一种安心的感觉，悄悄在心底蔓延。
“清原君。”
她忽然开口。
“嗯？”
“可以————再陪我练习几次吗？”
野原琳鼓起勇气。
“我想儘快掌握这个状態。”
清原转过头，对上她的眼神。
几秒后，他点点头。
“好，不过今天到此为止，你的查克拉消耗太大了。明天再来。”
野原琳开心地笑了。
接下来的二十多天，只要没有任务，野原琳都会在清晨来到第三演习场，在清原的看护下练习半尾兽化。
进步是肉眼可见的。
第七天，她能在保持清醒的状態下凝聚出两条完整的查克拉尾巴。
第十二天，第三条尾巴成形时，她已不会出现明显的情绪波动。
第十八天，她尝试进入更深层的半尾兽化，肘部关节处浮现出类似骨质的硬化层，那是三尾查克拉对肉体的改造。
这一天，夕日红也来到了演习场。
“琳，清原。”
夕日红挥手打招呼，她今天穿著便於行动的深紫色训练服，长发束成高马尾。
“我听说琳在练习新招式，能让我见识一下吗？”
野原琳看向清原，后者点头：“正好，实战是最好的测试，红，你来做我对手吧。”
“没问题。”
夕日红走到空地另一端，双手开始结印。
“那我就不客气了————幻术·奈落分身！”
三个夕日红的幻象分身同时出现，从不同方向冲向野原琳。
这是夕日红的惯用战术，以幻术干扰，本体隱藏其中发动突袭。
若是以前的野原琳，此刻恐怕已经陷入被动。
但今天————
“喝！”
野原琳轻喝一声，红色的查克拉外衣瞬间覆盖全身，三条凝实的尾巴在身后展开。
她没有试图分辨哪个是真身，而是双手拍地：“水遁·水阵壁！”
环形水墙拔地而起，將四个夕日红全部阻隔在外。
与此同时，野原琳右手虚握，水遁查克拉在不断凝聚。
“水遁·水牙刃！”
野原琳將水流凝聚在手上形成旋转的水刀。
夕日红连忙抽出了苦无应对。
就是现在！
野原琳脚下查克拉爆发，速度瞬间提升数倍。
夕日红只看到一道红色残影掠过，下一秒，野原琳已经出现在她身侧，肘部覆盖著白色骨质的硬化层直击而来。
“好快！”
夕日红红勉强架起双臂格挡。
砰！
这一肘子的力道让夕日红整个人滑退数米，地面被型出两道浅沟。
她甩了甩髮麻的手臂，苦笑道：“这力量也太夸张了————”
“抱歉，红！”
野原琳急忙收敛查克拉。
“我没控制好力道。”
“不，你做得很好。”
清原走上前来。
“速度和力量都达到了预期，查克拉控制也很稳定，不过————”
他转向野原琳：““半尾兽化模式”对你的负担很大，刚才那种状態，你最多能维持多久？”
野原琳感受了一下自己的情况，开口道：“大概————两分钟？”
“两分钟不错了，足以应付很多战斗了。”
清原頷首。
忍者之间的战斗通常很快，打不了多久。
像佐助和鸣人那样从白天打到黑夜，属於很少见的情况。
夕日红揉著手臂走过来，脸上却带著笑：“不过真的很厉害啊，琳，刚才那一瞬间，我都以为自己要输了。”
“红太谦虚了。”
野原琳不好意思地说。
“如果你用全力，拉开距离用幻术和风遁，我肯定没那么容易对付。”
“那是战术问题。”
夕日红眨眨眼。
“不过说真的，看到你变强这么多，我也得加把劲才行，下次任务，我们一起加油。
“”
对於野原琳掌控的力量，夕日红並不嫉妒，只是感觉有些羡慕。
清原看著夕日红的眼神，心里在想著药师野乃宇那边对血龙眼的研究进度如何了。
他收到了富岳给的钱，可是又给孤儿院捐赠了一笔钱。
回到纲手家时已是午后。
静音正在厨房准备午餐，纲手则靠在沙发上看最新的医疗期刊。
虽然她总说自己討厌这些文书工作，但涉及专业领域时，还是会认真研读。
“回来啦？”
纲手头也不抬。
“修行怎么样？”
“很顺利。”
清原在对面坐下。
“琳已经初步掌握“半尾兽化模式”了。”
“哦？”
纲手放下期刊，饶有兴趣地看向野原琳。
“不错嘛，琳，但人柱力的修行急不得，要循序渐进哦。”
“我会注意的，纲手大人。”
野原琳乖巧应道。
虽然她现在知道了纲手大人也有不好的一面，如爱喝酒爱赌博，不是她以前想像的完美无瑕。
但野原琳还是很尊敬纲手，毕竟纲手的能力是实打实的。
就在这时，玄关传来急促的敲门声。
静音去开门，门外站著一名戴动物面具的暗部忍者。
他开口道：“纲手大人，火影大人紧急召集上忍会议，请即刻前往火影大楼。
房间內的气氛瞬间凝重。
“知道是什么事吗？”
纲手站起身，神色严肃。
“砂隱村求援。”
暗部简练地回答。
“雾隱战线有变。”
纲手与清原对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
砂隱求援，意味著西线局势可能已经恶化到砂隱难以独自支撑的程度。
要知道，砂隱和木叶才结盟不久而已。
砂隱是不会隨隨便便就向木叶求援，那样就是露出自己的疲態。
“红，静音，你们也一起来。”
纲手抓起掛在衣架上的绿色外套。
“清原，我们走。”
“是。”
野原琳只能羡慕地看著离开的大家。
静音是特別上忍，夕日红是上忍。
她之前倒还没拿到上忍的凭证。
“我也该去成为正式的上忍了。”
野原琳暗道。
她现在成为了人柱力，成为上忍问题不大。
只要高层认可她的资歷，给通过就行。
火影大楼，顶层会议室。
长长的会议桌两侧已经坐满了人。
除了猿飞日斩和两位顾问转寢小春、水户门炎外，奈良鹿久、秋道丁座、山中亥一等各家族代表，以及波风水门等都已到场。
————
纲手一行人进入时，不少人投来目光。
清原能感觉到那些视线中的复杂情绪，有审视，有期待，也有隱晦的忌惮。
雨之国的事情，已经传开了。
清原神色如常地走到纲手身后的位置坐下，夕日红和静音则坐在更靠后的旁听席。
“人都到齐了。”
猿飞日斩敲了敲菸斗。
“那么开始吧。
会议室內的窃窃私语立刻停止。
“一小时前，砂隱村的紧急求援信通过通灵兽送达。”
猿飞日斩展开一份捲轴。
“雾隱村在击溃砂隱防线后，主力部队进入风之国，目前雾隱先锋距风之国与火之国交界地带，仅剩三日的行军路程。”
会议室里响起压抑的吸气声。
“砂隱方面损失如何？”
奈良鹿久沉声问。
“根据砂隱提供的情报，海战损失了至少八百名忍者，陆上防线也被突破多处。”
猿飞日斩吐出一口烟。
“更重要的是，雾隱此次出动了忍刀七人眾。”
忍刀七人眾在上一次被迈特戴踢死不少人以后，进行了重组，新的候选人组成了忍刀七人眾。