正午，从青石镇返回崖湖村的小树林土路上。
农人归家，偶尔有牛车“吱呀”驶过，扬起尘土。
苏晚荷小心翼翼捧著钱袋，铜钱碰撞发出“哗啦”轻响。
她笑得眼睛弯成月牙，脸颊泛著兴奋的红晕。
姜璃走在她侧前方半步，墨蓝裙摆隨步伐轻扬，步履无声。
“姜姑娘！你看！”
苏晚荷快走两步与姜璃並行，摊开手掌，露出里面几枚铜钱。
姜璃侧眸看了一眼。
“嗯。收好，莫掉了。”
“不会的！我缝了个內袋！”
苏晚荷宝贝似的把钱揣回怀里，拍了拍胸口，又掀起外衣一角，露出里面缝得结实的小布袋。
姜璃余光瞥见，唇角极淡地弯了一下。
树荫浓密起来，斑驳的光点洒在土路上。
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“姜姑娘，歇歇脚！我算算帐！”
苏晚荷拉著姜璃在一段凸出地面的老树根上坐下。
她掏出钱袋，將一小堆铜钱倒在併拢的裙摆上，就著树影缝隙漏下的光，一枚枚认真地数。
“一五、一十、十五、二十……小狗卖了二十文，小鸟十五文，小马……”
姜璃静静看著，目光偶尔掠过她身后那片林荫。
“总共一百二十三文。”
她忽然开口。
苏晚荷惊讶地抬起头。
“姜姑娘你怎么知道？我还没数完呢！”
“你摆摊时，我记了。”
姜璃顿了顿，补充道：“以防有人少给。”
苏晚荷感动得眼圈微红：“姜姑娘你真好……啊！真的是一百二十三文！”
她双手捧起铜钱，举到眼前，眼睛亮得惊人。
“姜姑娘你知道吗？这要是在以前。”
“我得在湖里打两个月的鱼！天天早起，运气好才能攒这么多！”
她声音带著难以置信的欢喜。
姜璃只是看著她，清冷的眸子里映著她欢喜的身影。
苏晚荷把钱仔细收好，紧紧按在怀里。
她站起身，整个人洋溢著轻盈的活力，伸手拉住姜璃的手腕。
“走！姜姑娘，我们回镇上！”
姜璃被她拉著走了两步，停下。
“回镇上作甚？”
苏晚荷转过身，脸上是想要分享喜悦的笑容。
“我请你吃好吃的呀！镇子里王婆婆的糖糕，可香了！三文钱一个，裹著芝麻！”
她比划著名。
“这么大，炸得金黄，外脆里软！”
“还有羊肉汤！冬天喝一碗，浑身都暖了！虽然现在不是冬天……但也好喝！”
她越说越兴奋，脸颊更红了。
“再买一包桂花糖，带回去给雪儿姑娘、星若姑娘，还有陆先生……”
姜璃轻轻摇头，手腕从她的手心里滑出。
“不用。”
苏晚荷愣住，笑容僵在脸上，有些无措。
“为什么？姜姑娘你不饿吗？走了这么远……我、我是真心想谢你的。”
她忽然想到什么，脸一红，声音低了下去。
“是不是……我请的东西太便宜了，姜姑娘你吃惯了好的……”
“非是嫌弃。”
姜璃看著她，语气放缓了些，目光落在她紧按著的钱袋上。
“这些钱，你留著。有用处。”
“有什么用处？”
苏晚荷困惑地眨眨眼。
“米缸还满著，房租也……啊！”
她突然想起房子已经是自己的了，笑容更加灿烂，语气轻鬆。
“现在不用交租了呀！这钱就是多出来的！就该花在高兴的事情上！”
她认真地看著姜璃，又说了一遍。
“今天要不是姜姑娘你，我不仅卖不掉木偶，还要被人欺负……我想谢谢你。”
姜璃没再接话，转身继续沿著土路往前走。
苏晚荷赶紧跟上，手里还捏著钱袋，心里的兴奋和感激慢慢沉淀，变成一丝说不清的茫然。
走了好一段，姜璃才开口，声音清冷，但比平时多了些耐心。
“晚荷，今日卖得好，若明日你再来，摆上同样的木偶，可还能卖这般价钱？这般快？”
苏晚荷迟疑了一下。
“应该……能吧？今天好多人没买到，问我什么时候再来……”
姜璃摇头。
“今日买者，家中孩童已有玩物。集市周邻孩童有限，一人得一足矣。”
她停下脚步，侧身看向苏晚荷。
“此谓市需有量。纵有百人想买，若只五十孩童，最多售五十只。”
苏晚荷张了张嘴，没说出话。
她顺著姜璃的话去想，好像確实是这个道理。
村里、镇上的孩子就那么多，今天没买到的，或许明天、后天还会来，但总会有个尽头。
而且，木偶不是米麵，买一个能玩好久，不会天天来买新的。
姜璃语气缓和了些。
“非是说木偶不可卖。而是教你莫將今日之景，当作日日之常。”
“市有起伏，价有高低，今日抢手，或因新奇，或因我在此处。他日若只你一人，未必如此。”
苏晚荷低著头，手指摩挲著钱袋的布料，想了很久。
那些关於“匠心”、“诚心”的话还在耳边，现在又多了“市需有量”。
