黄昏將尽，天边最后一抹残红。

崖湖村下游的荒僻河滩。

苟富贵的影子拖在碎石滩上，歪斜。

衣服下摆沾著泥，袖口有几块暗红，像乾涸的血。

走路时，右腿有点不自然地发僵，迈步时肌肉会微微抽搐一下。

胃里是空的。

很饿。

又来了……这该死的感觉……

他停下脚步，站在河边，盯著暗沉的水面。

水波晃著夕阳的余烬，碎成一片片暗金的磷光。

喉结不受控制地上下滚动。

唾液大量分泌，嘴里发酸。

昨晚明明……明明吃了那么多……

脑子里闪过昨天的记忆片段。

是那个村里的二傻子。

他一个人，独身推著辆破车，天擦黑时从镇子方向过来。

他隔著篱笆看见，那人的脖子在暮色里显得很白，血管在薄薄的皮肤下微微跳动。

然后就是黑暗。

是树林。

是捂住口鼻时对方惊恐瞪大的眼睛。

是手指深深掐进他手臂皮肉里的触感。

是骨头在牙齿间碎裂的闷响。

是滚烫的液体涌进喉咙，一路烧到胃里……

不。

苟富贵猛地闭上眼，用力甩了甩头，想把那片猩红甩出去。

指甲深深掐进掌心，疼痛让他稍微清醒了一点。

不能想。

要忍住。

他胸口剧烈起伏，喘著粗气，像刚跑了几十里山路。

胃里的空洞感更强烈了，带著一种抓挠的痒，顺著食道往上爬，直衝到喉咙口。

得找点別的……鱼，对，河里有鱼。

他蹲下身，靠近水面。

水里倒映出他的脸。

圆脸，眯缝眼，还是那副模样。

但眼睛深处，有什么东西不一样了。

他盯著水面下。

几条灰黑的影子慢悠悠地游过。

【要是短时间连续少人……赵家那边肯定会发现什么……我还不够强大……】

这个念头出现。

他死死咬住后槽牙。

右手，却慢慢伸进冰凉的水里。

五指张开，悬在那里，微微颤抖。

一条鯽鱼，摆著尾巴，无知无觉地游进了他手掌的阴影范围。

苟富贵的瞳孔骤然收缩。

手指猛地合拢！

“哗啦！”

水花溅起。

鱼在他掌心里疯狂扭动。

苟富贵看都没看，直接把鱼凑到嘴边，张开嘴，狠狠一口咬了下去！

“咔嚓！”

利齿穿透鱼鳃，陷进柔软的肉里。

鱼血瞬间涌满口腔，腥，甜。

他喉咙里发出满足的咕嚕声，下巴凶狠地开合，咀嚼。

鱼骨在齿间断裂，发出“咔嚓”声。

鱼眼珠被他咬爆，浆液溅在舌头上，咸腥。

他囫圇吞下大半，连刺都没吐。

几根细小的鱼刺卡在喉咙，带来尖锐的刺痛，他反而觉得舒服。

用力吞咽，用更大的鱼块把它们硬生生衝下去。

鲜血顺著他咧开的嘴角流下来。

他脸上露出一种扭曲的满足表情，眼睛半眯著。

……

……

时间流逝。天色完全黑透，月亮还未升起。

另一边，河滩通往村子的土路岔口。

一片茂密的灌木丛后，苟富贵蜷著身子，耳朵贴在几根交错的枝条缝隙上。

他刚在河边囫圇吞了几条生鱼，胃里火烧火燎的飢饿感被暂时压下去。

但血腥味还在嘴里，黏腻腥甜。

他得等身上这股味儿散散，再绕路回村。

就在这时，脚步声和说话声从岔路另一头传来，由远及近。

是李大有和张贵。

李大有三十多岁，是村里的石匠，长得壮实。右边胳膊上缠著灰扑扑的布条。

张贵四十来岁，精瘦，是他家邻居。

“今天真是见了鬼了！”

李大有声音发哑，带著余悸。

“那妖怪长得跟剥了皮的鲶鱼似的，嘴里那牙，比我家凿子还尖！”

“娘的，老子胳膊差点被它卸下来！”

“你胳膊咋样了？”张贵问，声音也压得低。

“用了赵老爷给的药粉，血是止住了，还疼。”

李大有啐了一口。

“晦气！这种要命的事，给再多钱又有什么用！”

“唉，能捡条命回来就不错了。”

“你没看二妞那丫头，肚子被豁开那么大个口子。”

“要不是有仙丹吊著命，这会儿都凉透了。”张贵嘆气。

“村里今年不太平。”

“开春到现在，算上老何，西头老张家那个傻儿子，还有镇子那边的流民。”

“前前后后，悄没声儿少了有五六个人了吧。”

暗处的苟富贵心臟猛地一缩，身体绷紧，手指抠进泥土里。

被发现了？他们查到了？

他屏住呼吸。

李大有脚步停了一下，左右看了看，声音压得更低：

“张哥，你说失踪的老何，还有老张家那个傻小子……是不是也……”

“嘘！”

张贵急忙打断他，自己也紧张地张望了一下，才用气声道。

“八成是了！”

“林大人临走前，不是让王镇守派人沿河仔细找么？”

“找遗物，找遗体。”

“你想啊，这妖怪藏在水里，神出鬼没，专挑晚上在河边走的人下手，防不胜防啊！”

苟富贵紧绷的身体，一点点鬆弛下来。

原来如此……

看来是有“妖怪”帮我背锅了。

他嘴角极其轻微地扯动了一下，露出一丝僵硬的弧度。

也好，省得他再费心遮掩。

“不过，”

李大有语气又变得庆幸。

“那妖怪总算被除了。”

“赵老爷那飞剑，唰唰几下，小妖怪死一片！”

“到底是仙人，厉害！”

张贵点头，深以为然：“是啊，赵家根基深，有真本事。”

“这回要不是赵老爷出手，光靠林大人和王公子，悬。”

两人沉默地走了一段，似乎还沉浸在白天的恐惧里。

李大有忽然又开口：“誒，张哥，说到失踪……”

“前两天，你是不是也听人提过一嘴？”

“说看见苟富贵那老东西，浑身是血倒在村口？”

张贵嗤笑一声，满是不屑：“苟富贵？那条老狗？”

“谁知道是真是假。”

“那老色鬼，缺德事做多了，指不定是调戏哪家媳妇丫头，被人套了麻袋打个半死。”

“要我说，他要是真被那妖怪吃了才好，给村里少个祸害，积德了！”

暗处的苟富贵，脸色阴沉下去。

他下意识想挪动脚，却忘了脚下满是枯枝落叶。

“咔嚓！”

一声脆响，在夜色里格外刺耳。

“谁？！”

李大有和张贵嚇得猛地跳开，抄起手边的木棍，惊惶地望向声音来源的灌木丛。

苟富贵知道藏不住了。

他吸了口气，拨开灌木枝叶，从阴影里走了出来。

月光从云缝漏下，照在他脸上。

圆脸，眯缝眼，衣服下摆沾泥，袖口带著暗红污渍。

“苟老爷？！”

李大有瞪大眼，声音发颤。