1915年7月13日16时40分，丹麦日德兰半岛西侧的北海海域，一场惨烈的舰队追击与合围战已进入白热化。

此前交火中，英军狮號战列巡洋舰遭重创，彻底丧失转向能力与反击能力，沦为战场“固定靶”；英军这边，圣文森特號、前卫號、海王星號、巨人號、大力神號、猎户座號及君主號七艘战列舰仍组成北线追击集群，由北向南全速扑向德军舰队；南线战场，仅剩的皇家公主號战列巡洋舰要独自面对德军五艘战列巡洋舰的攻击，现在只能勉强维持南北夹击態势，合围圈已因狮號的失能而出现缺口。

德军编队亦付出不小代价，被合围的舰队中，德弗林格號战列巡洋舰仅余一座双联装主炮可勉强反击，所有副炮均遭损毁，战力大打折扣。

即便如此，这支由冯·德·坦恩號、毛奇號、塞德利茨號、吕佐夫號、德弗林格號五艘战列巡洋舰（含受损舰）搭配六艘驱逐舰组成的编队，仍在顽强抵抗。

战场局势的发展正在悄然偏向德军：在狮號与皇家公主號战列巡洋舰以南不足十海里处，德军增援舰队正破浪疾驰；凯撒號、凯萨琳號、阿尔伯特国王號、路易特波尔德摄政王號四艘战列舰，在两艘驱逐舰的护航下全速驰<i class=“icon icon-unie04e“></i><i class=“icon icon-unie03e“></i>战核心，距能对英军战列巡洋舰实施有效打击，最多需要10分钟。

“將军，『狮』號前主测距仪已完全失效，无线电天线断裂，无法反击，舰队指挥將彻底失灵。水线处的弹孔虽经应急修补，但航速超过18节就会加剧渗漏；『皇家公主』號状態完好，火控与通信系统均在最佳状態，建议您转移旗舰，確保舰队指挥链畅通。”

“狮”號战列巡洋舰舰桥內，参谋长帕克上校的声音压过了炮声；现在“狮”號的状况，可能会被突然而来的鱼雷击沉，除非英军贏得此次海战的胜利，否则，“狮”號的沉没已经无法避免。

贝蒂猛地抬头，目光扫过舰桥里一张张紧绷的脸。他的旗舰“狮”號，这艘曾是皇家海军骄傲的战列巡洋舰，此刻航速已经掉到了 18节，水线处的弹孔正汩汩地往外冒水，损管队员们在甲板上奔跑，喊叫声被炮声吞没。

“备选旗舰？”贝蒂的声音沙哑，却带著不容置疑的威严。

“『皇家公主』號！”帕克立刻回答，他早有准备，手指向舷窗外，一艘体型与“狮”號相仿的战列巡洋舰正稳稳地跟在左舷500米处，舰体洁白，主炮炮口还在喷吐著火舌，“它的火控系统完好，无线电功率充足，航速保持24节，战舰性能仍然处在巔峰状態！”

贝蒂沉默了一秒，他知道这意味著什么。

在激战中转移旗舰，是对舰队士气的考验，更是对指挥链的挑战。但他更清楚，失去指挥能力的旗舰，只会成为德军的活靶子，甚至拖累整个战列巡洋舰队。

“传令！”贝蒂的声音陡然拔高，“『皇家公主』號，与我舰平行航线，保持间距200米，准备接收舰队司令旗！”

旗语兵几乎是从座位上弹起来的，他抓起两面信號旗，在舰桥顶部的信號台上奋力挥舞。黄绿相间的旗语穿透硝烟，像一道闪电，精准地落在“皇家公主”號的信號兵眼里。

几乎是同时，“皇家公主”號的烟囱冒出一股短促的白烟，那是收到命令的信號。

这艘战列巡洋舰微微调整了舵角，庞大的舰体像一头矫健的海兽，稳稳地与“狮”號並驾齐驱。

两舰之间的海面被螺旋桨搅出白色的浪花，在灰黑色的海面上划出一道清晰的界线。

“交通艇！”帕克大吼。