韩三愣了一下。盐是官府管控的东西，贩私盐抓住要杀头的。但转念一想，世道都乱成这样了，官府自己都快保不住了，谁还管得著？

“制出来卖给谁？”

“有人买。”林渊没多解释。

他前世对製盐工艺有过研究——不是什么高深技术，就是最原始的熬煮蒸发。盐碱地的土刮起来，加水过滤，再煮干，就能得到粗盐。品质虽然不如官盐，但在这个兵荒马乱的年月，有盐吃就不错了。

韩三几人干活还算卖力。主要是昨天挨的那顿打太深刻了，谁也不想再体验一次。

第三天，盐出来了。

灰扑扑的，带著土腥味，但確实是盐。韩三尝了一口，咸得直咧嘴：“还真行。”

林渊让韩三拿了一部分去附近的村子换粮食。盐在这年头是硬通货，一小把就能换两斤粟米。韩三跑了一趟回来，背了小半袋粮食，眼睛放光。

“林哥，这买卖能干！”

林渊没接话，他在想另一件事。

產量太低了。五个人一天只能出这么点盐，连自己吃都紧巴巴。要扩大规模，就得要人。

他不用等太久。

消息是韩三传出去的。也可能是韩三故意传出去的——这人精明，知道手下人多了他这个“二把手”的分量就更重。

第五天，来了十几个人。都是附近的难民，饿得面黄肌瘦，说愿意干活，只求一口吃的。

第七天，又来了三十多个。

到第十天的时候，林渊手底下已经有了一百多號人。

他站在河滩上看著这些人，心里盘算著：这已经不是几个人搞私盐的事了。一百多號人要吃饭、要住处、要管理。他得想个更长远的法子。

韩三凑过来，压低声音：“林哥，人太多了。再这么下去，官府该注意到咱们了。”

林渊点头。这也是他正在想的问题。

一百多人挤在河滩边，搭著草棚子，白天熬盐晚上睡觉，看著跟流民营没什么区別。但流民不会组织有序地干活，也不会有人统一分配食物和工具。

稍微有点眼力的人都能看出来——这是一支有组织的队伍。

“先不急。”林渊说，“等等看。”

他在等一个机会。

机会来得比林渊预想的快。

这天韩三从镇上回来，带了个消息：北边的狄人又打过来了，清河县以北三个镇全被洗了一遍。县令焦头烂额之际，本地的土匪也跟著闹腾起来。

青石岭上盘踞著一伙山贼，少说也有两三百人。以前官兵还能压制住，现在兵都调去北边防线了，土匪就开始下山抢村子。

“县令放了话出来，”韩三说，“谁能把青石岭的匪给剿了，直接封都头。”

都正九品的武官。不算大，但在县一级已经是说得上话的人物了。更重要的是，有了官身，贩盐的事就有了遮挡。

林渊在心里琢磨这事。

一百多號人，拿著锄头和削尖的木棍，去打两三百个有刀有弓的山贼？那不是剿匪，是送人头。

但这个机会不能放过。

有了都头的身份，私盐生意就有了保护伞。而且手底下一百多號人总不能永远窝在河滩上熬盐，得给他们一个盼头。

“青石岭那伙人，什么底细？”林渊问。

韩三还真打听过：“头领姓周，叫周元正，据说以前是个秀才，考了三次没中举，后来家里遭了兵灾，上山落了草。手底下两三百人，多数是附近活不下去的农户。”

一个读书人当山贼头子。林渊记下了这个信息。

“他们山上粮食够吃吗？”

“不够。要不然干吗下山抢？”韩三说，“听说去年冬天山上饿死了不少人。”