“棚区今天有个老头死了。七十二岁，修墙的时候累出的毛病，拖了半个月没拖过去。瘦高个来问——怎么处理。”

“葬了。城东坡地，跟战死的那几个埋在一处。”

贺文渊记了。

“还有——何三的第三份情报到了。”

叶笙放下匕首。

贺文渊把一张揉得皱巴巴的纸条展开。上面三行字，写得极小：

“蜀军主力退至秭归。简王追击。荆州暂安。”

蜀军退了。

叶笙把纸条凑近灯看。字跡是何三的——他出发前写过几个字留了底，笔跡对得上。

“蜀军退了，简王追了。那南线的压力就小了。”贺文渊说。

“小了不代表没了。韩斛那四百多残兵还在北面晃。撤的路线不明，说不准什么时候折回来。”

“折回来的可能性不大。他的粮烧了一半，兵折了一百多，退回蜀地都费劲，不会再南下。”

叶笙没接话。他把纸条烧了，灰烬搅碎在灯盘里。

“何三干得不错。给他续三个月的经费。”

“经费从哪出？”

“我的私帐。不走公帐。”

贺文渊应了。

叶笙吹了灯。黑暗里他闭著眼，把明天要做的事在脑子里过了一遍。

废矿。三四十个人。有兵器。

带二十个人去，加上温良的几个老兵——兵力差不多。但山路不利於列阵，枪法施展不开。巷战不如野战，山地比巷战还难打。

不过他有四阶。

四阶的力量在山地里意味著什么？意味著他能单手搬开挡路的石头，能从一个山头跳到另一个山头，能在对方反应过来之前衝到面前。

人形攻城锤。

不需要太复杂的战术。先礼后兵，礼不行就兵。兵的时候——他一个人从正面突进去，温良的人从侧面包抄。山坳地形封闭，窝棚扎在里面就是死地。他们跑不了。

叶笙翻了个身。枪竖在床头。

明天准备，后天出发。

二月初七。天没亮。

叶笙带著二十人从清和县西门出发。

甲队十五人，叶山领队。温良带了五个苍狼营的老兵——不是全部，剩下的九个留在城墙上值守。

温良出城门的时候腰上別著那把没有枪头的木棍。叶笙多看了一眼。

“枪呢？”

“枪头在库里。大人说过，出任务拿，回来交。”

叶笙从隨行的骡子背上解下一个布包，丟给他。布包里六个枪头——温良五个人的加上他自己的备用。

温良接过布包的时候手上掂了掂。重量对。他没拆开看，直接分了下去。

队伍顺著山路往西南走。

前二十里是官道，好走。骡子驮著乾粮和绳索，蹄子踩在硬路面上嘚嘚地响。过了二十里，拐进山路。路窄了，坡陡了，骡子的蹄子开始打滑。

叶笙走在队伍中间偏前的位置。叶山在最前面开路，拿刀砍挡路的荆棘。温良在队尾，他的五个人散成扇形，前后左右都有人盯著——苍狼营的行军习惯，刻在骨头里的。