三匹马，仿佛形成了一个无形的三角牢笼，將五月玫瑰死死地困在了第三名的位置上。

户崎圭太感觉自己像是被困在了一个充满尘埃与轰鸣的狭窄世界里。

前方是糖果快步不断扬起的、扑打在他护目镜和脸颊上的沙尘，侧后方是密城佳酿那带著压迫感的黑影和白艾嘉偶尔瞥来的，带著一丝挑衅意味的目光。

“可恶————”户崎圭太咬紧牙关，汗水顺著额角滑落，混合著尘土，带来刺痒的感觉。

他不想让五月玫瑰一直处在这样的位置，被迫吞咽著前方马匹扬起的沙尘，这会极大地影响五月玫瑰呼吸的节奏。

他想衝出去，想摆脱这个困局。

但糖果快步像一堵墙挡在前面，户崎圭太无法让五月玫瑰无视阻挡硬闯过去。

而领先马群的金奖章，因为比利並没有將差距拉得很大，所以户崎圭太也无法轻易向內道穿插，寻求更节省体力的行进路线。

“难道————要在这里主动减速吗？”一个念头如同危险的毒蛇，悄然钻入户崎圭太的脑海。主动放慢脚步，脱离这个被包围的集团，从后方重新组织进攻？

但这个念头刚一出现，就被他自己本能地否定了。

“美国的比赛节奏————在这里减速，无异於自杀！”他想起自己过往在美国的比赛经验，想起在佛罗里达德比上与帝国先驱那场惊心动魄的一对一。

一旦节奏被打乱，掉出了第一集团，在这群顶尖对手面前，再想追回来，需要付出的体力代价將是毁灭性的。

“適应比赛的节奏”与“让五月玫瑰舒服一些”——两个截然相反的指令，在他的脑海中激烈地衝撞、撕扯，几乎要让户崎圭太精神分裂。

而焦躁如同野火，开始灼烧他的理智。户崎圭太能感觉到五月玫瑰也开始变得有些烦躁，脖颈的肌肉不再那么放鬆，步伐间多了一丝不该有的滯涩。

伙伴之间的心灵感应，此刻传递来的是同样的困惑与不適。

“前1/4英里用时23.40秒，很標准的通过时间。”现场解说员的声音透过扩音器，清晰地传到了看台的每一个角落，语气平稳，似乎並未察觉到领先集团暗流涌动的交锋。

听著解说的声音，看著那四匹几乎並驾齐驱、却又暗藏玄机的马群背影，丰川古洲的眉头也紧紧皱了起来。

他虽然不是职业骑手，但歷经这么多场比赛，基本的判断力早已被培养出来。

“这种紧凑的阵型和步速————想在不付出巨大代价的情况下绕出来，不吃沙子，好像————”他顿了顿，声音低沉，“挺难的。”

“不如说，在对方刻意针对下，根本做不到吧。”川岛正行接过话头，脸上露出了混合著懊恼与凝重的苦笑，他抬手用力揉了揉眉心，仿佛想將那份失策揉碎，“没想到————实在是没想到会被同场的三匹马如此默契地同时针对。这是我的疏忽，是我在赛前战术推演时，没有预料到这种情况。”

川岛正行的声音里带著深深的自责。作为训练师，洞悉对手可能的战术，为骑手和赛驹准备好应对方案，是他的职责。

此时此刻，川岛正行终於彻底明白了，为什么在几天前的户崎圭太会流露出那种隱约的不安。

但现在醒悟已经有些晚了。闸门已经打开，比赛正在进行，没有暂停键可以按下。

他和丰川古洲，以及所有支持阵营的人，此刻都只能紧紧地盯著赛道上那匹陷入重围的漆黑牡马，以及它背上那个同样陷入困境的年轻骑手。

祈祷著他们能在尘埃与困境中，找到那一线破局的曙光，用他们的意志与默契，劈开这条被对手精心编织的大网。