商贾们三三两两地走出望月楼。

冷风吹过长街。

钱老板被两个伙计架著，两腿发软，步子都迈不开了。

裤襠那片水跡被冷风一吹，凉得透心。

他弓著腰钻进马车里，一句话都没说。

直到车帘放下的那一刻，他的脸色才彻底垮了下来。

一万两银子，两间铺面。

他钱家在灌县三代人攒下的家底，今天就被人用一根铁签子，硬生生撬走了一大块。

钱老板闭上眼，后脑勺靠在车厢壁上，那根铁签子的寒光仿佛还在眼前晃悠。

他这辈子，再也不想看见铁签子了。

李老板走在后面，回头看了一眼望月楼的牌匾，嘴里嘟囔了一句什么，被身边的伙计拽著胳膊匆匆拖走了。

王掌柜凑过来，声音压得极低。

“这姓叶的太狠了，咱们在灌县做买卖这么多年，哪受过这等鸟气？一开口就是一万两，这比明抢还狠！”

没人接他的话。

王掌柜心里暗骂了自己一句，说这话有什么用？方才在楼上怎么不说？

那时候，他连大气都不敢出，缩在桌子底下跟条狗一样。

刘宗耀拄著拐杖，走到自己的八抬大轿前，脚步比来时慢了许多。

他上轿的时候，手背上的青筋还在微微跳动。

钱老板挣开伙计的手，小跑两步凑上前去。

“刘老太爷，这事……就这么认了？”

刘宗耀转过头。

他看著钱老板那张惨白的胖脸，心里涌上一股说不清的厌烦。

这蠢货，方才在楼上管不住自己的眼珠子，害得所有人都跟著丟了脸面，现在倒跑来问他认不认。

不认又能怎样？把脑袋伸过去让那姓叶的砍吗？

“你那双眼珠子值一万两，老夫这把老骨头值两万两。”

拐杖在青石板上重重一顿。

“契书籤了，手印按了，你若是不认，明日就去统辖衙门把银子要回来，老夫绝不拦你。”

钱老板缩著脖子，嘴唇动了动，没敢接话。

他听出来了，刘老太爷这是在骂他，骂他蠢，骂他惹事。

可他冤啊，那萧玉儿分明是故意露出来勾引他看的，他上了套还得挨骂。

王掌柜走上前，左右看了看，確认没有叶无忌的人跟著，才压低声音开口。

“老太爷，咱们真就由著他宰割？要不要往成都府递个状子？让余帅管管他。”

刘宗耀冷哼一声。

“他手里有刀，城外有兵，他连青城派都能灭了，你觉得他会怕成都府？”

王掌柜张了张嘴，又闭上了。

“咱们是求財的，犯不上跟他赌命。”刘宗耀的声音乾涩，“成都府的余帅现在也指望著他挡蒙古人，递状子有个屁用。惹恼了他，你王家的布庄明天就能走水。”

这话一出，王掌柜的脸顿时白了一层。

他想起自家布庄里那几百匹蜀锦，要是真被一把火烧了，他王家就彻底完了。

比起一万两加盟费，那些蜀锦值十倍都不止。

刘宗耀停了停，又说：“火锅那买卖，你们方才也尝了味道。”

钱老板愣了一下。

“老太爷的意思是……”

“只要按他说的做，未必不能把这笔银子赚回来。”刘宗耀掀开轿帘，半个身子已经钻了进去，“散了吧，明日把银票备好，送去衙门。谁要是短了斤两，別怪老夫没提醒他。”

轿帘落下，轿子起步。

刘宗耀闭上眼，手里的核桃盘得咔咔作响。

两万两。

他刘家三十年的基业，今日被人生生割了一块肉下去，可他不得不割。

那个年轻人的眼神，他这辈子只在一种人身上见过。

杀过人的人。

而且是杀过很多人的人。

他在灌县当了三十年的土皇帝，靠的是什么？靠的就是看人准。

他看得出谁是装腔作势，谁是真敢下手。

今天那个姓叶的说“挖”的时候，眼睛里没有一丝一毫的犹豫。

这种人，你跟他讲道理没用，跟他耍心眼更没用。

唯一能做的，就是顺著他的毛摸，然后在他的规矩里找活路。

轿子晃晃悠悠地走远了。

钱老板站在原地，看著轿子拐过街角，才回头对王掌柜说了一句：“老王，你说这火锅铺子，真能赚回本？”

王掌柜苦笑。

“赚不赚得回来，咱们还有得选吗？”

两人对视一眼，各自散了。

……

望月楼二楼。

杨过趴在窗口往下看，直到最后一顶轿子消失在街角，才转过身来。

“师兄，这帮老东西都走了。”

叶无忌正在收拾桌上的契书，一份一份地叠好，塞进袖中，动作不紧不慢，跟方才逼人签卖身契的那个人判若两人。

“走吧，回衙门。”

杨过咧嘴笑了。

“师兄，你真行！一顿饭的工夫，比咱们去抢蒙古人的大营来钱还快。这帮老財主，平时一毛不拔，今天拔了一地的毛。”

叶无忌拍了拍他的肩膀。

“这钱，是他们买命的钱。”