九江城外，一片荒芜的旷野尽头，有一个名叫“望江村”的破败村落。

说是村落，其实早已没有了往日鸡鸣犬吠的生气。

秋风卷著枯黄的草叶，掠过那些倾颓的土墙，田垄间野蒿疯长，几乎淹没了昔日的阡陌。

村口几间茅屋歪歪斜斜，屋顶的茅草被风掀起一角，像將死之人无力垂落的手掌。

几个衣衫襤褸的老人正佝僂著身子，蹲在墙根下晒太阳。

他们手里攥著早已乾瘪的旱菸袋，烟锅里却没有一丝火星，只是那样空洞地叼著，目光浑浊地望著远处那座被黑甲军团围得铁桶似的九江城。

宋青书四人早已换了一身粗布衣裳，灰扑扑的短褐，头上顶著竹笠，扮作几个走乡串户的行商。

宋青书手里摇著一把不知从哪儿捡来的破蒲扇，扇边都毛了，他却摇得悠閒，慢悠悠地在老人身边蹲下，脸上堆著和气的笑。

他从怀里摸出一块风乾的肉乾，双手递了过去，语气恳切：“老丈，借问一声。

这九江城里，陈將军最近可有什么大动作？我们几个做小买卖的，想打听打听消息，免得路上衝撞了军爷，吃罪不起。”

那老人眼珠子浑浊得像隔了一层霜，盯著那块肉乾看了半晌，喉结上下滚动了一下。

他颤巍巍伸出手接过，却没敢往嘴里送，而是小心翼翼地揣进了怀里那件补丁摞补丁的衣衫內层，仿佛那是件传家宝。

他抬起眼，脸上纵横的皱纹里藏著说不清的情绪——有畏惧，有一丝不易察觉的感激，还有一缕连他自己都不愿承认的……崇敬。

“陈將军？”老人咂了咂乾裂的嘴唇，像是回味著什么久远的滋味，“陈將军是好人哪。自打他来了，咱们这一带的山贼土匪，被杀得乾乾净净，一个都没剩下。

从前那些个凶神恶煞的官差，动不动就踹门抢粮，也被他一个个吊在了城墙上，风乾了餵老鴰。

他给咱们发过粮食，一人一升，虽然不多，可那是真金白银的粮食。他还给咱们种子，说是只要跟著他，就能打下这片天，人人都能吃上白面蒸的、暄腾腾的大馒头……”

老人的声音渐渐低了下去，像是怕被风偷听了去，又像是喉咙里塞了一团破棉絮。

他攥著旱菸杆的手指节发白，指缝里全是洗不净的泥垢。

“就是……就是太急了。”他的头埋得更低了，声音像从地缝里钻出来似的，“陈將军他太急了。为了练兵，为了打造那些杀人的刀枪箭弩，他把村里所有能喘气的壮丁，十五岁以上的，全抓去了。

我那俩儿子……大牛跟二牛，一个十七，一个刚满十五，连媳妇的影子都没见著过，就这么……没了。

说是死在了练兵场上，说是为了『大业』。”

老人没有哭，眼眶乾涸得像是旱了三年的河床，但那空洞的眼神里，分明有什么东西已经彻底死了。

宋青书的眉头微微一挑，手中的蒲扇停了停，没有说话，只是静静地蹲在那里，像一尊石像。

这时，一个身材魁梧的年轻人背著一捆沉甸甸的柴火，大步从村后走来。

他赤著上身，皮肤晒成酱色，肩胛骨上的肌肉隨著步伐鼓动著，额头汗水混著尘土，留下一道道泥痕。

可他的眼睛里却烧著一把火——一种近乎癲狂的、炽烈的光。

他显然听到了老人的话，把柴火往地上一摜，激起一片尘土，粗声粗气地嚷道：“爹！你老糊涂了！死几个壮丁算什么？只要能打下江山，能把那个狗皇帝朱元璋从龙椅上拽下来，咱们就能翻身！

陈將军说得明明白白，这世道就是人吃人，你不狠，別人就吃你！跟著陈將军，咱们手里有刀，心里有胆，还怕打不下一个天下？”

年轻人挥舞著拳头，指节捏得咔咔响，那股从骨头缝里迸出来的狂热，像烧红的烙铁，烫得人心头髮紧。

张无忌站在宋青书身后，看著那年轻人眼底的火焰，莫名感到一阵寒意从脊背升起。

这孩子並不坏，他只是被一种更巨大的狂热吞没了，把自己当成了燎原大火中的一粒火星，却不知道火星燃尽之后，只会剩下一撮冰冷的灰。

“打天下？”宋青书站起身，不紧不慢地拍了拍衣摆上沾的草屑和尘土，目光淡淡地从年轻人脸上扫过，又落到那蜷缩著的老人身上。

他的嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度，那笑意里没有嘲讽，却有一种看透世事浮沉的苍凉。

“打下了天下，然后呢？”

他的声音不高，却清清楚楚地送进每个人的耳朵里，“你们就真的能吃上白面馒头了？”

年轻人被问得一愣，显然从没想过这个问题。

他张了张嘴，脖子一梗，脸涨得通红，几乎是吼出来的：“那当然！陈將军从来不骗人！他说过的话，一字一句都算数！”

宋青书没有再爭辩。

他转过身，蒲扇在身后轻轻摇了摇，带著张无忌、赵敏、周芷若三人，踩著枯草和碎石，一步一步离开了这个在夕阳下更显淒凉的村子。

走出一段路，身后的茅屋已缩成几个模糊的黑点，赵敏才终於开口。

她摘下竹笠，晚风拂动她鬢边的几缕碎发，那双灿若星辰的眸子里倒映著西天的残霞，闪烁著深邃而冷冽的光芒。

“夫君，你看明白了吗？这陈友谅，当真是个玩弄人心的行家。他给了这些人一丁点虚幻的指望，就像给快要溺死的人拋了一根稻草，那些人便会拼了命抓住不放，甚至心甘情愿替他去死。

至少在眼下这片被榨乾了最后一滴油水的土地上，他陈友谅就是唯一的救世主。军心，他很得军心。”

“军心？”宋青书停下脚步，回头看了一眼那个在沉沉暮色里显得格外孤寂的村落。

村口那几间茅屋的轮廓已被夜色吞噬，只剩那个年轻人背柴的身影还立在风中，像一根倔强的木桩。

宋青书冷笑了一声，那笑声在空旷的野地里传得很远。

“得军心者，得一时之勇。

得民心者，才得万世之基。

陈友谅只看见了那群被他用刀与火餵饱的猛兽，只看见那些愿意为他赴死的『死士』，他却忘了——不，他压根儿没去看过——这天下，还有千千万万像那位老人一样的人。

他们没了儿子，没了土地，没了活下去的念想。他们对他那套『大业』毫无兴趣，只想在死之前，能吃上一口安稳饭。

这些沉默的人不会替他上战场，可他们会用沉默把他淹死。”

周芷若一直静静地走在赵敏身侧，素白的衣角被风吹得微微扬起。

她听著宋青书的话，那双清冷的凤目里掠过一丝洞悉世情的寒意。

她朱唇轻启，声音清越如玉石相击：“所以，他註定贏不了朱元璋。”

“哦？”宋青书饶有兴致地侧过头看著她，蒲扇也不摇了。

周芷若的目光投向远处九江城的方向，城头的火光在夜色中明灭不定，像一只只不怀好意的眼睛。