“你怎么伤成这副模样了？”看著瘫坐在地上的拉斐尔露出白色长袍下支离破碎的身体，看著对方满身破洞中露出的暗淡的光，乔木就忍不住咋舌。
“想要困住一个高阶魔王这么久，这就是必要的代价，”拉斐尔朝他露出虚弱的笑，又反过来安慰他，“不用担心，你做得很好。我只是需要好好休息一段时间而已。”
说著，对方又看向倒在地上一动不动的阿斯蒙蒂斯，又勉强振奋地说：“我要把这个好消息通知给其他同胞。虽然我无法参与这场战爭了，但这个消息一定能极大地鼓舞大家的士气！”
“他要怎么处置？你要把他带回天堂审判吗？”乔木打量著地上的前高阶魔王。
“不，没有必要。魔王以上，各个罪恶滔天、恶贯满盈，无需审判便可处决。更不用说高阶魔王了。”拉斐尔说著就朝乔木伸出手，示意他拉自己起来。
乔木却没有动作，而是对著前高阶魔王陷入沉思。
拉斐尔察觉到了，好奇地问：“怎么了？你有什么別的想法？”
乔木缓缓点了点头：“能把他留给我吗？我想亲自处决他。”
见炽天使面露疑惑，他又勉强解释：“我在他的梦境中看到了很多……很糟糕的事情，我想……”
他对拉斐尔不了解，不知道该怎么说才合適。但支支吾吾之中，炽天使却面露恍然。
“我明白了，墮与罪与罚，这是个永恆的难题，就连天使也不能例外。”拉斐尔朝他点了点头，露出一副“不用说了，我懂，我都懂，我们都是这么过来的”的表情。
“？？？”
乔木一时哑然，炽天使却直接做出了决定：“那我就把他交给你了，我相信你会给他一场公正的审判与裁决。”
被他从地上搀扶起来后，对方又严肃地提醒他：“但你要小心，魔鬼的危险从不在於他们的力量，而在於他们的狡诈。记住，我的同胞，无论你遇到什么样的疑惑与困境，都可以来找我们，我们可以一起找出答案。你可以相信我们！”
听到这里乔木才恍然：拉斐尔以为他在阿斯蒙蒂斯的梦境中遭遇了一些道德困境，担心他受困於这种难题而被魔鬼反过来利用。
呃……
“多谢，我会牢记这番话！”他一脸坚定地回应。
拉斐尔见状，也露出了欣慰的笑容。
炽天使离开了，乔木这才认真看向地上的阿斯蒙蒂斯。
只看了几眼，他就先后退几步拉开了与对方的距离。他不是怕对方暴起发难，而是怕自己被能天使的那一面直接动手处决对方。
他盘腿坐在地上，用悠閒的语气说：“我知道你醒著，別装了，丟不丟人？”
阿斯蒙蒂斯这才动了动，拽著那两颗已经乾瘪的牛头与羊头，略显艰难地抬起头，狠戾地看向他。
那副表情与眼神，在满脸恐怖伤疤的映衬下，將对方那原本还算帅气的容貌，扭曲得异常恐怖。
“你这么瞪著我也没用，你已经没有任何权柄了，区区一个魔王又打不过我，”乔木毫不在意地摊了摊手，“教给你一条弱者的生存之道：败则怀恨在心，胜再反攻倒算。”
听到这话，阿斯蒙蒂斯愣了愣，眼神中的情绪开始消退，並若有所思地打量著乔木：“你……根本不想审判我。”
“审判？”乔木笑得更开心了，“我又不是上帝，我可没那么无聊。”
听著这僭越到极点的发言，阿斯蒙蒂斯眼睛大睁，似乎看清了什么，瞳孔骤缩：“你又……墮落成魔鬼了？！”
身为前任高阶魔王的他，此刻已经懵逼了。
他完全搞不懂对面这个傢伙，先是被莉莉丝扭曲成了梦魔，又寧愿死亡也要重新蜕变为天使，可现在又突然变回了魔鬼……这是在干嘛？
“天使姿態下我总想直接弄死你，还是换成魔鬼形態更好沟通，”乔木却不甚在意，“和魔鬼交流，你应该也没什么心理负担了吧？”
不，我更喜欢和天使交流，引诱他们墮落……阿斯蒙蒂斯心里反驳了一句，表面上不动声色地问：“你究竟想要怎么样？”
刚问完，他心中就生出了一个大胆的想法，继而惊愕地质问：“你想要获得权柄，想成为新的高阶魔王？！”
这个计划太大胆、太疯狂了！將两个高阶魔王和一个炽天使玩弄於股掌之中，以求晋身高阶魔王之列？！他从没想过还能这么做！
“不，不是我，”乔木摇头否认，又指向阿斯蒙蒂斯，“是你，我需要你重新成为高阶魔王。”
魔王呆滯地看著对方，继而又陷入暴怒的情绪：这个混蛋在耍他吗？！
但他却只能无能狂怒，毕竟对方也说了，现在的他打不过对方。
乔木却不在意，而是继续说道：“但条件是，我只帮你获取仍然存在於世的权柄，不会帮你构建任何新的权柄。”
阿斯蒙蒂斯愣了愣，他很快冷静下来，认真思考对方所说的话。
