这几日，他连批阅奏摺都提不起精神，时常对著窗外的宫墙独自出神。

然而沈清言不回，让他直接转移了注意力，心中有一股不祥的预感。

“还没回来？”

皇帝將手中的硃笔重重地拍在龙案上。

站在他身侧的沈安闻言身子一颤，连忙躬身回道：“回皇上，奴才刚从兵部那边问过，沿途各官驛均无梁王殿下启程北归的记录。”

“按日子算，殿下......已经逾期三日了。”

“逾期三日......”

皇帝喃喃自语，脸色愈发阴沉。

他缓缓靠在龙椅的靠背上。

废黜太子，是为了给沈清言这个更合適的继承人铺路。

可现在，路铺好了，主角却迟迟不见踪影。

这算什么？

皇帝的脑海中不受控制地浮现出各种不祥的猜测：江南的差事出了紕漏？

盐政改革触动了地方豪强的根基，遭遇了不测？

他真是心急如焚吶。

“嘶——”

一阵尖锐的刺痛从嘴角传来。

他下意识地一摸，嘶地倒吸一口凉气。

这几日心火攻心，他的嘴上起了一圈燎泡，又红又肿，连说话都带著疼。

这疼痛，猛地勾起了他昨夜那个让他惊惧不安的噩梦。

白衣水棺......

那种骨肉至亲从眼前消失的恐惧感，真实得让他现在想起来还手脚发凉。

这个噩梦，像一个恶毒的诅咒，让他心底最深的恐惧浮了上来。

他猛地睁开眼，盯著沈安，眼神锐利：“沈清言在江南，那几个孩子......府里可都安好？”

沈安立刻明白了皇帝的心思，连忙答道：“皇上放心，奴才一直让人盯著梁王府。”

“小世子、小郡主们都安好，这几日还穿了新衣裳，说是要等王爷回府。”

“唐氏......梁王平妻也一切如常，正在安心养胎。”

听到孙儿们无事，皇帝紧绷的神经稍稍鬆弛了一些。

但他嘴角的燎泡却疼得愈发厉害，仿佛在时刻提醒他那个不祥的梦。

不行，不能再等了！

“沈安！”

皇帝厉声喝道。

“奴才在！”

“你立刻给朕去查！”

皇帝的眼中闪过一丝狠戾，“动用皇城司所有的人手，给朕沿著驛道，一站一站地往南查！”

“活要见人，死......死也要给朕把消息带回来！”

他顿了顿，声音压得极低，仿佛是从牙缝里挤出来的，“朕要知道，他究竟是被什么事绊住了脚！”

“奴才遵旨！”

沈安重重地磕了一个头，连滚带爬地退出了养心殿。

大殿之內，再次恢復了死寂。

皇帝疲惫地靠回龙椅，闭上眼睛，挥了挥手。

殿內的宫女太监们立刻会意，踮著脚尖，悄无声息地退了出去，只留下他一个人。

坤寧宫內，一派与养心殿截然不同的祥和静謐。

上好的檀香在角落的仙鹤铜炉里氤氳出裊裊青烟，皇后正斜倚在铺著明黄色软垫的暖榻上，由贴身宫女轻轻捶著腿。

在她的下首，坐著一位身著藕荷色撒花宫装的年轻女子。

她身姿窈窕，眉目如画，气质端庄中透著一股书卷气，正是当朝梁国公的嫡长女，苏静姝。