萧夫人收回手，整理袖口遮住那抹血跡，神色平静：“我与方燕虹修为在伯仲之间，硬拼之下，两人都討不了好。方才在街上，她应该也是强撑著一口气，她肯定也是受了伤的。”

这江湖上的面子，有时比性命还重三分。

李青霄起身走到案前，取纸笔写下一方：“我开个方子，川芎、当归补血行气，茯苓、白朮健脾固本，再加一味丹参通脉。”

萧夫人接过药方，轻笑说：“有你这么一个神医，倒是不用白不用了。”

“这是应当的。”李青霄温声道，转身唤来弟子去抓药。

待弟子领命而去，室內又只剩二人。

萧夫人端起冷透的茶盏抿了一口，眉宇间那抹凝重却未散去。

李青霄知道她在想什么，低声问道：“岳母，方才对方所说，討伐天外天一事————”

萧夫人放下茶盏，瓷器与木桌相碰，发出清脆一响。

她轻嘆一声，那嘆息里藏著千钧重担：“刚才那情形，我很难不答应。到时候，要是对方散播谣言，说我们不愿出力，恐与天外天有瓜葛，那风言风语一旦传开，就麻烦了。

名剑山庄刚有起色，经不起这般风浪。只是我实在想不明白，玄靖真人为何会应下此事。”

在她的印象中，玄靖真人年轻时虽曾仗剑江湖，诛杀过不少恶徒，却从不过问门派恩怨。

真武教地位超然，却向来不插手江湖纷爭。

这一次，他竟肯答应方燕虹，以真武教之名，號召天下正道討伐天外天，太不同寻常了。

李青霄沉吟道：“莫非背后另有隱情？”

“十有八九。”萧夫人点头：“这些年江湖上不断有传言，说天外天四处作恶，残害武林同道。可我总觉得有些蹊蹺，天外天行事虽称不上光明磊落，却也有其章法，这般滥杀无辜、四处树敌，不像他们的作风。”

李青霄忽然想起一事，心头一跳：“岳母可还记得万舟帮之事？”

萧夫人眸光一凝：“你是说————”

李青霄缓缓道：“当初万舟帮拐卖人口，江湖传言皆说是魔教所为。可后来查实，幕后主使乃是太子。会不会所谓天外天残害江湖，也是有人在暗中嫁祸？”

萧夫人道：“能有这么大能量的人，怕是不多，你的意思是，这事可能也跟太子有关？

“”

“我觉得有可能。”李青霄回道。

萧夫人沉默良久，半晌以后，她才开口：“若真如此，太子布这般大局，所图必然不小。而真武教乃大雍国教，玄靖真人与皇室关係密切。他若应允此事，难道是得了某种授意？但是，不对啊，玄靖真人地位特殊，哪怕是乾武帝，都不能號令他做事，何况是太子呢？”

李青霄听后，说道：“夏青瓷回京查探，也不知怎么样了。等她回来，或可打听些消息。”

另外，他想到了裴听雨，裴听雨可是玄靖真人的小师妹啊！

要是裴听雨愿意的话，一定能打探到消息。

只不过，这位国师，不一定会愿意。

萧夫蹙眉道：“眼下只能走一步看一步，討伐魔教非一朝一夕之事，各派集结、商议章程，至少要三五个月。这段时间，我们须得早做打算。”

李青霄点头称是，两人又说了些山庄琐事，弟子来回报药已抓回。

李青霄亲自去厨下煎药，看著陶罐中文火慢燉，药香渐渐瀰漫开来。

他心中却如这罐中药汤，翻滚不定。

江湖似棋局，人人皆是棋子。

而执棋之手，究竟藏在何方？

————

同一片暮色，洒在澜江奔流的波涛上，也染红了倚云峰顶的惊涛阁。

阁內药气浓郁，周怜跪坐在蒲团旁，双手捧著一只白瓷药碗，碗中汤药漆黑，热气蒸腾。

她小心地吹凉些许，才递到方燕虹唇边。

方燕虹靠坐在矮榻上，玄袍鬆散，白髮未簪，披散肩头。

她脸色比下山时更苍白几分，眉心那道惯常紧锁的竖纹却淡了些，显出少见的疲態。

喝下汤药，她闭目调息片刻，再睁眼时，眸中精光已復三分。

“怜儿。”她忽然开口，声音仍有些沙哑。

“弟子在。”周怜轻声应道，將药碗搁在一旁。

方燕虹目光落在她脸上，那审视的眼神让周怜心头微紧。

良久，她才缓缓道：“你看那李青霄的眼神，可不像只是故人重逢。怎么，喜欢人家？”

周怜脸颊顿时飞红，如染晚霞。

她张了张嘴，辩解道：“师尊，我没有。”

方燕虹见她这般情状，心中已然明了。

她並未动怒，反而轻轻嘆了一声：“年少时遇到救你性命的人，念念不忘也是人之常情。只是怜儿，你要明白，李青霄已有家室，是名剑山庄的姑爷。你这般心思，终究是镜花水月。”

周怜咬著唇，回道：“弟子知道，弟子不会有其他想法的，师尊放心吧。”

方燕虹问道：“你觉得陈济如何？”

周怜一怔，没想到师尊突然提起陈师兄。

她迟疑片刻，才道：”陈师兄武功高强，为人沉稳，是门中翘楚。”

“只是翘楚？”方燕虹凝视著她，说道：“他对你有意，你感觉不到么？”

周怜手指绞著衣角，头垂得更低：“弟子一心向武，不愿谈这些。”

“糊涂。”方燕虹声音陡然严厉，旋即又缓下来，那语气里带著某种深长的意味，“怜儿，你是我亲传弟子，这些年来，我待你如何？”

周怜连忙跪直身子：“师尊待弟子恩重如山，就像是我的娘亲一般。”

方燕虹伸手扶她起来，语重心长地说：“你要站得稳，须得有依仗。陈济是重剑一脉这代弟子中最出色的，將来极有可能接掌他师父的位置。他若肯助你，两脉合一，沧澜剑宗才能真正壮大。我老了，这宗主之位，迟早要交出去。我属意的人，是你。”

“师尊！”周怜惊得后退半步，“弟子何德何能————”

“我说你能，你就能。”方燕虹打断她，语气不容置疑，“只是你性子太柔，需有个能替你撑住局面的人。陈济那孩子，我观察多年，虽有些傲气，但本性不坏，对你也是真心。你若与他结为道侣，快剑重剑两脉联姻，门中谁还敢有二话？”

周怜脸色发白，她听懂了师尊的意思。

这不止是儿女情长，更是宗门权谋。

她张了张嘴，想说自己对陈济並无男女之情，想说她不愿將终身大事当作筹码，可看著师尊那双深不见底的眼睛，所有话都堵在喉咙里。

方燕虹看出她的挣扎，语气放柔了些：“怜儿，为师不是逼你。婚姻大事，终究要你自己情愿。我只是告诉你，这条路，对你、对宗门，都是最好的选择。你慢慢想，不急。”

她说著不急，可那目光中的期盼与压力，却如山般压在周怜心头。

周怜最终只能低下头，声音轻得几乎听不见：“弟子会好好想想。”

方燕虹满意地点点头，重新闭目调息。