“你……你想让我和另外一位高阶魔王相互残杀？！”
“宾果！”乔木打了个响指，“有兴趣吗？”
阿斯蒙蒂斯没有说话，而是在认真打量面前这个奇怪的小人物，心中判断著对方所言之真假，权衡著利弊。
乔木也不再说话，耐心地等待对方做决定。他对一个前高阶魔王的野心有足够的信心。
从一开始，他与拉斐尔的立场就不一致。
拉斐尔想要彻底消灭高阶魔王，但那对他有什么好处？路西法之翼需要的是拥有权柄的高阶魔王，而不是丧失权柄从王座坠落的普通魔王。
那样的魔王地狱中已经有一大堆了，这个世界的地狱中还有更多，数不胜数。他为什么要冒险去对抗一位高阶魔王？
所以他的计划不是消灭高阶魔王，而是削弱对方。
怎么削弱？最直接最简单的方法就是效仿对方与莉莉丝之间的关係，篡改对方的权柄，让对方的权柄与其他魔王的权柄重叠，然后渔翁得利。
但在梦境中他已经发现了，自己想要干涉梦境，难度非常大，束手束脚之下，自己根本无法保证能够將梦境中的暗嫩改造成自己需要的形状。
万一对方没能如自己所愿，而是阴差阳错凝聚出全新的权柄，那他就白忙活了。
所以他改变了策略，退而求其次，选择与对方合作。
“我接受！”阿斯蒙蒂斯的声音传来，“但我要自己指定权柄！”
明知道对面这个梦魔不怀好意，但他没得选。想要靠自己重塑权柄，只有上帝那傢伙才知道他什么时候能成功。恐怕成功之前，他就被自己在地狱中浩如烟海的仇人撕成碎片了。
“指定权柄？”乔木沉吟著，他明白对方肯定要找一个最好对付的高阶魔王，这也正常。
“但我有否决权。”他自然不会让对方隨心所欲。
现在是他主导局势，对方没得选。
阿斯蒙蒂斯脸色很不好看，但还是点头应了下来：“成交！”
乔木起身来到对方面前，居高临下地伸出一只手。
阿斯蒙蒂斯依然倒在地上，屈辱地仰头看了他一眼，还是强忍著怒火握住了那只手。
契约达成。
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最了解自己的永远都是自己，阿斯蒙蒂斯为自己选择的权柄完全出乎乔木的意料：暴食。
不过乔木也发现，从高阶魔王王座陨落后，对方的梦境变得更好操控了。
他这才明白，之前在梦境中束手束脚，並不是他这个梦魔太嫩了，而是梦境的主人太强了。
有了阿斯蒙蒂斯的配合，乔木很容易就接上了之前的梦。
刚刚步入青春期的暗嫩，被以极其残忍的手段完成了宫刑，但没有人同情他，哪怕是他的父亲。
刑房中发生的变故，让所有人都坚信暗嫩就是被魔鬼附身了，甚至他自己就是转世的魔鬼。
在祭司与贵族们“诛杀魔鬼”的呼声中，大卫王依然坚持了自己的判决，选择將其逐出以色列国，彻底流放。
这位国王对外宣布，天使没有允许他处决暗嫩。不过从此以后，暗嫩將与以色列国王室再无瓜葛，如果他死在外面了，那就是上帝的质疑。
这个声明公布后，几乎所有试图表达对上帝忠诚、试图洗涮自身罪孽的人，或者其他王子的家僕，以及那些单纯憎恨大卫王的人们，都手持武器踏上了追杀“魔鬼”之路。
暗嫩绝望地四处躲藏，一次次想要终结自己的生命，却一次次迎来转机乃至神跡。
每当他深陷绝境时，一个声音就会指引他逃出生天；每当他饥渴难耐时，他从来不敢想像的可口食物与美酒就会凭空出现在附近。
他开始重新燃起希望，这神跡让他坚信自己不是什么魔鬼，而是天命所授予之人。
他开始虔诚地祷告，日夜不息、风雨无阻，祈求主引导他、帮助他、赐予他力量与智慧。
但什么都没有，只有神秘的声音，和可口的食物。
但什么都没有，只有神秘的声音，和可口的食物。
渐渐地，他开始倦怠了，悲惨的童年与黑暗的家庭环境铸就的扭曲人性开始重新占据上风。
然后，忍无可忍的他在一个夜深人静的夜晚，偷偷潜入一个村庄，偷窥了一个农夫与妻子的房事。
但这並没有让他感到满足，反而带给身体残缺的他以无尽的空虚。
他不甘心地潜入农夫女儿的房间，试图做点什么，但那个身体健硕的年轻女人与他玛截然不同。
他悲哀地发现自己什么都做不了，反而被那个女人打得鼻青脸肿；在被村民们抓住並绞死之前，险而又险地逃出了村子。
颓丧了一段时间后，暗嫩的目標开始转移了，他开始將人生的意义诉诸於復仇。
