我会倾尽全力，將战火烧到斯提尔领的土地上，所以这片缓衝地的战略价值，其实有限。”

阿尔伯特的脸色沉了下去。艾维娜的话说得很直白，甚至带著一丝威胁的味道。

“至於另一种情况，”艾维娜继续说，语气恢復了平静，“如果真的出现我和父亲都没能挡住敌人兵锋、巴尔沦陷的特殊情况····您认为，任何一个帝国的领主——包括您——有可能在巴尔大肆破坏吗？”

她顿了顿，让这句话在空气中发酵。

“巴尔如今不仅仅是一座城市，一个港口。

它是帝国东部的金融中心，是震旦商品流入帝国的枢纽，是半个帝国上流社会奢侈品供应的源头。

巴尔商会掌控的贸易网络遍布帝国十三个行省，与数百个贵族家族、几十家银行、十几个行会有著千丝万缕的联繫。

破坏巴尔，意味著撼动半个帝国的经济，意味著得罪无数有权有势的人。”

艾维娜向后靠回椅背，语气变得轻鬆：“所以，那片土地对我的价值，仅限於和平时期的便利。

而它显然不值得巴尔商会百分之五的股份一那可是足以买下小半个斯提尔领的財富。”

帐篷里陷入沉默。只有远处河水的流淌声和风吹过帐篷帆布的呼啦声。

阿尔伯特的脸色变了又变。他当然知道艾维娜说的是事实。

巴尔商会如今的影响力早已超越了希尔瓦尼亚，成为了帝国经济版图中不可忽视的一股力量。

百分之五的股份？那確实是个天文数字，他自己说出来时都有些心虚。

但他还是想试试。

万一呢？万一这个年轻姑娘不懂商业，万一她急於获得那片土地·现在看来，没有万一。

“那么，”阿尔伯特终於开口，声音有些乾涩，“你的底线是什么？”

艾维娜从袖中又抽出一卷更厚的羊皮纸。

这次不是评估报告，而是一份详细的物资清单。

“两万金幣的现款——比市场价高出百分之二十五，外加····”她將清单推到阿尔伯特面前，“三百套完整的板甲和武装，五百支长戟，两百把十字弩，五千支弩箭。

还有足够武装一个步兵团的武器装备：长剑、盾牌、头盔、锁甲衬里。”

阿尔伯特的眼皮跳了一下。他拿起清单，快速扫过。

越看，眼睛瞪得越大。

这些装备的价值·····至少又是一万五千金幣。

而且有些东西不是有钱就能买到的一一比如那些板甲，全套的哥德式板甲在帝国境內属於管制物资，只有少数几个大工坊能生產，订单通常要排到几年后。

“此外，”艾维娜补充道，“我可以承诺，未来五年內，巴尔商会优先从斯提尔领採购铁矿石、木材和粮食，採购量不低於每年五万金幣。

並且，斯提尔领的商品通过巴尔港转运，关税减免三成。”

阿尔伯特的手指微微颤抖。他不是没见过钱，但这样的条件·····这样的条件···..

金钱、装备、长期的贸易优惠。

这些东西加起来，总价值可能超过四万金幣，对於一个年財政收入不到十万金幣的行省来说，这简直是一笔横財。

更重要的是，那些装备能极大地增强斯提尔领的军事实力。

三百套板甲足以武装一支精锐的重装步兵，在战场上就是钢铁城墙。

五百支长戟、两百把十字弩······这些都是实实在在的战斗力。

至於优先採购和关税减免，更是长期的利益。

斯提尔领有还算不错的铁矿和森林，但一直苦於销售渠道不畅，运输成本高昂。

如果能搭上巴尔商会的快车···.：

阿尔伯特放下清单，深吸一口气，再缓缓吐出。

他抬起头，看向艾维娜。

那个金髮少女依然平静地坐在对面，紫红色的眼眸深不见底。

她的表情很淡，仿佛刚刚提出的不是数万金幣的交易，而是晚饭吃什么这样的小事。

“你·····”阿尔伯特开口，声音有些沙哑，“你確定？”

“白纸黑字，”艾维娜指了指清单，“签了协议，立即生效，金幣可以从巴尔商会在努恩的金库直接调拨，三天內送到您指定的地点，武器装备需要一个月时间准备一大部分可以从巴尔的库存调拨，少量需要从努恩工坊订购。”

