守夜人却没有接他的茬，转过头去，直接说出了昂热如今最大的问题。
“凯撒和诺诺都因为你的计划战死。加图索家族和陈家的怒火，你又能拿什么去压？
要怎么应对他们的施压？”
昂热优雅地晃了晃红酒杯，啜饮一口，像个老派的英国绅士：“別急，老朋友。这世上的一切，都可以用价值衡量。”
“我有他们无法拒绝的东西，能让他们闭嘴。”
守夜人冷笑：“就算如此，校董会也会罢免你的校长之位。这次损失太大了，总得有人负责。”
昂热浅浅一笑：“没错，我会被罢免。而另一个更有资格的人，会成为新校长。”
“哼，谁能接你的班？”
守夜人翻了个身，背对著他。
“谁有你这么疯的屠龙执念？”
昂热不气不恼，只是看著窗外逐渐亮起的天色，轻声说：“那个人————远在天边，近在眼前。”
西海岸，这个世界的合眾国秘密机构。
卫星图像、声吶阵列、深海雷达————所有数据匯聚成同一个恐怖的结论：
太平洋深处，一头体长超过万米的未知生物，正以每小时两百公里的速度，朝著北美西海岸逼近。
紧急线路接通了卡塞尔学院。
合眾国秘密机构负责人的声音带著压抑不住的颤抖：“弗拉梅尔校长，我们检测到””
“我知道。”
新任校长弗拉梅尔，也就是守夜人，打断了对方的话。
他的声音通过加密频道传来，冷静得可怕：“那是新生的青铜与火之王。我们早就发现了它，並派出了最精锐的执行团队，试图中断它的进化。”
他停顿了一秒，让接下来的每个字都沉入死寂：“但那一次行动全部失败。执行部专员————无一生还。”
是的，无一人生还。
路明非虽然活了下来，但他没有回到卡塞尔学院。
他在路明泽的安排下，消失了。
而此刻，太平洋深处，那双熔金般的竖瞳，正望向海岸线的方向。
许望咧开嘴，露出山峰般的利齿。
海水被他呼出的气息煮沸，气泡如死亡预告般，滚滚上浮。
芝加哥，我们慢慢玩。
黄昏把太平洋染成血色。
西海岸，17號公路尽头，一辆破旧的福特轿车喘著粗气停在岔路口。
车里挤著四个大学生。
两男两女。
沙滩毛巾从车窗里耷拉出来，车载音响还放著吵死人的摇滚乐。
“搞什么？”
开车的金髮男生，杰克，是州立大学大三学生，他眯起眼睛看向前方。
——
公路被截断了。
三道临时路障横在沥青路面上，红白相间的警示牌在暮色里格外刺眼。
前方封闭”政府工程”禁止通行”。
更扎眼的是一群穿著蓝色制服的国土安全部特勤，至少二十人，分散在封锁线周围，手始终搭在腰间的枪套上。
“不就是去海滩吗？”
副驾驶的莉莉探出头，红色捲髮被海风吹乱。
“明明上周还能去的。”
杰克没说话。
他盯著那些蓝制服。
不对劲。
这些人的站姿太紧绷了，眼神扫过路面时像在搜索地雷。
他父亲在国民警卫队干了二十年，杰克从小就能分辨出例行公事和如临大敌的区別。
这是后者。
但后座的马克已经不耐烦了。
这个橄欖球队的线卫推开车门跳下去，六尺二的身躯像一堵墙。
他径直走向最近的一个特勤。
“嘿！”
马克的声音在空旷的公路上炸开：“我们交了税！这路是我们花钱修的！你们凭什么封路？”
几个特勤同时转头。
中年特勤，哈里斯的右手食指在枪套上轻轻敲了敲。
这是个习惯动作，意味著他在评估威胁等级。
眼前这个大学生？威胁等级：低。麻烦程度：高。
哈里斯的声音平得像块钢板：“先生，此区域暂时封闭。请掉头离开。”
“凭什么？”
马克上前一步，胸脯几乎顶到哈里斯的防弹背心。
“我奶奶家在圣塔克鲁兹！我要去看她！”
这是谎言。
哈里斯一眼就看穿了。
这小子瞳孔在颤动，右脚尖下意识向外转，典型的逃跑预备姿势。
但哈里斯没戳破。
他今天接到的命令只有一条。
不让任何人过去，不问理由，不解释原因。
“最后一次警告。”
哈里斯说，右手握住了枪柄：“掉头，离开。”
马克愣住了。
他看见哈里斯的眼睛，那不是普通警察的眼神。
那是见过血、开过枪、並且准备好再开一次的眼神。
橄欖球场上所有的虚张声势，在这一刻碎得乾乾净净。
马克举起双手，慢慢后退：“好————好的。我们走，马上走。”
他退回车里，砰地关上门。
福特轿车像受惊的兔子一样调头，轮胎在路面上擦出声响。
车里传来压抑的咒骂和莉莉带著哭腔的抱怨：“他们居然掏枪！就为了一个破海滩？”
声音隨著车尾灯消失在公路尽头。
哈里斯鬆开握枪的手，掌心有汗。
他扭头看向西边的海平面。
夕阳正在下沉，把云层烧成暗红色，像是某种不祥的预兆。
封锁线已经布置了十二小时，从旧金山到圣迭戈，超过三百公里海岸线全部进入一级戒备。
这不正常。
哈里斯干了十八年，参与过反恐演习、应对过颶风预警、甚至协助过边境抓捕，但从没见过这种阵仗。
整个西海岸，国土安全部、fbi、海岸警卫队甚至军方联合行动。
命令直接来自华盛顿某个从不公开露面的办公室，授权等级高到他的上司签字时手都在抖。
而且命令里有一句奇怪的话：“非人威胁”。
什么叫非人威胁？
哈里斯不知道。
他也不想知道。
有时候，在这种部门干得越久，就越明白一个道理。
有些东西，不知道反而能活得更长。