许枫差点失笑出声——这曹豹，真是个人精！搁在后世，混个高管绰绰有余。可惜，他不懂刘备的脾性：清正如竹，岂肯轻易纳人入幕？

刘备隨意挥了挥手，侧身望向身旁的典韦，忽然留意到——这铁塔般的汉子已近而立之年，却仍孤身一人。身为贴身宿卫统领，典韦这些年刀口舔血、寸步不离，可自己这个主君，总不能只顾著自家快意，反倒冷落了忠勇之士。

更关键的是，刘备心里压著一层念头：能不沾世家，就绝不沾手。

“曹將军，您的意思我听明白了。”刘备目光一转，落向典韦，“这位便是我的亲卫典韦，力拔山兮，胆裂云霄，古之恶来不过如此。不如就把您府上那位婢女许配给他？正好他尚未婚配，也省得耽误人家姑娘的良辰。”他语气轻鬆，笑意未达眼底——此番赴徐州，本就是来掂量曹豹的分量；陈登那一连串动作，早把许枫和刘备两人绕得晕头转向。

“这……”曹豹喉结微动，飞快扫了典韦一眼。他倒不是嫌典韦相貌粗糲，而是早盘算好了將人送到刘备身边——攀上这位玄德公，哪还有比送个贴心人更快的捷径？怎料话刚出口，对象竟换了人？

刘备见他迟疑，当即沉声接话：“曹將军可知『亲卫』二字的分量？恶来於我，是心腹中的心腹，性命、家业、基业，全繫於他一身。您把人交到他手上，我刘玄德还能亏待曹家半分？”

话音未落，他眉峰微蹙，脸色骤然沉了下来。

曹豹心头一紧，只得乾笑著拱手：“典將军神威盖世，小婢能侍奉左右，实乃三生有幸！”

见曹豹嘴角还绷著一丝勉强，刘备缓了语气，拍了拍他肩膀：“曹將军尽可放心——有典韦坐镇，谁敢动曹家一根指头？眼下徐州未稳，我此行逗留不了几日。往后这方水土，还得仰仗诸位乡贤鼎力支撑啊。”

话里没提官职，没许实权，却把“託付”二字，轻轻按在了曹豹心尖上。

“玄德公但请宽心！曹豹定当鞠躬尽瘁，为公守好这徐州后院！”曹豹朗声应下，忠心表得乾脆利落，像提前排演过一般。

许枫却越听越皱眉。刘备这步棋走得未免太急——要个婢女不算什么，哪家豪族没有七八个使唤人？可单凭这点恩惠就想换曹豹死心塌地，未免天真。更何况此人答应得太顺、太软、太没脾气，反倒透著股怪异。

“好，好！那便不扰將军清静了。”刘备拱手一笑，转身便走。

曹豹一路送出数里，直到许枫、刘备、典韦的身影消失在官道尽头，才缓缓收起笑容。

他独自立在风里，嘴角慢慢扬起：“刘玄德啊刘玄德……徐州世家，岂是你几句空话就能拢住的？若你不常驻此地，这徐州，终究还是咱们的。”他想起陈登前日密会眾家时那番高论，笑意更深了几分。

“玄德公，这事透著邪门。”许枫摇著头，声音低哑，“太顺了，顺得像场戏——陈登到底图什么？青州才是您根基所在，他陈家世代盘踞徐州，真不知轻重？再说曹豹，纵然统兵平平、谋略寻常，也不至於这般温顺，连眼皮都不眨一下就点头。”

“逐风啊，”刘备望著远处炊烟，笑得意味深长，“他们要面子上的安稳，我也要面子上的太平。这是官场老规矩，你年纪尚轻，慢慢就懂了。”

世家心里打什么算盘，刘备不是不知。横竖各取所需罢了——他们要体面，他要时间；他们装顺从，他便装信重。

徐州这盘棋，他自有落子处，何必苛求真心？

你们爱演，我陪著看就是。