五月二十八，清晨。

山谷中雾还没散乾净，白茫茫一片，树梢掛著水珠，偶尔落下来，砸在石头上啪嗒一声。

北迁队伍在一处宽阔的谷底歇了一夜。

比起前些天走野路时隨便找个背风坡就地蜷缩的狼狈模样，昨夜这一觉，算得上是平州出发以来最安稳的。

原因很简单。

一千名黑甲骑兵环绕著三千人扎下营寨，外圈是战马，內圈是骡车，四个方向各设了哨位，斥候队整夜不停地沿外围巡弋。

这阵仗，別说是缉查司的百十號人，就是来一支千人的兵卒，也未必敢轻易靠近。

伙夫们天不亮就起了炊，几口行军大锅架在溪边，锅底烧的是昨夜白龙骑后勤伍长安排砍好的硬柴，火旺，水滚得快。

热粥是粟米粥，稠的，不是那种清汤寡水能照出人影的货色。

乾粮是压紧实了的杂粮饼子，一人两块，掰开来里面有碎盐粒，嚼著有味。

曹家的一个老妇人端著碗粥蹲在骡车旁边，喝了一口，抬头看向身旁抱著孩子的年轻媳妇。

“这粥比咱在平州路上喝的那几顿强。”

年轻媳妇没答话，把手里的饼子掰碎了泡进粥里，一勺一勺餵怀中的孩子。

队伍前段，几个商帮的伙计蹲在一起吃饭，有人压低了嗓子嘀咕。

“昨日那些缉查司的人真走了？”

旁边一个年纪大些的摇头。

“走了走了，人家一千骑兵搁这儿呢，缉查司那百十號人敢回来？”

“那往后呢？”

“往后的事往后再说，先把这口粥喝完。”

队伍中段，几户官宦出身的世家子弟聚在一处，吃相讲究些，虽然也是粗碗粗勺，但坐姿端正，不出声响。

他们的家眷在骡车里没下来，有丫鬟端了吃食送上去。

再往后，是商帮的大队人马。

这些人占了整个北迁队伍的大半，有的是各家的远亲旁支，有的是掛在於家名下做生意的中小商户，拖家带口，行囊杂乱。

昨天被缉查司堵在山道上的惊恐还没完全消退，不少人脸上带著一种劫后余生的茫然。

李欢余坐在一块平石上慢条斯理地啃著一块乾粮。

他嚼了两口饼子，下意识伸手去捻下巴。

手指捏了个空。

他把手放下来，往四周扫了一眼。

三千人的队伍在山谷里舖开，老弱妇孺集中在中间，壮丁分散在外围帮忙搬运行李、餵牲口、清点物件。

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白龙骑的骑兵们已经吃完了早饭，正在给战马餵料。

这一切都按部就班，有条不紊。

......

谷地西侧有一道矮坡，坡顶长著几棵歪脖子松树，树下站著一人一马。

晨风把他额前的碎发吹起来又落下，他眯著眼睛，视线从谷底的队伍上缓缓扫过，从头扫到尾。

雪夜狮站在他身后，低头啃食坡上的野草，白色马鬃垂下来，被露水打得一缕一缕。

苏知恩看完整支队伍的状態，收回目光。

“云烈。”

矮坡下方三步远的地方，云烈牵著马立在原地。

“大统领。”

“去跟於伯庸说，队伍即刻出发。”

苏知恩偏过头看了一眼东方的天色，雾在散，日头还没出来。

“今日赶六十里。爭取三十日晚间进卞州地界。”

“末將这就去。”

云烈翻身上马，沿著矮坡的侧面小路朝队伍中段驰去，马蹄踩在湿土上，声音沉闷。

苏知恩转过身，拍了拍雪夜狮的脖子，雪夜狮抬起头，嘴边还叼著两根草茎，打了个响鼻，草茎掉了一根。

“吃快点。”

......

云烈找到於伯庸时，后者正蹲在一辆骡车旁，和自家管事核对著一份名册。

“於家主。”

於伯庸抬起头，看见云烈翻身下马走过来，立刻站起身，拍了拍袍子上的土。

“云统领。”

“大统领令，队伍即刻出发，今日赶六十里。”

於伯庸点了点头，没有犹豫。

“我这就安排。”

他转身对管事吩咐下去。

“传话各家，收拾行装，一刻钟內起行。”

“老人孩子先上车上马，壮丁步行在两侧护著骡车走。”

管事应声去了。

於伯庸朝四周看了一圈，正要迈步去前头的梁家处交代，身后忽然响起一个年轻的声音。

“又要走了？！”

声音不低，在安静的山谷里传出去老远。

於伯庸的脚步顿住了。

他转过头，说话的人站在队伍后段，是一个二十出头的年轻人，穿著一件灰色的短褐，头髮扎得松松垮垮，脸上带著一种睡不够的烦躁。

这人姓方，方家老三的庶子，排行第五，叫方秉元。

不是方家的核心子弟，但跟著方家一起北迁，路上一直嫌这嫌那，只是之前有方家家主压著，没敢闹大。

“天还没亮就要赶路，走了十几天了，连个囫圇觉都没睡过！”

方秉元扬著脖子，声音越来越大。

“昨天差点被人拿刀架在脖子上，今天连口热粥都不让喝完就又催......”

