“小福子，展画。”沈凡走近几步，抬手轻点画卷，“母后请看——这是新都洛阳专为您营建的颐寿宫，郑永基已將全貌绘製成图。儿臣斗胆，请母后品鑑。”

绢上楼阁错落，曲水环廊，松竹掩映，比眼下慈寧宫的富丽更添三分清雅、七分从容。徐太后凝神细览，嘴角不由缓缓上扬，连声道：“好，好，好！”

沈凡献礼之后，王皇后率眾嬪妃依次上前，所呈皆是心意：有亲手誊抄的《金刚经》，有金线绣就的百蝶屏风，亦有新巧玲瓏的西洋自鸣钟……徐太后一一含笑收下。

殿內笙歌未歇，欢声如潮，英吉利使臣威尔逊缓步而出，先向太后恭贺，隨即奉上所谓“別样贺仪”。

所谓別样，实则是一场西洋歌舞。

乐声倒也悦耳，钢琴清越，提琴婉转，管弦齐鸣，毫不突兀。

可那舞姿，却叫人瞠目结舌——几名洋装女子短裙高束，双腿跃动翻飞，在丹陛之下旋舞腾挪，裙摆飞扬，毫无遮拦。

徐太后眉头霎时拧紧，手中茶盏微微一顿。

不止她一人皱眉，满殿妃嬪、命妇、重臣家眷皆垂眸敛目，连眼角余光都不敢斜扫一下。

唯有皇帝沈凡看得兴致盎然，浑然未察太后神色。

至於朝臣们，有人喉结滚动、涎水暗咽；更多人则面色铁青，牙关咬得咯咯作响。

左都御史李广泰，正是后者中的头一个。

望著台上扭腰甩袖的西洋舞影，李广泰一把捂住眼睛，喉头滚动著低骂：“这等野蛮做派，竟敢在天子脚下跳这种伤风败俗的舞！”

威尔逊见满殿目光灼灼，只当眾人被自己重金请来的舞团震住了，心头正飘飘然，直到徐太后冷声开口，才猛然一凛。

“罢了，都退下吧！”歌舞刚过半，徐太后便拂袖截断。

“母后觉得不妥？”沈凡略一怔，脱口问道。

徐太后眸光如刀，扫过沈凡面门，缓缓道：“哀家再糊涂，也晓得『未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子』的道理。这些西夷女子，不守闺阁之训，反在眾目睽睽之下高抬腿、敞裙摆，非但不羞，还扬眉吐气——莫非西夷妇人，个个都这般不知检点？”

“母后有所不知，那边风气本就如此，街头巷尾皆是这般打扮，实属寻常。母后不必为此动怒。”沈凡虽早料到徐太后难容，却仍耐著性子解释。

“个个都这样？”徐太后冷笑一声，指尖叩了叩凤座扶手，“蛮夷终归是蛮夷！依哀家看，她们该捧起《女训》《女戒》，一字一句抄上十遍！”

“母后所言极是！”沈凡见她眉心已拧成疙瘩，连忙躬身应和。

台下，威尔逊將两人对答听得字字入耳，脸上青白交错，额角沁出细汗，恨不能当场化作一缕烟散了。

皮埃尔斜睨一眼，唇角微扬，心下暗笑：“还自称『大周通』？连女人该不该露小腿都拎不清，活该当眾摔这一跤！”

威尔逊確实栽得狼狈。

他千里迢迢从英吉利带来这支舞团，本想一鸣惊人，谁知撞上大周的礼法铜墙，硬生生把热闹跳成了笑话。

“往后怕是更坐实了『英吉利粗鄙无文』的名声……”他攥紧袖口，指节泛白。

好在沈凡及时开口，轻轻一托，替他稳住了身形。

“朕瞧著，威尔逊是真不了解咱们大周的规矩，这才闹了误会。纯属无心之失，母后万勿掛怀。”

安抚罢徐太后，沈凡又转向威尔逊，语气温和：“威尔逊，你面色发沉，怕是舟车劳顿，今日便不多留了，早些回驛馆歇息吧。”

一场尷尬虽起得突兀，却也散得利落。