忽有几条黑影贴著水岸疾行，悄无声息摸到大周皇家海军第一舰队泊锚处，攀绳而上，动作轻得像猫踩浮萍。

或许是舰队守备鬆懈，又或是哨兵睏倦失察，竟无一人察觉异样。

片刻之后，靠近码头的一艘战舰船舷下方，倏然腾起一团幽蓝火苗。

“起火了！快救火！”巡逻兵刚瞥见火光，嗓子便撕裂般吼了出来。

这一声，如惊雷炸开，瞬间惊醒了整支舰队酣睡中的將士。

刚套上战甲，正准备衝上那艘烈焰翻腾的战舰扑火，火舌已如狂龙般吞没了整条船舷——热浪逼得人睁不开眼，寻常兵卒连三丈之內都站不住脚，只能攥紧拳头，眼睁睁瞧著这艘铁骨战舰在浓烟里扭曲、崩裂，最终化作一片焦黑残骸……

天光微明时，火势才勉强压住，烧得只剩半截龙骨的战舰，在浪涛中剧烈摇晃几下，轰然沉入墨色海渊。

“立刻清点伤亡！活著的报数，阵亡的记名！”孙辉额角青筋暴起，声音嘶哑如裂帛。

“遵命，將军！”底下將士见他眸子发红，哪敢喘息，转身便奔向码头废墟翻查尸首、登记军械。

半炷香后，那人满面菸灰地跑回来，单膝跪地：“將军，二十三位弟兄……没抢出来；火器、弓弩、粮秣、甲冑，全烧得渣都不剩！”

“遗骸呢？”孙辉一把攥住对方衣领，“捞上来了没有？”

“將军……火太凶了，甲板都熔成了铁水，兄弟们怕是……连骨灰都混进海里了。”

“人呢？！”孙辉猛然拔刀劈向旗杆，木屑四溅，“放火的是谁？！”

“属下……瞥见几个扶桑武士，黑袍窄袖，腰挎长刀，往西边巷子里钻没了！”

“扶桑人？！”孙辉双目赤红，刀尖直指京都方向，“传令！隨我入城问罪——倒要看看，哪个胆大包天的鼠辈，敢纵火焚我大周皇家海军的镇海之舰！”

“喏！”那人应声飞奔而去，顷刻间號角齐鸣，铁甲鏗鏘。

可刚至京都东门，城头守军远远望见大队甲士踏尘而来，立时扯起绞盘，“哐当”一声合死城门，箭楼上的哨兵已甩出信鸽直飞德川府。

德川康明披著寢衣接过急报，先是一怔，隨即冷笑：“必是那些蠢蠢欲动的大名，想冒充大周官军骗开城门！”他翻身下榻，一边系腰带一边厉喝：“传我將令——四门严锁，吊桥高悬！无我亲笔手諭，一只麻雀也不准放进来！待我披甲登城，再定夺！”

他胡乱抹了把脸，灌下半碗冷粥，套上玄铁护肩与鳞甲战裙，匆匆登上东门箭楼时，城外早已空荡荡，连马蹄印都被晨风抹平了。

德川康明胸口发闷：“退了？真就撤了？”

按常理，诈门不成，至少该擂鼓攻城半个时辰，或扎营列阵、虚张声势——怎会像被狗撵似的，眨眼工夫就跑得乾乾净净？

他正皱眉踱步，忽见一名斥候气喘吁吁攀上女墙：“启稟將军！昨夜码头大火，一艘大周海军战舰……烧成空架子了！”

“什么？”德川康明瞳孔骤缩，“莫非……刚才那支兵马，真是大周官军？”

他心头一凛，立刻派精锐斥候出城追查。那斥候循著未散的蹄痕一路追踪，竟直抵码头焦岸——正撞上孙辉立於残舰甲板之上，身后桅杆歪斜，黑烟未尽。

孙辉朝斥候抬手一指：“回去告诉德川康明，告诉你们天皇——等著大周的雷霆！”

话音落，战舰蒸汽轰鸣，铁锚哗啦离水。