“咱们到底是北迁还是逃命啊？！”

他这一嗓子喊出去，四周立刻有人抬起了头。

几个同样是商帮出身的年轻子弟互相看了一眼，有人跟著开了口。

“就是，这什么日子……”

“走的全是烂路，骡车一天陷三回，老人孩子顛得七荤八素，这叫什么事？”

“安北王说来接咱们，就派了这么点人？”

“万一朝廷派了数千人过来，光一千骑兵够干啥？”

议论声不绝於耳。

队伍中段，几户官宦世家的子弟闻声皱起了眉。

一个穿石青袍的中年人低声对身旁的家僕说了句什么，家僕立刻转身去约束自家的年轻人。

另一户人家的老家主干脆背过身去，不看那边，也不吭声。

这些人心里未必没有怨气，但他们知道轻重，不会在这种时候跳出来。

商帮的人不一样。

这些人做惯了买卖，骨子里认的是钱和利，吃苦受罪不是不行，但得有个盼头。

连著走了十几天烂路，又被缉查司追著堵，积攒的憋闷在这一刻找到了出口。

方秉元看周围有人附和，气焰更壮了，扭头冲於伯庸喊道：“於家主！你替安北王府卖了这么大的命，把咱们这些人从平州拖出来，走到这荒山野岭里，到头来是个什么章程？”

“你自个儿倒好，有安北军统领护著，咱们呢？！”

於伯庸的面色沉了下来。

他快步走到方秉元面前，压低了声音。

“闭嘴。”

方秉元没闭嘴，他梗著脖子，声音反而更高了一截。

“我说的哪句不是实话？”

“於家主，咱们拼了身家性命跟著你走，是相信你的话。你说安北王能给咱们活路，行，可这活路在哪儿？”

“我到现在什么都没看见！”

他朝前跨了一步，手指戳向於伯庸的方向。

“你於伯庸是平州商帮的头，你为什么要替安北王卖命？”

“你到底图什么？！”

於伯庸手上那枚翡翠扳指转了半圈，没有说话。

他心里清楚，这个方秉元不是领头的，他没那个脑子，也没那个胆子。

他不过是个出头鸟，替所有不敢开口的人把话喊出来了而已。

真正的问题不在这一个人身上，在所有人心里。

十几天了。

从平州到这里，走的是小路、野路、山路，避开所有官道城镇，风餐露宿，提心弔胆。

三千人拖著老弱妇孺在荒野里一步一步地挪，每天醒来第一件事是看看有没有官兵追上来，睡前最后一件事是看看自己脚上又多了几个泡。

昨天缉查司追到跟前，谢凛当著所有人的面宣读了太子的諭旨。

那八个字，三千人都听见了。

安北军是来了，一千骑兵把缉查司逼退了。

但那又怎样？

前面的路还长著，谁知道后面还有没有人追上来？谁知道一千骑兵挡不挡得住？

人心散了，队伍就完了。

於伯庸正要开口，身后响起一声马蹄。

方秉元的视线被那声马蹄拉了过去，话到嘴边停了。

苏知恩骑著雪夜狮从矮坡方向缓缓行来。

雪夜狮浑身雪白，长鬃在晨雾里一飘一飘。

马上的人穿著铁甲，手中攥著一桿长枪。

马蹄声在安静的山谷里一下一下地响，队伍里说话的人渐渐都不出声了。

苏知恩骑到方秉元面前三步远的地方，雪夜狮站定，前蹄在地上踢了一下，溅起一点泥水。

苏知恩从马上俯视著方秉元。

方秉元仰著头看著马上那张年轻的脸，张了张嘴，正要把刚才的话接著说下去。

一道雪亮的光从他的视野里划过。

枪尖停在他的喉结前方一寸。

整个过程快到方秉元连眼皮都没来得及眨。

他只觉得面前的空气骤然变冷，鼻尖闻到了铁腥味，然后就看见那杆寒玉长枪横在自己眼前，枪尖泛著寒光，一动不动地悬在那里。

方秉元的喉结动了一下，整个人僵住了，他想后退，但两条腿不听使唤，膝盖一软，双腿一弯，瘫坐在了地上。

枪尖跟著他的喉咙往下移了半寸，始终保持著那个距离。不近一分，不远一分。

山谷里安静到能听见溪水的声音。

三千人看著这一幕，没有一个人说话。

苏知恩把枪收回来，枪尾往雪夜狮的鞍侧一靠，枪身斜搭在肩上。

他看著坐在地上的方秉元。

“我还以为你是个硬骨头。”

方秉元的嘴唇一直抖，说不出话。

苏知恩把目光从他身上移开，扫了一圈四周那些方才还在附和的人。

那些人纷纷低下头，不敢与他对视。

“有怨气的，站出来。”

没有人动。

“路难走，吃不好，睡不够，这些我都知道。”

“你们在平州住了几十年的宅子，穿了几十年的绸缎，吃了几十年的好饭，如今走了半个月的烂路，受不了了。”

“你们受不了，可以走。”

他把枪收回来，横放在马鞍上。

“往南走，回平州，路上碰见缉查司，看他们杀不杀你们。”

“或者投官府，把自己的名字和今天走到这里的事一五一十交代了。”

“朝廷兴许会念你们迷途知返，打五十板子放了，也兴许不会。”

“想走的，现在就走，我不拦。”

他说完，山谷陷入沉默。

没有人动，没有人出声。

方秉元坐在地上，头垂得很低。

苏知恩收回目光，提起韁绳，雪夜狮转了半个身。

“出发。”

整支队伍像被拽了一下，缓缓动了起来。

壮丁们弯腰扛起行囊，妇人们抱著孩子往骡车上爬，老人被扶上了白龙骑腾出来的战马。

骡车的轮子在泥地里碾出声响，马蹄声、脚步声、行李碰撞声混在一起，匯成一片低沉的动静。

於伯庸走到苏知恩马前，拱了拱手，什么都没说，转身大步朝队伍中段走去。

他的管事小跑过来凑到他耳边。

“家主，方家那小子......”

“不用管他。”

於伯庸头也不回。