电光石火间，他已有决断。
脸上瞬间堆起肃然与配合之色，赵永昌霍然起身。
“林大人所言极是！”
“邪祟祸乱，乃我辈修士之责，更是赵家乡土之患！岂能坐视？”
他提高声音，对厅外喝道：
“赵锐！持我令牌，立刻召集护院教头，点二十名凝气中期以上的好手！”
“带齐兵刃、绳索、探杆、石灰粉，前院集合！要快！”
“是！”
门外传来乾脆的应答和迅速远去的脚步声。
赵永昌转向林岳二人，拱手道：
“两位大人，老夫亲自带队，隨你们前往那河滩勘察！”
“定要揪出祸源，还青石镇一个安寧！”
林岳看著赵永昌瞬间转变的態度，心中冷笑，面上却只是点了点头。
“有劳。”
不到一炷香时间，赵家前院。
二十名精悍的赵家护院列队完毕，个个眼神精亮，手持钢刀。
为首的教头赵猛，身材魁梧，气息凶悍，已是凝气巔峰的好手。
老樵夫被带到队前，脸色发白，手脚都有些哆嗦。
林岳扫了一眼队伍，对王景明和赵永昌道：“事不宜迟，出发。”
“出发！”
一行人马，在林岳、王景明和赵永昌的带领下。
由老樵夫指路，出了镇子。
朝著下游荒僻的河滩方向，疾行而去。
镇口，一队十人的衙役气喘吁吁地赶来，在队尾跟上。
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午后，阳光晃眼。崖湖村外，一段水浅沙软的河滩。
十几个半大孩子分成两拨。
一拨守著个沙堆垒的“堡垒”。
另一拨从河里淌水进攻，大呼小叫，水花四溅。
苏晓在进攻方。
周小虎是守方头头，十四岁。
胳膊抵得上苏晓小腿粗，他守在沙堆前，像座小铁塔。
咧嘴笑著，看哪个进攻的敢衝上来。
一个叫“石头”的男孩嗷嗷叫著衝上去。
被周小虎一把抱住腰，直接放倒在浅水里，咕咚呛了口水，狼狈爬起来。
下一个是苏晓。
他吸了口气，朝沙堆衝去。
脚下淌著水，阻力很大，但他迈步比以前稳。
眼看要撞上，周小虎张开手臂，大手朝他抓来。
苏晓几乎是本能地一矮身，水花哗啦一响。
他从周小虎胳膊下面钻了过去，脚下一蹬。
湿沙滑腻，他却没摔倒，反而借力朝沙堆扑去。
“誒？”
周小虎一愣，这小子泥鰍似的。
苏晓扑到沙堆前，守在那里的另一个大孩子“墩子”伸手来推他。
苏晓侧身让了一下，没完全让开，被推得晃了晃，但没倒。
他反手也推了“墩子”一把，力气不大，却让“墩子”退了半步。
就这半步的空档，后面跟上来的“石头”嚎了一嗓子。
趁机从缺口衝上了沙堆，一脚踩塌了“堡垒”尖顶。
“噢——！贏了！”
进攻方的孩子欢呼起来。
周小虎转过身，没看塌了的沙堆，先盯住了苏晓。
他走过来，走到苏晓跟前，上下打量。
苏晓胸口起伏，喘著气。
脸上湿漉漉的，不知是河水还是汗，眼睛却亮，迎著周小虎的视线。
周小虎忽然伸手，在苏晓肩膀上不轻不重拍了一下。
“誒，阿晓。”
他开口，声音带著玩味。
“你这两天好像有点不一样了啊？”
苏晓心里一跳，脸上有点热，抿了抿嘴。
“小虎哥，哪里不一样了？”
“哼，少来这套。”
周小虎又凑近半步，伸手捏了捏苏晓的胳膊。
隔著湿透的薄褂子，能感觉到底下不再是以前那种软塌塌的。
有了点硬实的轮廓。
“你这身板，硬了不少。脸上那股子傻气也少了。”
他眯起眼，像发现什么秘密。
“说，是不是偷吃什么好东西了？还是你娘给你开小灶了？”
他这一说，其他孩子也呼啦围了过来。
七八个脑袋凑近，好奇地瞅著苏晓。
苏晓脸上的笑容顿了顿，隨即稳住，努力让声音听起来自然。
“真没有。”
“可能就是最近睡得早，吃得也多了一点。”
他无法解释每日天不亮就在小院角落，按照陆熙的指示。
摆出那个名为“混元桩”的、让他浑身酸痛却渐渐生出奇妙稳定感的姿势。
他只能含糊。
周小虎狐疑地瞅了他两眼，又捏了捏他另一条胳膊，最终没再追问。
只是嘟囔了句“行吧”，招呼著大伙儿散了，到旁边老柳树下歇著。
柳荫浓密，挡住了晃眼的日头。
孩子们横七竖八地坐著。
有的从怀里掏出不知哪儿摸来的野枣，有的炫耀著新得的弹弓。
说笑声，吵闹声，河水的哗啦声，热闹地填满了这片小小的河滩。
苏晓也跟著坐在树根上，脸上带著笑。
听“石头”说他家大黄狗追鸭子掉进粪坑的糗事。
听“二妞”显摆她娘新给她扎的红头绳。
他应和著，笑著，但思绪轻飘飘地盪开了。
