阿瑟伯爵切著牛排，似乎漫不经心地继续问道：

“刘先生在中国的生意，主要涉及哪些领域？

如今国际形势变化很快，生意恐怕也不容易做吧？”

这个问题，看似閒聊，实则开始探听虚实。

刘建国用餐刀优雅地切开鱼肉，回答道：

“在中国之外做些矿產、航运，还有些零散投资。

时局动盪，確需谨慎。

不过，乱中亦有机会。”

他回答得言简意賅，滴水不漏，既表明了实力，又显示了胆识，却没有任何具体信息。

伯爵点点头，没有追问具体，转而谈起了英国的天气和经济，

刘建国也適度回应，谈论一些对欧洲市场的泛泛观察，既不显得无知，也不过分深入。

餐桌上的对话逐渐流畅起来，虽然依旧围绕著安全话题，但最初的冰冷僵硬已渐渐融化。

僕人们悄无声息地撤下主菜盘，换上甜点——一道传统的英式糖浆布丁和新鲜浆果。

整个用餐过程，礼仪周全，气氛在侯爵有意的引导下维持著表面上的和谐。

刘建国举止得体，对西餐礼仪显然十分熟稔，没有任何失礼之处，这让暗中观察的玛格丽特又默默加了一分。

詹姆斯则有些食不知味，心思全在伯父態度的一百八十度大转弯上，偶尔偷偷看一眼神色平静的刘建国，又看一眼面带微笑的伊莎贝尔表姐，只觉得大人们的世界真难懂。

晚餐终於在一种看似和谐实则各怀心思的氛围中结束。

僕人们悄无声息地撤下最后的甜点盘和咖啡杯。

侯爵夫人玛格丽特优雅地用餐巾擦了擦嘴角，率先起身，对伊莎贝尔和艾米丽柔声道：

“让男人们聊他们的去吧。

伊莎贝尔，你怀著身孕，需要休息，

艾米丽，陪我去小客厅坐坐，喝点花草茶。”

这是贵族家庭常见的餐后惯例，女士们离席，留下男士们享用雪茄和烈酒，谈论“正事”。

伊莎贝尔看了刘建国一眼，得到他一个几不可察的、让她安心的眼神，便顺从地起身，和艾米丽一起，隨著母亲离开了餐厅。

阿瑟伯爵也站起身，对刘建国做了个“请”的手势说道：

“刘先生，不介意的话，我们去院子里走走？抽支雪茄，顺便……聊聊。”

他的目光也扫过詹姆斯，继续说道：

“詹姆斯，你也来，是时候听听一些事情了。”

詹姆斯立刻挺直了背，意识到这可能將是他首次真正接触家族的核心事务，心中既紧张又兴奋。

三人离开餐厅，穿过一道侧门，来到主宅后方一个用高大树篱围起来的、相对私密的露台庭院。

夜色已深，英国夜晚寒意颇重，但露台上设有户外取暖灯，一张小圆桌和几把铁艺椅子放在那里，桌上已经提前备好了水晶菸灰缸、雪茄剪、喷枪，以及一瓶陈年干邑和几个杯子。

老管家不知何时已悄然布置好一切，又无声退去。

阿瑟伯爵示意刘建国和詹姆斯坐下，自己熟练地剪开一支上好的古巴雪茄，用喷枪慢慢烘烤点燃，深深吸了一口，让浓郁的烟雾在口腔中盘旋，然后缓缓吐出。

他將雪茄盒推向刘建国。

“试试？来自科伊巴的好东西。”

刘建国没有拒绝，也取了一支，动作嫻熟地处理、点燃。