“我……我实在太害怕了……”

“我怕背上害主的罪名，只好偷偷跑了……呜呜……”

他伏在地上，放声大哭。

那哭声悽厉，像是把这几年的恐惧、愧疚、煎熬，全都哭了出来。

伴隨著阿吉的哭声，议论声才渐渐响起来。

“长公主……竟然是长公主……”

“那可是先帝的亲妹妹，当今圣上的姑母啊！”

“难怪戚少亭能从一个寒门子弟，做到鸿臚寺丞……”

“原来是攀上了这根高枝。”

有人压低声音，神神秘秘地討论著。

“我早就听说了，长公主府里养著好些个面首，夜夜笙歌……”

“嘘！你不要命了！”

“怕什么？这事儿谁不知道？长公主的名声，早就『有口皆碑』了！”

有人嗤笑一声：

“可不是嘛！我可瞧见过戚大人登长公主府，还不止一回！”

“对对对！我也见过！隔三差五就往那边跑，我还当他是去办什么公务呢！”

“什么公务？鸿臚寺跟长公主府有什么公务可办？”

议论声越来越大，越来越杂。

可没有人怀疑阿吉的话。

谁敢拿长公主做幌子？

那是先帝的亲女儿，今上的姐姐，纵是锦衣卫，也不敢隨便拿长公主出来挡剑。

更何况，长公主的名声，本来就是那样。

养面首，蓄男宠，夜夜笙歌。

这些事，京城里的人谁不知道？戚少亭与她有一腿，一点也不意外。

就在这时，一个声音响了起来。

“即便如此——”

所有人的目光循声望去。

是何维。

他站在人群中，脸色铁青。

“薛氏也不该在两重孝下与人私通！”

他的声音拔高了：

“戚少亭再有错，那也是他的事！薛氏失德，是铁一般的事实！”

他指著午门的方向，声音嘶哑：

“若不严惩薛氏，礼教败坏，何以治国？！”

人群里又是一阵骚动。

有人开始点头。

“何兄说得对……”

“一码归一码……”

可那声音，稀稀落落的。

再也没有之前的气势了。

那些士子们你看看我，我看看你。

有人想跟著喊，可张了张嘴，又闭上了。

苗菁的声音不高，却像一块石头砸进了沸腾的水里。

“诸位不知——”

他顿了顿，目光扫过那些跪著的士子，扫过那些议论纷纷的百姓。

“薛氏並未违反两重孝。她与陛下生情，乃是出了孝期之后。”

满场譁然。

“什么？”

“出了孝期？”

“不可能吧？”

那些士子们纷纷掰著指头算起来。

怎么算，也没有出孝期啊！

有人开始小声嘀咕：

“三年孝期，这才一年多……”

“对啊！怎么可能出了孝期？”

“锦衣卫这是在睁眼说瞎话吗？”

质疑声越来越多。

苗菁站在那里，脸上没有任何表情。

等那些声音渐渐平息下来，他才又开口。

“诸位——”

他的声音依旧不高，却让所有人都不由自主地安静下来。

“薛氏是肃国公府大老爷平妻所出的女儿。与戚少亭成亲时，戚少亭不过是个刚刚中举的贫家子。”