以发函致边市管理处询问，对方每个月会公布一次入境情况记录，公开的数字与我们统计的数字相差无几。”

凯萨琳沉吟道：“为什么会这样？”

库马尔嘆了口气道：“女王冕下，克鲁罗德境內的税太重了，对於底层穷人来说，除了需要缴纳税收外，还需要服从兵役制度，一个男人辛苦工作一年，可能还需要举债才能维持家庭最低开支。”

姆拉克道：“不止是克鲁罗德郡，现在全国的税率都偏高。军事失败的恶果，已经凸现出来了。因为军事失利，导致各地群盗四起，加重了財政困难，为了消灭匪盗和叛乱，我们需要进一步加税和举债，而这又会进一步加重平民的负担，把他们逼到掠夺者的行列中去，如此局势循环恶化。”

克里斯丁嘆了口气道：“为了缓解经济压力，我们还必须要和斯坦德维克扩大贸易往来，这又导致了人口的外流……”

此刻，所有人都感觉到，艾加西亚像一艘四处漏水的船，看著船身挺大，水手们也在尽力修修补补，可还是无法阻止船在下沉的事实，

能臣干將们已经竭尽所能，维持著艾加西亚表面上的光鲜，前线不断匯报著平定叛乱，消灭匪盗的战果，

可是內里，已经是虚弱不堪，民生凋敝，商业萧条，人口外流……

战爭导致的恶果，可能需要很多年才能恢復过来，

而到了那个时候，幽暗地域会进化成什么样子？

凯萨琳神情疲惫道：“能否想办法阻止人口外流？”

库马尔沉默了一会儿，道：“女王冕下，很难。人口外流对克鲁罗德郡来说，也许是件好事，郡內各大城市的流民早已人满为患。我们的財政无法照顾到他们，让这些人继续待在克鲁罗德郡，很可能演变为巨大的治安负担……”

凯萨琳问道：“克鲁罗德郡野外的土地，难道无法安置他们吗？”

库马尔苦笑了一声道：“因为去年沼泽军入侵一事，九头蛇，巨蜥，龙蝇在野外大肆吃人的消息，早已传开了，流民寧愿饿著肚子，不敢独自去野外开荒。”

“那他们为什么敢去斯坦德维克？”

凯萨琳问题一说出口，底下一阵哑口无言，没人敢回答这个问题。

为什么敢去？那当然是因为打贏了唄，谁会一股脑地把身家性命全部赌在失败者身上？

他们对艾加西亚的忠诚度是最低的，

如果王国有所作为，他们这些人也不至於流落到陌生的街头，

在城市里受过多少歧视和欺负，他们就会对新主人產生多少忠诚。

斯坦德维克既然可以打贏王国联军，那就说明他们的武力足以提供安全保障，

在这乱世之中，安全才是最奢侈的东西。

凯萨琳女王低下了头，陷入长久的沉默，

一股莫名的无力感涌上心头，让她脑子里昏昏沉沉的，

自己这边像是一个行將就木的巨人，

而对面却是一个朝气蓬勃的少年，只是挥一挥拳头，就打得巨人差点歇气，

偌大的王国，在这样的敌人面前，似乎只有慢慢等待死亡。

能看到危险的，肯定不止她一个，

要知道贵族家族是没有国界的，他们不会讲鸡蛋放在一个篮子里，

这些人会找各种机会，將儿女子侄送出去联姻，

而斯坦德维克甚至开放了边界，这些人可以光明正大地跑过去置办產业，

王宫里坐著的这群人中间，估计有一半人已经派人去了斯坦德维克。

至於地方，情况恐怕更糟糕，

一旦发现这个国家快要不行了，地方的贵族肯定会一口咬上来，在这具尸体上撕下一块血肉来填饱自己，以便让家族卖个好价钱。

凯萨琳看向眾人的目光，有些发冷，眼神中出现了一丝防备。

“姆拉克元帅，请您主持下一轮裁军事务吧，我需要裁撤四万军队，並扩招一万治安部队，加强各地的治安环境。”

“是。”姆拉克站起身，接受了这道命令。

裁军是一件得罪人的工作，这意味四万青壮將会失去军队这碗饭，

但是姆拉克必要做下去，给財政减轻一点压力。

“库马尔，我们需要和斯坦德维克扩大贸易规模，同时协商一下关税问题，王庭需要这笔財政收入，以偿还下个月到期的债务。”

“是，女王冕下，我一定会和斯坦德维克商谈清楚。额……其实，幽暗地域的银行来找过我，说愿意给我提供一笔贷款，不过那时我觉得此事过於荒谬，便拒绝了。”

“贷款？”凯萨琳心头微动，连国內的贵族都收紧了贷款口子，而去年还在生死斗的敌人，此时居然愿意给他们提供贷款？

这是否说明对方也无意继续战斗了？

如果能得到一笔贷款的话，国內的局势说不定会稳定许多，不过，代价是什么？

“……没有附加条款。”库马尔开口道，“斯坦德维克方面没有提出任何附加条款，他们愿意提供一笔两百万额度的贷款，贷款利息在7%到10%之间。”

凯萨琳定了定神，道：“先接受这笔贷款，缓解一下泰塔利亚的压力。”

“是。”

……