秦叔宝坐在一旁，摇头轻笑道:“太子殿下，齐王殿下所说的是事实，这两个小子確实还差上不少火候。”

“他们二人不像齐王殿下这样天赋异稟，还要再锻炼上几年。”

“您还是让薛礼在您身边吧，这样齐王殿下和末將也能放心前往截杀頡利。”

李恪顺势接过话头，“所以说大哥，我才执意留下薛礼守在你的身旁。”

“薛礼一身本领放眼军中都算得上是翘楚，心思縝密沉稳，由他保护你的安危，我才能安心带著玄甲影骑前去截杀頡利。”

李承乾低头看了看手臂浸染血色的布条，长嘆一声，“也罢，既然恪弟和翼国公都这么讲，我就遵从这份安排。”

……

草原上晨雾繚绕，双方边境中央空出一片偌大的平地。

唐军阵营一侧旌旗排布齐整，李靖身著钢製甲冑、腰间掛著一柄横刀，身下一匹通体乌黑的战马。

他身后分列著张公瑾和尉迟敬德，以及数十名玄甲铁骑。

不多时，远处草原传来一阵沉闷的马蹄轰鸣，頡利领著阿史德设支、执失思力以及二十名身披重甲的亲兵缓缓而来。

頡利遣退身后亲兵留在百步外原地驻守，隨即带著阿史德设支和执失思力策马向前，在距离李靖等人十余步的位置停下。

李靖对著頡利拱手道:“頡利可汗，昨夜收到你的请求，李某如约至此，不知可汗此次前来，想要商谈何等事宜。”

頡利攥紧腰间弯刀的刀柄，目光不断扫过两侧起伏的土坡，隱约能够窥见若隱若现的甲冑光泽，心底不由得再次沉下去几分。

“李大总管，连年边境战火不休，草原牧民和大唐边民都是饱受磨难。”

“如今我突厥前线士兵疲敝不堪，本汗愿意向大唐俯首称臣，年年奉上贡物，恳请大唐撤去四面合围的大军，放我部退回草原腹地。”

尉迟敬德闻言，冷笑道:“頡利，边境战火不是你点起的么？每年不是你派骑兵南下劫掠我大唐？”

“你现在哪来的脸说这话？”

阿史德设支听到尉迟敬德这毫不留情的讥讽，火气瞬间爆发，右手猛地攥紧腰间弯刀的刀柄，噌的一声利刃出鞘。

他双腿一夹马腹，战马往前踏出两步，弯刀直指尉迟敬德，“尉迟敬德！你放肆！”

“这里轮得到你说话？大可汗岂是你能出言羞辱？”

突然，錚的一声锐响破空而来，一支羽箭裹挟劲风从战场东边飞出，箭头精准磕在阿史德设支弯刀的刀身上，巨大衝击力直接震得阿史德设支虎口发麻，手中弯刀脱手飞出。

阿史德设支错愕地看向空空如也的右手，慌忙看向东边，眼底满是惊疑。