他闭了闭眼，声音儘量压得低，想表现得足够云淡风轻。

“请陛下把我当小孩子略施薄惩。”

偏偏变声期的公鸭嗓不怎么听使唤，显得沙哑又滯涩，受尽了委屈。

秦稷眼中掠过一丝极浅的笑意。

“既然是探花郎的请求，朕就给你这个面子。”他修长的手指轻叩两下御案。

福禄见状给掌刑太监们使了个眼色。

二人再度上前將裴涟押往条凳。

这次裴涟没有反抗，一声不吭地被他们拿住。

胸腹贴在凳面上，膝盖落地微微刺痛。

裴涟感觉到內侍利落地掀起他的袍角，一股凉意窜上脊椎。

他闭上眼，没有挣扎。

竹板兜著风声而下，裴涟闷哼一声，倏然睁开眼，眼眶泛了红。

他从来就是別人家的孩子，老师的得意门生。

老师四处显摆他都来不及，何曾给过他这样的苦头吃？

没成想却在陛下这里破天荒吃了头一遭。

裴涟何等骄傲？他死死地咬住下唇，將所有的不甘与难堪全都咽了下去，封在了喉管里。

双手握拳，指尖紧紧扣在掌心。

秦稷闭目养神，没有看他。

福禄轻手轻脚地为陛下按揉著额角。

乾政殿一时之余下板子落在身上的声音。

裴涟双目通红，却强忍著不肯让眼泪掉出来。

他咬了一会儿下唇，想起回去后，被老师看到定是要追问的，又连忙鬆开唇，改为了咬后槽牙。

五十板打完，裴涟脊背微微起伏，深吸一口气，勉强收拾好自己，强撑著起身。

双腿不听使唤，每一步都扯动伤势，宛如走在刀锋上。

裴涟脸色白得像纸，却生生坚持下来了。

他双膝落地，朝秦稷叩首谢恩，在人看不到的时候，两颗眼泪砸在地上。

他赶忙眨了眨眼睛，挤去水汽，声音嘶哑得不成样子：“谢陛下宽宥。”

“抬起头来。”秦稷淡声吩咐。

裴涟趁著叩首的姿势在袖子上不动声色地擦去睫毛上的水渍，而后缓缓抬头。

秦稷看著裴涟通红的眼眶，如何不知道这小矮子偷偷掉了眼泪？

他只做未见：“你若不想让人將你当小孩子对待，就別表现得像个小孩子一样。”

“意气用事，不把別人放在眼里，並不会让你看起来更厉害。”

秦稷从御案前起身，走到裴涟跟前，负手看他：“你若觉得这个世上大多都是蠢人，不配被你看上一眼。那比你聪明的人又凭什么要看得起你，接受你的无端挑衅？”

“虽说不知者无罪，但一步步走到这骑虎难下的地步，以至於今天受这番『略施薄惩』觉得难堪甚至受到了羞辱……”

“那么朕告诉你。”秦稷拉长语调，吐字清晰务必让裴涟听得清清楚楚：“这是你自找的。”

…

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