苏长青上辈子在职场混跡多年，没见过死人。但这味道一衝进脑门，他瞬间就懂了。

那是尸臭。

他掀开车帘一角。路边的树皮早就被啃光了，光禿禿的树干像死人的白骨，直愣愣地戳向天空。

每隔几步路，就能看见倒臥在路边的流民。

有的还在喘气，胸膛像风箱一样起伏。

有的已经硬了，几只黑漆漆的乌鸦落在上面，啄食著眼珠。

车队经过时，那些还没死透的人，只是麻木地抬起眼皮看一眼。

那眼神里没有希望，连求救的欲望都没有。那是死灰一样的寂静。

苏长青的手抖了一下，迅速放下了帘子。

坐在他对面的周子墨脸色惨白。这位年轻的翰林院编修一直生活在书斋里，这是他第一次直面地狱。

他捂著嘴，胃里翻江倒海，却吐不出来。

“这就是冀州。”苏长青的声音有些发紧。他从怀里掏出一块香帕，死死捂住口鼻，“这地方真不是人待的。”

周子墨猛地抬头，想骂苏长青冷血。但他张了张嘴，发现自己连骂人的力气都没了。

眼前的景象击碎了他所有的诗情画意。

车队在冀州府衙门口停下。

和城外的死寂不同，府衙门口倒是热闹得很。两排衙役手持水火棍，把一群衣衫襤褸的灾民挡在外面。

一个穿著緋色官袍的胖子正站在台阶上，满脸堆笑。

他太胖了，脸上的肉把眼睛挤成了一条缝，肚子把官服撑得紧绷绷的。

这就是冀州知府，马德海。

在满城饿殍的背景下，马德海这身肥肉简直就是一种罪证。

“下官马德海，恭迎钦差苏大人，周大人！”

马德海小跑著迎上来，脸上的肥肉隨著步伐乱颤，“二位大人一路舟车劳顿，辛苦了，辛苦了！”

苏长青下了车，也没看来行礼的马德海，而是先看了一眼那群被挡在外面的灾民。

那些灾民也在看他。

他们看著苏长青身上崭新的丝绸官服，看著马车上那四匹膘肥体壮的白马，喉咙里发出野兽般的吞咽声。

那是饿极了的人看到肉的反应。

“马大人，好福气啊。”苏长青皮笑肉不笑地打了个招呼，“这冀州都饿成这样了，马大人还能保持这身膘，不容易。”

马德海脸上的笑僵了一下，冷汗瞬间就下来了。他拿不准这位年轻钦差的路数，只能訕訕地赔笑。

“大人说笑了，这是虚胖，水肿，都是愁出来的。”

“愁出来的？”苏长青拍了拍马德海圆滚滚的肚皮，手感不错，“那马大人確实挺愁的。”

周子墨在一旁冷哼一声，不想看这两人演戏，抬腿就往府衙里走。

马德海赶紧引路：“二位大人，下官在后堂备了些薄酒，给二位接风洗尘。地方简陋，没什么好东西，委屈二位了。”

一行人穿过大堂，来到后院。

后院的花园里，一张大圆桌早就摆好了。

苏长青扫了一眼，眼睛稍微眯了起来。

这叫薄酒？

桌子正中间摆著一只烧鸡，油光鋥亮，还在冒著热气。

旁边是红烧鲤鱼，酱肘子，还有一盆雪白的羊肉汤。甚至还有几盘在京城都难得一见的时鲜果蔬。

在这个树皮都被啃光的冀州城，这一桌子菜就是命。

更讽刺的是，这后院的墙並不高。墙头上趴著几个不知怎么爬上来的难民孩子，正死死盯著桌上的烧鸡，口水拉成了丝。

衙役想去赶，被苏长青抬手止住了。

“別赶。”苏长青坐了下来，拿起筷子，“让人看著，才吃得香。”

周子墨刚坐下，看到这一桌子菜，整个人都炸了。

他这一路积攒的怒火，在这一刻彻底爆发。