秦承渊询问道：“姑父孝期早已满服，为何迟迟不赴京师吏部候职？”

李松遥闻言，嘆了口气，开口说道：“承渊，不是我不想回京候职。是我父亲的背疽越来越严重了，发作时痛得彻夜难眠，前后请了三位郎中诊治，皆言只能慢慢调养，並无根治之法，身子一日弱过一日。

祖父的痴病（老年痴呆）也越发深重，如今连我都辨认不出，时常夜半起身，吵著要往书院讲学，家人几番拉扯才能劝住。我身为家中长房长孙，若此刻撒手远赴京师，心中实在难安。

我若贸然赴京在吏部候职，只怕刚得差事，家中便传来噩耗，又要匆匆回乡丁忧。到时候为官时日尚浅，於朝廷难以交代，家中二老也无人照拂，两头全都耽误。思来想去，不如暂且留在家中照料，待两位长辈身子有个著落，再作进京的打算。”

秦承渊听完，默默点了点头。

那些 “放宽心”“定会好转” 的客套宽慰，半句未曾出口。

这般进退两难的难处，空泛的劝慰毫无分量。

承渊只轻声道：“姑父，实在辛苦。”

李松遥摆了摆手，把脸上那层沉重收了起来，换上了一个勉强算得上轻鬆的表情：“谈不上辛苦，日子久了也早已习惯。閒居家中，一面打理族中田產家事，一面课授后辈读书，也算有寄託。古人云『安时而处顺，哀乐不能入也』，世事本难两全，愁闷亦是一日，宽怀亦是一日，倒不如守著眼前方寸，乐天安命，从容度日。能得菽水承欢，朝夕侍奉祖辈，纵捨弃仕途前程，也算人间清福。”

秦承渊心中满是敬佩，拱手嘆道：“古人说『忠孝难以两全』，世人多汲汲於仕途功名，能放下前程、尽心侍奉尊长，守菽水之欢，这份孝心与定力，承渊实在钦佩。”

秦承渊隨即开口，意欲登门拜謁太夫子。恰在此时，书院钟声悠悠响起，已是李松遥开课授课之时。

李松遥本打算陪同他一同前往，秦承渊连忙拱手推辞：“姑父且先去授课，晚辈自行前去便是，不必劳您分心。”

李松遥略一思忖，便不再执意相陪，转头唤过门仆小张，叮嘱道：“你隨承渊前去，切记不可久留。太夫子年高兼有呆疾，心神耗损极快，稍坐片刻便需告辞，莫要扰他静养。”

小张引路，带著秦承渊穿过长廊，往后院走去。路上秦承渊隨口问道：“先前伺候太夫子的老张，可是你的父亲？”

小张闻言连忙摇了摇头，恭声回话：“公子误会了，老张是我祖父，小人乃是他孙儿。”

秦承渊闻言微微一嘆，温声道：“原来如此，家父当年在太夫子门下求学，时常同我提起你祖父，感念他当年诸多照拂。”

这话一出，小张满脸震惊，脚步都顿了顿，万万没想到多年前的旧事，竟还被故人记在心上。

秦承渊见他神色动容，顺势又问：“不知你祖父如今可在宅中？待我拜见过太夫子，再专程过去拜望一番。”

小张闻言神色一暗，低声答道：“不瞒公子，我祖父福气浅薄，数年前便已病故离世了。”

这话入耳，秦承渊脚步倏然一停，轻声嘆息：“原来早已故去，真是世事无常、岁月催人。家父终日惦念的旧人，终究是迟了一步，此生再无相见致谢之机。”