周元正点了点头，伸出手去端那碗酒，喝乾了。

“行。我答应你。”

林渊也喝了一碗。

韩三从门外探进头来，看到两人在喝酒，长出了一口气。

第二天，林渊带著周元正去看了后山的地。红土下面確实有铁矿石的痕跡，周元正蹲在地上看了半天，站起来的时候脸上有了神色。

“以前只知道这片地种不了东西，没想到底下有货。”

“不只铁矿。”林渊指著东边的溪流，“把这里拦起来，蓄水养鱼。你手下那么多人，总不能个都吃閒饭。”

周元正笑了一声：“你倒是把我的家底安排得明白白。”

“互利的事。”林渊说，“你山上出铁，我山下出盐，咱们合著做生意，比抢劫划算。”

周元正没再说什么，只是拍了拍林渊的肩膀。

下山的路上，韩三跟在林渊后面，忍了半天忍不住了：“林哥，你怎么知道那山上有铁矿？”

“看土色就知道了。”

韩三琢磨了一下这句话，觉得自己大概一辈子也学不会。

回到河滩营地，林渊叫来所有人。

“明天去县里，领都头的差事。”

人群骚动起来。有人兴奋，有人害怕。韩三站出来喊了一嗓子：“安静！听林哥说完！”

林渊看了一圈这些人的脸——一百多个从前的难民，现在有了盐吃，有了粮换，甚至还有了官身的盼头。

但这只是开始。

北边的狄人还在打，本地的秩序还在崩。他需要更多的人、更多的资源、更大的地盘。

而眼下，县令的那个都头位置，是他踏出去的第一步。

韩三凑过来，压低了声音：“林哥，县令那边会不会问咱们怎么剿的匪？总不能说把寨主灌醉了直接按住吧？”

林渊看了他一眼：“就说我们里应外合，死伤惨重，付出了巨大的代价。”

韩三嘿笑了。

远处的青石岭在暮色中沉默地矗立著。山上的寨子里升起了炊烟，那是周元正在安排人做晚饭——用的是林渊留下的盐。

林渊靠在板车上，闭著眼睛想：下一步，该往哪里走？

县令给的都头是个开始。但一个正九品的小官，能做的事太有限了。他需要更大的舞台。

而这个乱世，从来不缺舞台。

缺的是能站上去的人。#第一章

马市开在城西三十里的野集。

林远没带多少人，就王铁柱和另外两个看著老实的弟兄。板车上装著六匹马，毛色不算顶好，但胜在骨架扎实。这马是山寨马场自己养出来的，餵的是豆粕和乾草，没花什么大钱。

“掌眼。”林远对面前一个穿灰布短打的牙人说。

牙人绕著板车转了三圈，挨个掰开马嘴看牙口，又蹲下摸蹄子。他抬起头，脸上露出笑：“爷，这马不错。六匹，我出十五两一匹。”

王铁柱在旁边哼了一声。他知道行情，这马至少值二十两。

林远没吱声，从怀里掏出个油纸包，里面是几片干肉。他递给牙人一片，自己嚼著一片。“马料自己备，草料钱不算。我管送到府城南门外。”他说话慢，像是在说今天天气不错。

牙人嚼著肉，眼睛转了转：“十八两，送不送都成。”

“二十两。”林远咽下肉乾，“现银，不赊。”