五月二十六，午时將过。

卞州界碑往南十里，矮丘和密林把这片洼地围得严实。

溪水从石缝里挤出来，顺著乱草根往下流，水声细碎。

一千白龙骑散布在洼地里。

两千匹战马解了嚼子，聚在溪边，低头饮水，偶尔甩甩鬃毛。

士卒们大多靠著树干或石头坐著，没人高声说话，乾粮啃得无声无息。

甲冑脱了披膊，整齐叠在身边，弓弦松著，从远处林子外头看进来，只能见到一片密密的人影，瞧不出规模。

苏知恩站在洼地北侧的高坡上。

他手里拿著水囊，目光投向南方的林子边缘。

这片林子再往南二十里就是正经的官道，官道上现在什么情形，他心里有数。

脚步声从坡下传来，踩碎了几块小石子。

於长先上来，云烈跟在后面。

两人走到苏知恩身边站定，甲冑摩擦的声音轻得听不出来。

苏知恩没有回头。

“青萍司那边有消息传过来没有？於伯庸那批人，现在到了什么位置？”

云烈从怀里摸出一张细细捲起的纸条，双手递过去。

“一个时辰前刚到的，於家主一行人昨日傍晚穿过烬州地界，进卞州境內已走了约四十里。”

“走的全是小路，官道和城镇一概避开。”

苏知恩接过来，低头扫了一眼。

纸条上字跡极小，密密麻麻写了三行，他看完，將纸条揉成一团，塞进袖口里。

拧开水囊，喝了一口，把口盖拧回去掛回腰间。

“三千人，还带著老弱妇孺，走小路走出四十里，速度不算慢了。”

他顿了一下。

“但还不够快。”

云烈没有接话，於长也没有，两人都看著他。

苏知恩抬起头，目光从南方林梢上收回来，落到两人脸上。

“太子的手諭已经下了，缉查司的人沿途搜查，我们与他们之间隔著的，只有脚力和时间。”

他说这话时语气没有起伏，说到一半顿了一下。

“於伯庸那批人按现在的速度走，到约定的匯合点要比原定时间晚两日。”

於长在旁边沉声开口。

“那咱是等，还是前出接应？”

苏知恩转过身，背对著南边的林子，看著坡下的洼地。

“传令下去，再歇半个时辰。”

“让马缓过来，让人也缓过来，半个时辰后，全军整理行装，全速穿过卞州地界，主动前出接应。”

“能省一日是一日。”

云烈与於长同时抬手，拱了拱，转身下坡。

苏知恩重新看向南边，林子很静，风从林梢上过，把树叶压低了一截又鬆开。

他没什么表情，把水囊又拿出来喝了一口，坐到坡顶的一块石头上，把水囊放在膝盖上，垂著眼睛。

他在想缉查司可能走的路线。

他把手按在膝盖上，安静坐了片刻，然后站起来，下坡去检查战马的状態。

......

距苏知恩营地二百里外，一条夹在两道山岭中间的崎嶇小路上，队伍还在动。

说是动，其实走得极慢。

这条路原本是烧炭人走的，最宽处也不过容两人並行，坑坑洼洼，泥坑接著碎石，碎石底下又是积水。

骡车的轮子压上去，坑就更深了，后面的车跟著走，再深一圈。

走在最前面的几辆车，辙印已经压出了两道深沟。

队伍绵延出去大半里路，前头的人根本看不见后头的动静，后头的人也摸不清前头走到哪儿了。

老人们大多上了车，但车一顛，人跟著顛，比走路还难受。

有几位老太太手扶著车壁，神情发木。

孩子们起初还有精神头，出发头两日，走著走著会在路边捡石子捡树枝，问这问那，到了今日第六天，早蔫了，跟著大人的脚后跟踩著，一声不吭，脚底起了泡也不叫唤。

队伍中段，一辆骡车陷进泥坑里。

车轮埋进去半截，几名家丁喊著號子，推的推，拽的拽，车轮只在泥坑里空转，往外带出一片泥浆，溅了推车人一身。

车上坐著一位老妇人，被这阵顛簸晃得连咳了七八声，咳完了，抬手在胸口按了按，眼眶泛红。

队伍在这里卡住了。