赵烈身体一弓，口中喷出酸水。
但他皮糙肉厚，硬挨一拳，不退反进，右膝猛抬，撞向沈砚下阴。
这是搏命的打法。
沈砚双腿一夹，膝盖死死夹住赵烈的膝盖，同时右拳自上而下，狠狠砸在赵烈肩井穴。
“咔嚓。”
骨裂声清晰可闻。
赵烈惨叫，左肩塌陷，整个人向左侧倾倒。
但他凶悍至极，右手仍握著斧柄，拼命挥向沈砚头颅。
沈砚仰身，斧刃贴著他鼻尖掠过，削断几根髮丝。
他顺势一脚端在赵烈胸口。
“砰。”
赵烈倒飞出去，重重摔在擂台边缘。
开山斧脱手，滚出台外砸在青石地上，又弹了两下，才静止不动。
他挣扎著想爬起来，左肩剧痛，怎么也用不上力。
他撑著右臂，半跪在台上，大口喘息著，血从嘴角淌下。
沈砚站在原地，微微喘息。
他的双手垂在身侧，鲜血从指节滴落，在青砖上积了一小滩。
但他没有倒下。
他看著赵烈，目光平静。
赵烈抬起头，与他对视。
沉默了三息。
赵烈忽然咧嘴一笑，露出一口血染的牙齿。
“你贏了。”
他说道。
“老子服。”
说完，他仰面躺在擂台上，大口喘息，再没有挣扎。
裁判快步上前，查看赵烈的伤势，隨即高声宣布：“庚字七號台，沈砚胜。”
台下爆发出震天的欢呼。
沈砚向裁判微微抱拳，转身走下擂台。
他的双手还在滴血，每一步踩下去，都留下一个浅浅的血印。
秦水柔快步迎上去，一把抓住他的手，低头查看那些破皮的指节。
她的眼眶通红，嘴唇紧紧抿著，一个字也说不出来。
沈砚轻声笑著说道：“別担心，皮外伤而已，不碍事的。”
秦水柔没有抬头，只是从怀里取出一方乾净的手帕，小心翼翼地替他包扎。
手帕是白的，很快被血染红。
周镇岳走过来，看了看沈砚的伤，又看了看台上躺著的赵烈，缓缓点头。
“正面硬撼开山斧十五招。”
“你的锻骨境界，比我想的还要深。”
沈砚没有说话。
其实自在洛云城之后，他的实力已有了很大的提升，特別是在那些宗门招收了许多顶尖武者后。
如今这些人虽然厉害，但他有把握战胜，唯一需要重视的，是那位小侯爷。
日头渐高。
第三轮比赛，在午时前全部结束。
二十五晋十三。
因人数为单，有一人轮空。
轮空的是府城玄甲武馆的一名弟子，他站在台下，脸上带著劫后余生般的庆幸。
晋级的十三人，才是真正的云州年轻一代顶尖。
林惊羽、霍刚、赵铁山、柳如烟、秦昊、沈砚————
还有几个陌生的名字，来自府城各大武馆的锻骨境好手。
陈镇败了。
他站在人群边缘，肩头的伤口已经包扎好，白色的绷带从肩膀缠到胸口，血止住了，但整条右臂暂时使不上力。
他看著晋级的那些人，目光平静。
青云驛，竹韵轩。
夕阳西斜，將正厅的地面染成一片橘红。
沈砚坐在窗边，秦水柔替他重新包扎手上的伤口。
绷带缠得仔细，一圈一圈，不松不紧。
她的动作很轻，生怕弄疼他。
周萱在廊下煎药，药罐咕嘟咕嘟冒著热气，苦涩的药味飘进厅里。
陈镇坐在角落的椅子上，右肩缠著厚厚的绷带，左手里握著一块磨刀石，正在一下一下地磨著那柄崩了刃的长刀。
磨刀石与刀刃摩擦，发出沙沙的声响。
周镇岳推门进来。
他手里提著一坛酒，是府城本地的老酒，泥封还没开。
他把酒罈往桌上一放，拍开泥封，倒了两碗。
一碗推到陈镇面前。
“喝。”
他说道。
陈镇放下磨刀石，接过碗一口饮尽。
周镇岳给的酒很烈，呛得陈镇咳嗽了两声。
周镇岳也喝了一口，在他对面坐下。
沉默了很久。
周镇岳道：“输了，什么感觉？”
陈镇看著手里的空碗，沉默片刻。
“他空手的时候，我还能撑二十五招，他取了兵刃，我只撑了四招。”
他明白，自己跟对方有著很大的差距。
周镇岳没有接话，只是又给他倒了一碗酒。
陈镇端起碗，没有喝，只是看著碗里浑浊的酒液。
“馆主。”
“我这辈子，能追上他吗？”
周镇岳抬起头，看著他。
“你知道我年轻时候，在郡试第几轮被淘汰的？”
陈镇一愣。
“第三轮。”
周镇岳说道：“对手是当时府城的第一天才，锻骨后期。我撑了二十招，被他一拳打下擂台，在床上躺了半个月才能下地。”
他顿了顿道。
“那时候我也问过自己：我这辈子，能追上他吗？”
陈镇看著他。
“后来呢？”
周镇岳笑了笑，笑容里有些说不清的东西。
“后来他进了武院，又进了宗门。我回了洛云城，开了武馆。”
“我再也没有追上他。”
陈镇沉默了。
周镇岳看著他，忽然说：“但我告诉你，我从来没有后悔那场输。”
“为什么？”
“因为那一场，让我看清了自己和顶尖的差距。”
周镇岳说道：“不是绝望，是看清。”
“我知道自己缺什么，知道自己该怎么练，知道自己这一辈子能走到哪一步。”
他端起碗，喝了一口看向陈镇。
“你知道自己今天为什么输吗？”
陈镇沉默了很久。
“根基。”
“我的根基不如他。同样的锻骨中期，他的骨骼淬炼比我深得多。”
“还有呢？”
“战术。”
陈镇说道：“他一直在等。等我露出破绽，等我体力下降，等我的伤拖累我。他明明可以更快结束战斗，但他没有。”
“他在用最小的代价，换取最稳的胜利。”
周镇岳点了点头。
“还有呢？”
陈镇想了想。
“心態。”
“我从一开始就知道自己可能会输，这种念头影响了我。”
周镇岳看著他，目光里有些复杂的东西。
“你能说出这些，就说明你今天没有白输。”
“很多人输了就输了，只知道疼，不知道疼在哪。”
周镇岳站起身，走到陈镇面前，伸手按在他没受伤的左肩上。
“陈镇，你给我记住。”
“武道这条路，输不可怕。可怕的是输了之后。”
“一名武者，最需要的不是与外人比，或许应该与外人比，毕竟不比，我们无法体现自己的价值。”
“但除此之外，我们最需要的是跟自己比。”