她脑子有点乱，但心里某个地方却渐渐清晰起来。
她抬起头，眼中多了些清明。
“姜姑娘，我好像懂了……”
“你是说，不能因为今天赚了钱，就觉得以后天天都能赚这么多？”
“不能因为一时赚了钱就大手大脚地花，要想著以后。”
“万一木偶不好卖了，或者湖里打不到鱼了，手里得有点钱应急。”
姜璃頷首：“嗯。”
苏晚荷鼻子一酸，声音有些哽咽。
“姜姑娘，谢谢你。从来没人教过我这些道理。”
她以前的日子，是有了上顿愁下顿，是数著铜板交租，是拼命干活也只够餬口。
从没人跟她说过“积蓄”，说过“长远”。
“晚荷，你心思纯，是好事。但世间不纯。”
姜璃看著她，目光平静而透彻。
“往后若要以手艺谋生，这些需懂。”
“知市需，方能定產量、估收益。有余钱，方能置工具、购好料、抗风险。”
“如此，手艺才不只是餬口，而是立身之本。”
苏晚荷用力点头，將怀里钱袋捂得更紧，眼神却比刚才更加坚定。
“我懂！我会记住的！”
她拍了拍钱袋，声音里有了主意。
“这些钱，我不乱花。留著急用，或者……就像姜姑娘你说的，买更好的工具，更好的木料！”
她眼睛发亮，像是找到了新的目標。
“我要做出更精巧、更结实的木偶！这样，就算买的人不如今天多，但因为我的东西好，总有人愿意买！”
“姜姑娘你说得对，要做得比別人好，才能一直卖得好！”
姜璃眼中掠过一丝欣慰。
“嗯。回去吧。”
苏晚荷快走两步跟上姜璃，犹豫了一下，还是小声地问道：
“姜姑娘，以后……我能常问你吗？我不懂的……关於这些。”
姜璃脚步未停，目光平视前方，片刻后，才轻轻“嗯”了一声。
苏晚荷脸上立刻绽开笑容，那笑容憨直，却带著欢喜。
她不再说话，只是安安静静地走在姜璃身侧半步之后，心里被一种踏实又充满希望的暖意填满。
走了一段，姜璃忽然再次开口，声音平静：
“不过，晚荷。”
“嗯？”
苏晚荷立刻侧耳倾听。
“今天，我还要再教你一个东西。”
“誒？啥东西？”
苏晚荷好奇地眨眨眼，脚步都放慢了。
姜璃停下，转身面对她，清冷的眸子直视著她的眼睛，吐字清晰：
“那就是——”
她的手，隨话音，向上抬起。
“——仙道杀招。”
几乎在“招”字落下的同时。
斜后方浓密的灌木丛与左侧老树虬结的阴影里，两道身影毫无徵兆地暴起！
灵力波动炸开！
筑基初期的威压瞬间锁定两人所在！
一人双手按地，土黄色灵光没入地下。
苏晚荷脚下的泥土软化、翻涌，数道尖锐的石刺破土而出，直刺她脚踝与胸腹！
另一人指诀变幻，墨绿灵光自其袖中激射，於空中化作数条毒藤，如毒蟒绞杀，缠绕向姜璃脖颈与四肢！
“死——！”
土系修士的厉喝刚刚出口，那个“死”字的尾音还在林间迴荡。
姜璃抬起的右手，五指虚握。
她身周的空气只是微微一凝。
磅礴浩瀚的灵力便已遵从她的意志，在她掌心凝聚。
一柄纯粹由灵力构筑的长鞭，凭空出现。
鞭身细长，流淌著月华般的清冷光泽。
边缘锋锐如刃，散发著让那两名筑基修士灵魂冻结的寒意。
姜璃手腕轻轻一抖。
“咻——！”
冰蓝长鞭化作一道光痕，横空掠过。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长，又压缩到极致。
那破土而出的尖锐石刺，在鞭影掠过时。
如同阳光下的冰雪，湮灭成尘土。
那狰狞绞杀而来的毒藤，触及鞭影的瞬间，便寸寸枯萎、化为飞灰。
鞭影去势不减，扫过那两名脸上狰狞与惊骇交织的筑基修士。
“啪！”
两人的身体，在鞭影抽过的剎那。
瞬间化作两蓬闪烁著点点灵光的尘埃。
风一吹，便消散在空气中，再无半点痕跡。
从两人暴起袭杀，到姜璃凝聚灵鞭，挥鞭，杀手灰飞烟灭。
整个过程，不超过两息。
林间重归寂静。
远处隱约有鸟鸣。
苏晚荷脸上的好奇表情还没完全褪去。
她呆呆地站在那里，眼睛瞪得圆圆的，看著姜璃手中那缓缓消散的灵力鞭子。
又看看杀手消失的空地，再低头看看自己脚下平整的泥土。
她的大脑一片空白。
刚才……发生了什么？
好像有人跳出来？
好像有光？
然后……就没了？
“誒？姜姑娘，你刚才……”
她的声音带著浓浓的茫然和惊愕，指向空地。
“那两个人……他们……”
“嗯。”
姜璃已经放下了手，神色平静。
“两个不开眼的虫子，隨手清理了。不用管。”
苏晚荷呆呆地“哦”了一声，下意识地点点头。
虫子……刚才那是虫子吗？好像会发光，还会叫？