百里元治端著茶盏的手微微一滯，然后继续將茶水送到唇边，喝了一口。
“你说。”
羯柔嵐的目光直直地落在百里元治的眼睛上。
“安北王，是死了还是活著？”
达勒然的脊背挺了起来，他的目光从羯柔嵐身上移到百里元治脸上。
百里元治嘴角那丝笑意缓缓收了回去。
他放下茶盏，发出极轻的一声响。
他没有立即回答，目光从羯柔嵐身上移开，投向那扇半敞的南窗。
窗外院子里那几株半枯的梅树在日光下投出几道歪斜的影子，有只灰雀落在枝头，叫了两声，又飞走了。
百里元治转过头，看向达勒然。
“达帅。”
达勒然的肩膀绷紧了。
“嗯。”
“若你死了，达勒部会做什么？”
达勒然眨了一下眼，这个问题来得突兀，但他没有犹豫，在草原上长大的人，从来不需要犹豫这种问题的答案。
“復仇。”
“踏平仇人的部落，杀光他们的男人，抢走他们的牛羊。”
百里元治点了点头，目光又回到了羯柔嵐身上。
“那我换个问法。”
他的声音放轻了半分。
“若安北王死了，他手底下那支军队，会做什么？”
羯柔嵐没有接话，因为她知道老人不需要她回答。
百里元治也確实没等她回答，竖起一根手指
“两种可能。”
“其一，群龙无首，爭权夺利，那些將领各有山头，苏承锦在，他们能拧成一股绳，苏承锦不在，谁来坐那个位子？谁来发號施令？”
他摇了摇头。
“內斗是避不开的。”
“其二，发疯，像你说的那样，復仇，不计代价地復仇。”
“一支失去了主心骨的军队，要么散，要么疯，就算有人能压住，四个月的时间，一点乱象、一点动静都没有？”
百里元治將两根手指收回去，掌心朝下，按在茶案上。
他站起身来，竹椅在地板上发出一声轻响，百里元治绕过茶案，慢慢走到暖房门口。
日光从头顶直直地照下来，將他的影子压在脚底，只剩一小团。
他背对著二人，声音从门口飘回来。
“但我们看到了什么？”
达勒然和羯柔嵐同时看著他的背影。
“铁狼城，四个月，一片寂静。”
百里元治的声音平静得出奇。
“城防在加固，巡逻队按时换防，一刻不差，斥候在五十里外游弋，从不越界，不多走一步，也不少走一步。”
他伸出一只手，扶在门框上，乾枯的手指搭在陈旧的木纹上。
“这不是一支失去了主心骨的军队该有的样子。”
达勒然的呼吸粗重了一拍，羯柔嵐不自觉地攥住了膝盖上的衣料。
百里元治的目光从二人脸上扫过。
“他们不乱，不急，不慌，他们守著那座城，像是在等。”
他顿了一下。
“等他们的领头人，下一道新的命令。”
暖房里再没有任何声音，铜壶里的水早已不再翻滚，红泥小炉里的炭火暗了下去，只剩几点暗红的余烬，偶尔明灭一下。
百里元治笑了笑，表情带著些许遗憾。
“所以，苏承锦没有死。”
这句话落下来的时候，达勒然整个人都绷紧了，拳头在膝盖上收紧，那双惯於握刀的手，此刻攥得死死的，嘎吱作响。
那一夜在铁狼城的巷道里，他亲手操著长戟，借著衝刺速度当头劈下，战马被他一戟斩断，碎肉和血浆溅了满身。
那一击已经是他能打出的最狠的一击。
然后是羯柔嵐的三箭。
他转过头，看向羯柔嵐。
羯柔嵐的脸上虽然带著遗憾的表情，但似乎並不意外，正在慢慢抚平衣料的褶皱。
达勒然收回目光，看向百里元治，不知道该说什么。
亲手设下的杀局，淬了剧毒的箭矢，万全的配合，都没能杀得了那个人。
达勒然的喉结滚了一下，他將目光从百里元治身上移开，看向窗外。
窗外什么也没有，碎石天井，矮灌木，白花花的日光。
羯柔嵐似乎还想在挣扎一下。
“能確定吗？”
百里元治走回茶案前，重新坐了下来，动作不急不缓。
“不確定。”
他的回答很坦然。
“八成把握。”
“但在老夫这里，八成和十成没什么区別。”
他拿起紫砂壶，往自己盏中续了半杯茶。
“苏承锦这个人，从玉枣关打到铁狼城，他做的每一件事，都不是发了疯才能做出来的。”
“调兵、设伏、攻城、骑步协同，每一步都有章法。”
“能把这些事做到这般地步的人，身边不可能没有解毒的手段。”
他端起茶盏，吹了一口。
“腐血草厉害，但不是无解之毒，中箭之后及时救治，活下来並非不可能。”
达勒然的拳头鬆开了一分，又攥紧了一分。
“那岂不是白费了功夫。”
百里元治看了他一眼。
“不算白费。”
他喝了口茶，放下盏。
“就算没杀死他，一箭腐血草入了肺腑，伤了根基，短则三月，长则半年，此人的身子都不可能恢復如初。”
百里元治的手指在茶盏的杯沿上慢慢划了一圈。
“一个带伤的主帅，和一个无恙的主帅，打起仗来，是两码事。”
他抬起头。
“该做的事情做了，结果不是最好的那个，但也不是最坏的那个。”
他的目光在二人身上停了一瞬，声音平淡。
“接受它，然后接著往下走。”
达勒然的拳头终於鬆开了。
他低下头，看著自己摊开的手掌，掌心里全是粗茧，硬如牛皮。
羯柔嵐没有再追问，她靠回了椅背上，右手搁在扶手上，两根手指恢復了先前那种不紧不慢的摩挲节奏。
暖房里安静了很久。
那种安静和方才聊兰草时的安静不同，方才是閒適的静，这一刻是沉甸甸的静，三个人各怀心思，坐在那张窄小的茶案旁边，谁也没有急著开口。
红泥小炉里的炭火彻底暗了下去，铜壶凉了，茶也凉了。
百里元治伸手，將自己那只已经空了大半的茶盏端起来。
盏中还剩最后一口茶，茶色已经淡了，泡得太久，有些发涩。
一口饮尽，然后將空盏倒扣在案上。
“回去告诉儿郎们。”
达勒然和羯柔嵐同时抬起了头。
百里元治靠在椅背上，枯瘦的手搭在扶手上，日光从他侧面的窗户照进来，在他灰白的鬢角上镀了一层极淡的金边。
他的目光越过二人的头顶，落在暖房深处那盆半死不活的兰草上。
那盆兰草在日光里安安静静地立著，枯叶已经被他修剪乾净，剩下的几片新叶绿得发亮，在花盆里头扎著根，一动不动
“仗，快来了。”
“这一次，我们陪那位安北王，好好下一盘。”