……
先是落在清晨的小院里。
陆熙青衫素净，只让他站稳，说“感受你的身体，像树一样扎根”。
没有腾挪跳跃，没有呼呼喝喝。
只有日復一日的酸痛，和酸痛退去后，悄悄滋长出来的力气。
他偷偷握了握拳，掌心能感觉到一种不同於以往的温热和微胀。
陆先生没骗他。
这念头刚带来一丝暖意，立刻就被另一股更沉重的情绪压了下去。
昨天晚上，他鼓足勇气站在灶房门口，对著苏晚荷忙碌的背影喊了声“娘”。
苏晚荷只是“嗯”了一声。
那眼神空茫茫地掠过他，像扫过门边的水缸。
然后转过身，继续擦拭灶台。
夜里，他躺在小屋床上，听见西屋传来细碎的抽泣声。
他在门外站了很久，抬起的手，最终也没敢敲下去。
娘还在生气。
苏晓脸上的笑容不知不觉消失了，眼神暗了下去。
空洞地望著前方波光粼粼的河面。
手里无意识地捡了根枯树枝，一下一下，用力划拉著脚边的湿沙。
划出一道道深沟。
“阿晓？”
旁边的二妞碰了碰他胳膊，歪著头问。
“你咋啦？不说话，脸也垮垮的。”
苏晓猛地回神，手指一松，树枝掉在沙地上。
他扯了扯嘴角，挤出一个笑。
“没咋，就是太阳有点晒，晃得头晕。”
二妞“哦”了一声，也没多想，又转头去听“石头”吹牛了。
日头悄悄西斜，把柳树的影子拉得更长。
孩子们歇够了，正商量著是再玩一轮“攻城”还是下河摸会儿螺螄。
村子方向忽然传来一阵不同寻常的喧譁。
脚步声凌乱，还夹杂著村长陈有福那嘶哑焦急的喊声。
由远及近，越来越清晰。
“人呢？！都出来！铁子！阿毛！看见半大娃子都叫上！快！別猫著了！”
孩子们都停下动作，诧异地望向村道。
只见村长陈有福带著几个同样神色慌乱的村民。
正气喘吁吁地朝河滩这边跑来。
陈有福是个乾瘦的小老头，平时总端著几分村长的架势。
此刻却满头满脸的油汗，一张老脸嚇得煞白。
他跑到河滩边，一手叉著腰喘粗气。
眼睛焦急地扫过柳树下的孩子们，手指胡乱点著。
“快！別玩了！都、都过来！”
“赵家的仙师老爷们，马上要到咱们村了！要查河边水！”
“你，小虎！你，石头！”
“还、还有你……阿晓！都过来！跟我去村口等著！快著点！”
“啥仙师？来咱村干啥？”
周小虎胆子大，站起来问，脸上带著茫然和一丝兴奋。
村长陈有福急得一跺脚。
“哎哟！別问了！刚派人来传的话，马上就到！”
“镇里出了事，要查水源！不能怠慢！”
“快，都跟我走，到河边迎著！”
他浑浊的眼睛扫过这群半大孩子。
看到苏晓时，顿了一下，嘴唇动了动，似乎想说什么。
但情势紧迫，他一挥手，声音更急。
“你！阿晓！也要来！多个人，显得咱们村恭敬！”
孩子们面面相覷，脸上茫然和隱约的不安，互相看著，慢吞吞地站起来。
周小虎挺了挺不算厚的胸脯。
脸上那点兴奋压过了不安，觉得能被“仙师”看见是件露脸的事。
苏晓心里却咯噔一下。
赵家。
仙师。
他想起娘提起“赵家”时惨白的脸，想起那些深夜里压抑的恐惧。
他沉默地站起身，拍掉裤腿上的沙。
跟著队伍，脚步有些发沉。
……
村外，通往主要河流的岔口附近，一片开阔的碎石河岸。
仓促之间，村长也只凑出了不到二十人的“迎接队伍”。
七八个半大孩子，加上路上被连拉带拽喊来的村民。
稀稀拉拉地在河边跪成一排。
“跪好！都跪直了！低头！不许乱看！”
村长陈有福自己跪在最前头，回头呵斥著后面的孩子和村民。
孩子渐渐被这气氛和村长的严厉感染，变得不安起来。
有人偷偷扭动发酸的膝盖，有人用眼神互相瞟著，大气不敢出。
苏晓跪在靠边的位置，腰背挺得笔直。
这是这几日站桩下意识养成的一点习惯。
他低著头，目光盯著眼前一块被水流冲刷的石头。
赵家的仙师……来查水源？镇里出了什么事？
陆先生知道吗？
娘她……
各种纷乱的念头在他脑子里盘旋，让他跪著的身体微微发僵。
时间在沉闷的等待中流逝，日头又偏西了一些。
就在苏晓觉得膝盖从酸痛开始变得麻木时。
“咻——”
“咻咻——”
声响从远处的天边传来！
所有跪著的人，包括村长，身体都猛地一颤。
下意识地想要抬头，又死死忍住。
苏晓只看到前方河滩碎石地上，几道被拉长的淡淡阴影。
如同巨大的水鸟掠过水麵，倏然而至！
一股风压，扑面而来！
“来、来了……”
陈有福的声音发抖，头埋得更低。
“仙师驾临……跪好了……都別动……”