它张开嘴，露出一排如同匕首般的牙齿，喷出的气息在冷空气中凝成白雾。

铁面主人走到铁笼前，伸出右手，手掌贴在铁笼栏杆上。

淬体兽凑近栏杆，用额头蹭了蹭他的手背。

“它认得我。”

铁面主人的声音里带著一丝罕见的温柔。

“五十年前是我的父亲將它关回笼子里，那一次它已经快饿死了。我花了二十年时间重新驯化它，它认得我的手，认得我的血。”

红面长老上前一步。

“主人，驯化是一回事，实战是另一回事。五十年前它也是在笼子里很温顺，一旦放出去闻到血腥味，它的野性就会被激活。”

铁面主人转过身看著红面长老。

“所以这次由你亲自带队。二十个最精锐的铁面人，全部用铁链和它相连。它冲向谁，你们就跟著冲向谁。它的目標只有一个——苏澈。”

红面长老单膝跪地。

“主人，如果我战死，请把我的面具带回石室，和这四十三个兄弟放在一起。”

铁面主人低头看著他。

“你是我最老的长老，比我更早加入铁面人。你的命比我更值钱。”

“正因为如此。”

红面长老站起身，走到铁笼前伸出手，手心贴在淬体兽额头正中央那块幽蓝色的骨甲上。

淬体兽低吼一声，没有反抗。

“我亲自带队。二十个精锐全部配上特製的驯兽锁链，锁链连著它的项圈。只要锁链不断，它就不会失控。二十个人同时用力，能拉住一头成年的非洲象，拉住一只淬体兽应该没问题——至少短时间內没问题。”

绿面长老也站了起来。

“我反对。这是用二十个人的命去赌。苏澈就算再厉害，我们可以退守灰熊镇，他不可能打到山里来。”

红面长老转过头看著他。

“他不会打到山里来？你以为他会吗？王爷的庄园在深山里，被他炸平了。白老虎的庄园在深山里，被他踏平了。山口组在洛杉磯藏得还不够深吗？整个西海岸他都打穿了——你觉得他会放过灰熊镇？”

绿面长老沉默了。

铁面主人走到石室中央，將幽蓝色的令牌举过头顶。

“淬体兽今晚出发。红面长老，二十名驯兽精锐由你挑选。出发前我会亲自打开铁笼。其余人留守灰熊镇，准备最终防线。如果这次再失败——铁面人的歷史，就到此为止了。”

六十个铁面人同时单膝跪地。

红面长老从怀中取出二十根驯兽锁链，锁链是用特殊合金打造，每一根都有手腕粗细。

他將锁链分发给二十个挑选出来的精锐，每个人將锁链一头扣在自己腰间，另一头连接在淬体兽的项圈上。

淬体兽低声咆哮著走出铁笼。

它的体型在火把的照耀下显得更加巨大，四肢著地时肩高已经和铁面人的肩膀平齐，人立而起时几乎能碰到石室的顶部。

每走一步，石板上就留下一个浅坑。

它走到那四十三具尸体旁边停下，低头嗅了嗅，喉咙里发出低沉的呜咽声。

然后它抬起头，幽蓝色的眼睛看向南方的夜空——那是洛杉磯的方向。

铁面主人走到红面长老面前，將一把刻满满文符號的钥匙递给他。

“这是项圈的钥匙。如果淬体兽失控，你只有三秒的时间用这把钥匙打开项圈的紧急锁扣。项圈一旦鬆开，它会无差別攻击所有人——包括你们。但锁扣打开后，你们至少还有逃命的机会。”

红面长老接过钥匙掛在脖子上。

“主人，如果我回不来了——请告诉我的儿子，他的父亲是为铁面人战死的。”

铁面主人沉默了片刻，然后伸出右手，掌心贴在红面长老的面具上。

这是一个古老的祝福仪式。

“你的儿子会知道。你的面具会回到这面石墙上，永远和你的祖先在一起。”

红面长老转身，带著淬体兽和二十名精锐走进甬道。

淬体兽的四足踩在甬道的石板上，每一步都让墙壁上的火把微微颤动。

二十根锁链在黑暗中哗啦作响，仿佛死神的铃鐺。