红面长老站在淬体兽身后，手伸进怀中摸到了那把刻满满文符號的钥匙。

他身旁的铁面人转头看著他，面具细缝后的眼神里全是恐惧。

“长老，你真的要这样做？”

红面长老的手指停在钥匙上，没有立刻回答。

“只有打开淬体兽的枷锁，才能释放它全部的力量。你看他刚才跟淬体兽正面硬抗了三个回合，只断了一根肋骨。如果继续用锁链限制淬体兽的行动，它永远杀不了他。”

那铁面人猛地上前一步抓住红面长老的手腕，声音压低到几乎破碎。

“我们都会死的！淬体兽一旦完全解除束缚，它根本不认人！你忘了五十年前那二十四个铁面人是怎么死的吗？”

红面长老甩开他的手，面具细缝后的眼神变得冰冷而决绝。

“那就用我们的血，唤醒淬体兽的所有力量。让它在血尽之前杀死苏澈——这就是我们来这里的目的。”

他掏出了钥匙。

钥匙在月光下泛著幽蓝色的冷光，和淬体兽额头上的骨甲顏色一模一样。

红面长老將钥匙插入项圈的锁孔中。

咔嗒。

清脆的金属声响彻整个庭院。

淬体兽脖子上的项圈猛地弹开，十八根锁链同时从它身上鬆脱砸在地上。

它站在庭院中央一动不动，低著头，脊背上的毛髮根根竖立。

然后它发出了一声咆哮。

这声咆哮比之前的任何一声都更响、更深、更原始。

庭院里的假山残骸被声波震得微微颤动，远处马厩里的马匹发出绝望的嘶鸣，瞭望塔上的林肯只觉得耳膜一阵刺痛。

淬体兽开始变化。

它的肌肉以肉眼可见的速度膨胀，脊柱高高隆起，肩胛骨从皮肉下撑出两个巨大的鼓包。

皮毛从深棕色变成了暗红色，像是每一根毛髮都在渗血。

它的眼睛从幽蓝色变成了血红色，额头上的骨甲也变成了同样的血红，在月光下如同两块燃烧的炭。

红面长老看到这一幕，嘴角浮起一丝苦涩的笑意。

“成功了——淬体兽的血脉完全觉醒了。现在它比之前强了一倍。”

淬体兽转过身看著红面长老。

它的血红双眼中没有任何认出旧主的痕跡，只有纯粹的、飢饿的杀意。

红面长老张开双臂，闭上眼睛。

“来吧。我们的使命已经——”

淬体兽的右爪横扫而过。

红面长老的身体像断线的木偶般飞出去撞在假山残骸上，胸口五道深可见骨的爪痕撕裂了防弹衣和胸骨。

他顺著石块滑落在地，面具上的光芒缓缓熄灭。