两队身披玄甲的衙役持戟而出，分列大门两侧。

甲片摩擦的声响，在这鸦雀无声的青石广场上显得格外刺耳。

原本还在窃窃私语的上百名散修，瞬间收敛了所有的动作。

他们挺直了脊背，目光死死地盯著那敞开的朱红大门。

王启年站在苏秦身侧，喉结上下滚动了一下，抬起衣袖，不著痕跡地擦去了额角渗出的一层细汗。他转过头，看著神色平静的苏秦，犹豫了一下，还是凑近了半步，压低了声音。

这声音里，透著一个在底层摸爬滚打了数年的老油条，用无数次失败换来的血泪经验。

“小秦啊，马上考官就要入场了。”

王启年目光盯著衙门的方向，嘴唇微动，语速极快：

“这考证的门道，外行看热闹，內行看门道。

这“实绩』一关，可不是把地种好了就能过的。”

“评级，靠的是手里的票。”

王启年竖起四根手指，在苏秦眼前晃了晃：

“一共四票。”

“地方乡绅代表，手里攥著一票。

这票代表的是“民意』，也是地方豪强对你的首肯。”

“前任优秀学子代表，也是一票。

这票代表的是“专业』，看你这法术用得正不正，有没有野路子的痕跡。”

“剩下最要命的，是主考官。”

王启年將那两根手指重重地並在一起：

“主考官一人，手握两票！代表的是“官家法度』。”

“四票综合，评出你这块地的最终等级。”

“咱们这些没背景、没天赋的散修，想要过关，不能傻干，得学会“磨』。”

王启年深吸了一口气，眼中闪烁著一种自以为参透了规则的精明：

“怎么磨？就得在一个考点死磕！”

“摸准了主考官的喜好，对症下药，才能事半功倍。

只要主考官看你顺眼，两票投下来定个“乙』等，剩下的两票就算再怎么挑剔，你这及格线也算是保住了。”

听著王启年这番掏心窝子的“乾货”。

苏秦负手而立，目光望著那空荡荡的高，心底，却泛起了一丝明悟。

一票乡绅，一票学子，两票主考。

简单的四票制，却將大周仙朝最底层的权力构架，展现得淋漓尽致。

地方势力、道院权威、官家法度，三方制衡，又三方妥协。

在这套评分体系下，苏秦终於彻底明白了，杜望尘那日所说的“难如登天”，究竞难在哪里。想要拿到【甲上】。

意味著这四票，必须全部给你打出最高的分数。

少一票，都不行。

在这个“怕担责、怕出挑”的官僚体系里，谁愿意为了一个素昧平生的考生，去给出那个意味著“绝对担保”的满分？

乡绅怕得罪官家，学子怕得罪同行，主考官怕日后这块地出了岔子自己吃掛落。

只要其中一个人，出於避嫌，或者出于谨慎，甚至是心情不好，隨手给个“甲中”或者“乙上”。这【甲上】的评级，便彻底成了泡影。

这根本就不是在考法术，这是在考人情世故的极致，是在考你能不能同时打通天地人三条线。“难怪……”

苏秦眸光微垂。

“若不走捷径，凭常理去爭这双甲上，確实无异於痴人说梦。”

就在苏秦思绪翻涌之际。

“来了！”

王启年低呼一声，身子猛地绷紧，站得笔直。

衙门內，传出一阵沉稳的脚步声。

三道身影，自偏门中缓步迈出，顺著侧边的石阶，走上了广场正前方的长条案。

原本就安静的广场，在此刻更是连呼吸声都微弱了下去。

无数底层散修的目光，匯聚在那三人身上，透著深深的敬畏。

走在最前方的，是一袭灰衣、面容枯寂如木的青年。

他目光平视，步伐不大，但每一步落下，都带著一股子沉凝厚重的木行真元波动。

紧隨其后的，是一个摇著摺扇、身材微胖的青年，他一双绿豆眼在人群中扫来扫去，嘴角掛著似有似无的笑意。

走在最后的，则是一名容貌清冷、气质如霜的女子，她神色漠然，仿佛周遭的一切喧囂都与她无关。尚枫。叶英。祝染。

百草堂三位资深的入室弟子，二级院灵植一脉名副其实的风云人物。

“是二级院的入室高足……”