他幻想並说服自己，整个以色列王国都被魔鬼暗中通知了，自己则是上帝选择的救世主，必將消灭那些魔鬼，以英雄的姿態拯救以色列国。
然后……之前一直找不到他的赏金猎人们，突然间就能轻而易举地找到他了。
又被迫踏上逃亡之路的暗嫩，这一次彻底崩溃了。
逃了几日后，他乾脆一把脱光衣服，摆著大字躺在道路上，等著那些赏金猎人来抓他、杀他。
可他又一次莫名其妙地活了下来。
於是，再也不知道自己究竟还能过这辈子的暗嫩，彻底躺平了。
好在可口的食物总能变著法子地出现在他周围，他乾脆躲在森林中，每天睡醒吃，吃饱了睡。直到某一天，他不再满足於那种终究还是品类有限的食物。
他开始试著捕猎森林中的野生动物、採摘森林中的野果蘑菇，甚至偷袭並品尝那些落单的猎人……
食人魔的传说开始在森林周边的村落流传，敢於进入森林深处的猎人与樵夫越来越少。
暗嫩也不再满足於又干又柴的老人腊肉，他开始幻想王宫中那些白花花的<i class=“icon icon-unie0d5“></i><i class=“icon icon-unie0d1“></i>身体，王后的、母亲的、妹妹的、侍女的。
不是幻想她们被自己压在身下，而是幻想她们被自己填入腹中……
终於，在一个漆黑的夜晚，他决定付出行动。他小心翼翼地离开森林，潜入村庄，使用猎杀动物与猎人的技巧，乾净利落地割断了一个妙龄少女的喉咙，然后拖著满地的血跡，在狂躁的犬吠声中，將对方的尸体扛回了森林中。
这一次，“命运”没有阻挠他。品尝著那肥瘦相间的美味，他终於確定，自己找到了人生的意义。
自那以后，暗嫩彻底一发不可收拾；自此刻起，他彻底墮入了最黑暗最深处的无间炼狱。
几年之后，以色列联合王国的三王子押沙龙带领他的部下，將这头恐怖的“食人魔”五花大绑地从森林中带出来，並送上了火刑架。
直到这个怪物被当眾烧成焦炭，他都没能认出对方来。
暗嫩从头到尾一言不发，哪怕烈火焚身，也不愿意让面前的押沙龙认出自己。
直到恍惚之间，抬起头的他，看到不远处旅店二楼的窗户后面，那张倾国倾城的容顏……
“呵……呵……啊……呀……啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”彻底发狂的暗嫩，朝著那扇窗户发出了撕心裂肺的嘶吼。
但就连他自己都不明白自己究竟在表达什么。
押沙龙皱著眉头，顺著食人魔的视线看去，当他意识到这头怪物死到临头还在覬覦自己的妹妹时，感到威严被冒犯的他，毫不犹豫摘下背上的弓，一箭射穿了怪物的喉咙，彻底送对方下了地狱。
他並不知道，那是字面意义的下地狱。
小镇如镜子般破碎，这一次，乔木没有进入新的梦境，而是回到了现实中。
他的对面，站著“崭新”的阿斯蒙蒂斯。
这个魔鬼的下肢依然是两只细长的鸡脚，但他的上肢却变得无比臃肿、肥胖。
看著对方稳稳站在那里，乔木第一反应就是这两条鸡脚为啥还没折断。
阿斯蒙蒂斯的上半身，从肚子到胸口，从胳膊到下巴，全都是一层层如泳圈般的肉浪，隨著他的呼吸一抖一抖的。
他全身都是一块块碳化的组织，以及高温產生的巨大脓包，其中一些破裂的脓包中，还不停涌出红黄相间、令人作呕的脓水。
一阵风吹来，裹挟著脂肪燃烧的气味与脓包的恶臭，糊了乔木一脸，让他险些乾呕出来。
“这就忍不住了？”乔木捏著鼻子躲开这阵风，毫不在意自己与高阶魔王之间巨大的实力差距，“报仇之前，你最好想清楚，这个世界上，可不会再有第二个人帮你对付別西卜了。”
暴食之王別西卜，还有一个大名鼎鼎的身份：第二创世天使。
也就是说，他是仅次於路西法的、上帝创造的第二个天使。在那场叛乱中，他也是路西法的副官。
这样一个人物，听上去就很危险。不知为什么，
阿斯蒙蒂斯偏偏选择了对方的权柄。
不过这就不关乔木的事了。
新晋高阶魔王脸色阴沉不定地看了乔木许久，才冷哼了一声，放弃了刚才那个不成熟的念头。
“你愿意帮我对付別西卜？”
“不然呢？”乔木耸肩，“你现在能独自对抗那傢伙？我不忙你，为什么刚才不直接弄死你？”
“你想要什么？”阿斯蒙蒂斯现在已经彻底看不懂这个傢伙了。
这傢伙虽然只是个普通的魔王，或者说能天使，但在他心里，对方的危险程度丝毫不亚於那些高阶魔王与上位天使。