“领军的那位申屠將军，更是了不得……”

“那比之北狄的骑兵如何？”

“旗鼓相当，难分伯仲！”说书人声如洪钟.

“如今两军在北境胶著，有来有回，谁也奈何不了谁。”

堂下议论纷纷，有人忧心忡忡地说起粮草补给，有人说朝廷该增兵支援。

也有几个年轻人拍著桌子喊大魏必胜，闹哄哄的像一锅煮沸腾的粥。

柳闻鶯放下手中茶盏，瓷底碰到桌面，发出一声轻响。

“走吧，嬤嬤。”

年號改了，龙椅换了人坐。

京城似乎还是那个京城，大街车马如流，东西两市人头攒动。

可细看之下，又处处透著不同。

沿街商铺的幌子换成了素色，说书人也不再讲风月传奇，转而说起北方军况和新皇仁德。

城门处张贴著明黄告示，写著大赦天下、开仓济民。

城外搭起连绵粥棚，热气蒸腾，引来无数流民排队。

新皇萧辰凛登基后定年號为永昌。

粥棚最末一处，施粥的衙役已准备收摊。

木桶里还剩些稀薄的粟米粥，黏稠的米汤上浮著几片菜叶。

一个衙役瞥见墙角蜷缩的身影，犹豫片刻，还是舀了一碗走过去。

那是个乞丐，蓬头垢面，衣衫襤褸。

尘土覆盖之下隱约有著暗褐色，像血干透后的顏色。

他靠墙坐著，双腿瘫软地伸在雪地里，裸露的脚踝冻得发紫。

听见脚步声，他缓缓抬起头，乱发下露出一双眼睛。

眼白布满血丝，瞳孔却异常漆黑，像是很久没合过眼。

“喏，吃吧。”

衙役將碗递过去。

“算你运气好，赶上最后一口。”

“乞丐”接过，伸出的手骨节分明，指甲缝里塞满污垢。

但指节修长的形状，隱约透出几分不寻常。

“还不感谢新皇，若非陛下仁德，开仓放粮，你们这些流民进不去城，连口热粥都喝不上。”

“乞丐”像是被雷电击中。

“咣当！”

粗瓷碗被他狠摔在地面，碎成几瓣，粥汤溅了一地。

衙役嚇了一跳，回头瞪他：“不吃就不吃，摔了做什么？”

他啐了一口，“疯子！不知好歹！”

骂骂咧咧地走了。

如今的萧以衡，与流民没什么两样。

他靠在墙上，胸膛剧烈起伏。

每一下呼吸都牵扯著肋骨的剧痛，似有无数根针在胸腔里搅动。

一闭上眼，眼前便浮现出那晚火光冲天的景象。

他率亲卫离京，行至北境边缘的落雁峡，遭遇伏击。

对方偽装成流匪，可刚交手，他便看出端倪。

那些人的刀法、阵型，分明是北狄精锐骑兵的路数。

大魏地界，竟有北狄军队如入无人之境！

这意味著什么？

意味著朝中有人与北狄勾结，边关防线有漏洞。

甚至他这一行，从一开始就被人布局设计。

亲卫拼死护他突围，他身中数箭，肋骨断了三根，右腿被马匹压断，身上伤痕无数，却硬是凭著最后一口气，活了下来。

逃回京城的路上，他收到了父皇驾崩的消息。

…………