阿尔伯特沉默了很久。

帐篷外的阳光已经完全升起，河面上的雾气散尽，水波数数。

远处，几只水鸟掠过水麵，发出清脆的鸣叫。

最终，阿尔伯特点了点头。

“我需要和我的顾问商议一下，”他说，但语气已经软化了，“但····原则上，我同意。”

艾维娜微笑。这次的笑容真实了一些，眼角微微弯起。

“那么，我们可以开始起草协议了。”

接下来的两个小时，双方就协议的细节进行了磋商。

土地的范围、交割的时间、付款的方式、物资的规格、贸易条款的具体执行：·每一项都要反覆確认，反覆修改。

阿尔伯特带来了两名书记官和一名法律顾问，艾维娜这边则由阿西瓦和一名从巴尔隨行的商会律师协助。

谈判进行得很顺利。

阿尔伯特已经放弃了不切实际的幻想，转而专注於爭取一些更实际的利益：

武器装备的质量標准、採购条款的期限、关税减免的適用范围······艾维娜在大部分问题上都做出了让步，只要不触及核心利益，她愿意表现得慷慨一些。

毕竟，这是她父亲曾经击败並俘虏过的人，给点甜头，维持表面和平，对双方都有好处。

中午时分，协议最终敲定。

两份完全相同的羊皮纸卷摆在桌上，书记官用精美的花体字誊写完毕，等待双方签字用印。

就在这时，阿尔伯特起身活动了一下僵硬的肩膀。

他的佩剑靠在桌边，隨著他的动作轻轻晃动。

艾维娜的目光再次被吸引过去。

又来了。

那把剑····在某个瞬间，又变成了魔剑的样子。

紫罗兰色的光泽，螺旋花纹，女性雕像。

但当她凝神注视时，它又变回了原样。

不是眼花。

这次绝对不是。

她的心沉了下去。

但面上不动声色，继续与阿尔伯特確认最后的条款。

签字，用印。

阿尔伯特的选帝侯印章盖在羊皮纸上，发出沉闷的响声；艾维娜用的是巴尔领主的印章——虽然不是选帝侯印，但在法律上同样有效。

协议达成。

阿尔伯特拿起自己那份协议，仔细卷好，放入一个镶银的皮筒中。

他的脸上终於露出了笑容—一—如释重负的笑容。

两万金幣现款，价值一万五千金的武器装备，每年五万金幣的採购承诺，关税减免·····这趟来得值，太值了。

“合作愉快，冯·邓肯小姐。”他甚至用上了敬语。

“合作愉快，安德森选帝侯。”艾维娜起身，微微頷首。

阿尔伯特没有多留。

他带著隨从匆匆离开，似乎急著回去召开会议，部署如何最大限度地利用这笔“横財”。

马车远去，骑兵护卫扬起一路尘土。

艾维娜站在码头边，目送他们消失在道路尽头。

阿西瓦走到她身边，低声道：“小姐，条件是不是······太优厚了？

那些装备，很多是我们自己的储备。”

“值得。”艾维娜轻声说，“那片土地连接著巴尔的西侧，有了它，我们的防御圈就完整了，而且···..”

她顿了顿，没有说完。

而且，用金钱和装备安抚一个潜在的敌人，比用刀剑更划算。

阿尔伯特有了这笔钱和装备，未来几年都会忙於消化吸收，不会有精力找希尔瓦尼亚的麻烦。

等他消化完了，巴尔只会更强大，更不可撼动。

至於阿姆斯特朗家族····.

艾维娜看向西边，那是斯提尔领的方向。

雷德·阿姆斯特朗，那片土地原本的领主，很快就会接到通知：他的封君已经將他的领地卖掉了。

他会得到一笔补偿金一不会太多，但足够他维持体面地生活。

伯爵的头衔可能会被降为男爵，封地缩小到只剩祖传的城堡和周围几片田地。

这就是帝国贵族的游戏规则。当你失去了价值，当你山穷水尽，甚至沦落到需要变卖祖產时，没人会在乎你的意见。

体面地退场，已经是最好的结局。

“收拾东西，”艾维娜转身走向自己的马车，“明天一早，返回巴尔。”

“是。”