“陛下，我问您一件事。”

穆拉丁扬了扬下巴，你问。

“铁炉堡这八百多年，內部有没有出过乱子？有没有族老或者部落首领，趁著某次机会想把权力往自己那边扒？”

穆拉丁眼神一凝，没说话。

“我猜有。”陈斌没给他说话的机会，

“但铁炉堡还在，矮人还是矮人，没分裂，没垮。

因为您们有一套机制，让这种事不会走到最坏的那一步。

我们华国也一样。不是说我们完美，是说我们有自我修正的能力。”

这就是，强大的自我纠错能力唄？

我们，是真的有的……

穆拉丁把玩著酒壶的壶盖，拧上，再拧开，也没喝。

“……说起来好听。”

“我知道说起来好听。”陈斌没反驳，就这么认了，

“我不能保证我们永远是好人。

没有人能替十四亿人打这个包票，我要是说能，您才应该不信我。

但是陛下，您刚才说，能回答这个问题的只有时间。我觉得您说对了一半。”

穆拉丁抬起头。

“另一半，”陈斌往前欠了欠身子，“是我们怎么在这段时间里，把合作做得足够扎实，扎实到让双方都觉得，合在一起，比分开更合算。”

工坊里安静了几秒钟。

锻炉里的火还在烧，把陈斌的眼镜片照出两个小小的光点。

穆拉丁盯著他，没说话。

陈斌坐在那里也没动，两手还搭在膝盖上。

说完了，就是说完了，他没有再往下补充的意思，因为他知道，补得越多，反而越像在辩解。

沉默拉了有一分钟。

然后金锤动了。

她一直站在旁边，没插话，这会儿往前走了两步，在陈斌旁边站定，把手插进工具带里，扯出一块小铁片，隨手在指间转了两圈，扔给穆拉丁。

穆拉丁单手接住，翻过来看了看。

那是一块边角料，剪裁整齐，边缘磨光滑了，一看就是从废料里挑出来的好料。

“您认得出来这是什么吗？”金锤叉著腰，下巴微微抬著。

穆拉丁翻了翻，“废料。前段时间你在做那个……那个什么来著？”

“定嚮导能板。”金锤说，“做废的边角料。

但是师父，您告诉我，这块铁，到底是好料还是废料？”

穆拉丁皱眉，“你想说什么。”

“我就是想说，”金锤把手插回工具带，语气利落，“您活了这么多年，经歷过的事比我多几十倍。

但有一件事您没经歷过，就是在一个真正新出现的异世界面前，您怎么判断？

您说的那些背盟啊、翻脸啊，都是您见过的物种，有歷史、有前科。

华国是什么？华国是新的。”

穆拉丁眉头拧起来，没吭声。

“我在他们那边呆了够长的时间了。”金锤的声音降了下来，没了刚才那股利气，变得……不像她，

“师父，您当年说过一句话，说鑑定一块金属，靠的不是耳听，是上手敲，是扔进炉子里烧。

您让我去，我就去了。

我烧了这么久，告诉您，这块料，没问题。”

最后四个字，她说得很慢。