天子將至，国母岂能閒坐？

调度內廷、安顿命妇、整飭御榻、採办用度……桩桩件件，哪样离得开她？

更別说临行前，沈凡还特意叮嘱：务必走访民间，亲见百姓疾苦。

她不敢怠慢，硬是从排得密不透风的日程里，生生剜出三天，专程去看望孤寡老人和穷苦人家。

王皇后行事敞亮，也肯俯身——面对那些洗不上澡、衣衫泛黄结块的老者，闻著屋里久积的潮味与体气，她非但不掩鼻皱眉，反倒亲手递粥送药，笑容温煦，拉著乡邻的手，细细问收成、聊娃儿、说新学堂，说得满屋人眼眶发热……这事传开，连街头卖炊饼的老汉都说：“皇后娘娘，是真把咱当自家人吶。”

她这一举一动，全是沈凡手把手教出来的，半点不掺假。

沈凡一到洛阳，做的第一件事，竟和王皇后如出一辙。

歇息一宿，天刚擦亮，他就带著小福子、韩笑等人，旌旗招展、仪仗分明地出了洛阳城门，直奔城外大营而去。

隨驾而来的將士，多是塞北边军、岭南旧部，初来乍到，水土不服、言语不通、饮食不惯——这些，他全都记在心里。

沈凡陪他们大碗灌酒、大块撕肉，言语间句句滚烫，句句暖心，乡愁便如春雪般悄然消融。

次日，他又踏著晨露走进洛阳城郊的田垄，挽起袖子跟农户们一起摆弄农具、琢磨墒情，教他们选种催芽、轮作养地，活脱脱一个扎进泥土里的庄稼汉。

这般连著五天走村串户，沈凡才在新宫里真正落了脚、安了心。

可就这短短几日的奔走，却让他的名字在洛阳百姓嘴里热了起来、心里扎下了根。

这般俯身贴地的亲王，別说亲眼见过，过去几十年，连听都没人敢信。

抵洛后的第二桩大事，便是重召豫南巡抚郑永基入阁，拜为內阁首辅。

几年前郑永基遭贬出京，首辅之位便一直悬著——朝中並非无人可用，而是沈凡挑得紧、看得严，没一个合他心意。

吏部尚书陈一鸣，资歷够老、声望够响，按理早该扶正。可沈凡偏偏压著不提。

此人办事確有章法，沈凡从不否认；可骨子里太惜羽毛，太会“踩著水过河”——但凡觉出半点风向不对，立马隨声附和几句，隨即闭口如蚌，尤其在沈凡面色沉下来之后，更是缩得比谁都快。

这样的首辅，沈凡寧可空著位子。

首辅不是泥胎木塑，守成也罢，破局也行，可若连一句真话都咽回肚里，那这椅子坐得再稳，也是个摆设。

再看朱开山、曹睿之流，做过封疆大吏，胆气足、主意硬，可惜朝中根基浅，底下人嘴上服帖，心里未必买帐。

首辅若镇不住场子，议政时各执一词、散朝后各行其是，迟早要酿成乱局。

盘来算去，唯有郑永基最对胃口：懂沈凡的弦外之音，朝中说得上话，更关键的是——敢扛事、敢拍板。