张郃双手捧起那个沾满泥污的木匣，高高举过头顶。

匣盖崩开，

里面静静躺著一柄，

以氂牛尾装饰的......

代表著大汉帝国至高无上权力的......天子旄节！

全营死寂。

所有人都死死盯著那柄旄节，

呼吸仿佛都在这一刻停滯。

天子节鉞！

如皇权亲临！

这是足以让任何將领疯狂的至高荣耀！

然而，万眾瞩目之下。

刘备却没有伸手去接那木匣。

“噗通。”

他毫不犹豫，双膝一弯，

直接跪在了冰冷刺骨的泥水潭中。

而后，伸出双手，

一把將摇摇欲坠的张郃死死扶住。

“都尉……这节鉞……”

张郃有些茫然的看著眼前这位早已名震幽燕的汉室宗亲。

刘备没有说话，

他只是动作极其利索的解下了自己身上厚重外袍，

不顾对方沾染全身的恶臭血污，

將那暖袍紧紧裹在了张郃残破不堪的身躯上。

刘备双目微红。

定睛细看，张郃身上创口深可见骨，惨烈异常。

“节鉞乃国家重器。

然卿等这般护鉞之死士，更是我大汉之栋樑！”

他紧紧握住张郃冰冷的手，眼角隱有泪光闪烁：

“百里血战，凿穿绝地。

汉室逢此厄难，能得尔等錚錚铁骨，实乃苍天见怜！”

言罢，刘备猛地转头，

“壮士且先保全有用之躯！

速唤医工！取吾军中最好的金创膏来！

倾尽全军伤药，务必保住壮士性命！”

张郃怔在当场。

他自黄巾乱起，便应募从军，辗转河朔数载。

这乱世的凉薄，他早已看透。

州郡之內，长吏为尺寸之利勾心斗角。

行伍之间，將帅贪求战功，视卒伍性命如草芥。

他此番拚死护送天子节鉞而来，

本以为会见到对方如获至宝一般狂喜，

亦或当即伏地，连连叩谢皇恩的虚偽作態。

但他绝未料到。

这位威震幽燕的汉室宗亲、手握重兵的一方镇將，

眼见代表天子生杀大权的重器，眼中竟无半分贪热。

对方那双眼睛里看到的，

对方在意的，

却只是他这个满身腥污，无名小卒的性命！

张郃那颗早被淬得冷硬如铁的心，

在这件尚带著主帅体温的御寒外袍下，猝然微动。

“都尉……”

这位在刀山血海中，都未曾皱过眉头的河北悍將，嘴唇微微翕动。

而后却没有再多言语。

只是死死咬紧牙关，深深地低下头去，

任由带著血水的乱发，遮住了泛红眼眶。

与此同时，跟隨张郃突围而来的几名哨骑，也终於赶至营內，翻身下马。

一人从怀中掏出黄綾包裹的詔书，

不顾身上的伤势，高声宣读：

“天子明詔！

张纯、张举悖逆无道，霍乱幽冀！

今特擢良乡侯、涿郡都尉刘备，

官秩不改，特赐『假节』！

督幽州平叛诸路兵马、粮秣事宜！

幽州诸郡县太守、都尉，战时皆受其节制调遣！

敢有违令避战、逗留观望者……