人群中，有人压低了声音，倒吸了一口凉气：

“这一期的学子代表，竟然是他们三位？”

“这三人共持一票，若是他们眼光挑剔，咱们今日的实绩，怕是难熬了。”

底层的散修们面面相覷，心中暗暗叫苦。

他们这些结业多年的半吊子，最怕的就是遇上这种还在道院里深造、眼高於顶的顶尖天才。人家见惯了上品灵植，哪里看得上他们这些在烂泥里刨出来的东西？

王启年的脸色也有些发僵，但他还是强行扯出一丝笑意，低声自我安慰：

“无妨，无妨。学子代表不过一票，只要主考官那边稳住就行。”

站在王启年身侧的苏秦，看著高上落座的三人，神色未变，只是眼底深处，掠过一丝极淡的波澜。他偏过头，目光不经意地扫过身后的李长根。

只见李长根笼在袖子里的手，微微鬆开了些许。

那张紧绷的、布满沟壑的老脸上，虽然极力保持著肃穆，但紧紧抿著的唇角，却不可抑制地放鬆了三分苏秦转回视线。

尚枫三人坐在案的左侧，目光在下黑压压的人群中扫过。

他们的视线並未在苏秦身上做任何刻意的停留，如同看著这上百个陌生的考生一样，平淡地掠了过去。但苏秦知道。

这属於“专业”的那一票。

稳了。

“嗒、嗒、嗒。”

又是一阵脚步声响起。

案的右侧，一名富態的中年男子，在两名隨从的簇拥下，笑嗬嗬地走了上来。

他穿著一身暗金色的团花绸缎长袍，大拇指上套著一枚碧绿的玉扳指，整个人透著一股子和气生財的市井气。

然而，当他走到案边，对著尚枫三人微微拱手致意时，下的散修们却没有一个人敢露出轻视之色。“是沈半城，沈老爷。”

王启年的声音压得极低，语气中带著一种深入骨髓的敬畏：

“在这流云镇，他就是天。

咱们这块地若是想要顺利上报，过他的眼，那是必须的。”

苏秦看著那张熟悉的脸庞，眼神深邃如潭。

沈立金。

这位昨夜还在自家花厅里，试图用联姻来绑定自己，並在被拒绝后依然拋出橄欖枝的流云镇首富。此刻，正端端正正地坐在了那代表著“民意”的评委席上。

““我沈某人还是可以打包票的……，”

苏秦脑海中，迴响起了昨夜沈立金那成竹在胸的话语。

直到这一刻，苏秦才彻底明悟。

沈立金为何敢夸下海口，说能帮他筛选考期，甚至能左右考官的评定。

因为他根本不需要去求別人。

他自己，就是坐在这案之上、手握生杀大权的发牌员之一！

沈立金落座后，端起案上的茶盏，轻轻撇了撇浮沫。

他的目光隨意地在下扫过，在扫过苏秦所在的位置时，也没有丝毫的停顿，甚至连嘴角的弧度都没有变过一分。

这是一个老练政客的素养。

不留痕跡，心照不宣。

“这“民意』的一票。”

苏秦静静地站著，心中默念。

也稳了。

此刻，案之上，四个座位已经坐满了三个。

只剩下正中央那个最为宽大、也最能定鼎乾坤的主位，依旧空著。

王启年深吸了一口气，双手在身侧使劲地搓了搓，仿佛要將手心里的冷汗擦乾。

他微微踮起脚尖，目光越过前面的人群，死死地盯著衙门正门的方向。

“小秦，打起精神来。”

王启年没有转头，只是从牙缝里挤出几个字，语气中带著一种赌徒即將开牌前的紧张：

“接下来要出场的，就是这流云镇的主考官，龚律，龚大人。”

“我为了等他老人家主考，在这流云镇外的一块寒地上，死死耗了两年，专门培育了一批“冰心草』。”

“这位龚大人，早年受过火毒，最是偏爱这种能压制燥热的寒性灵植。”

王启年的眼中闪烁著算计的光芒，胸有成竹：

“只要他一落座，看到我那份呈验的实绩，这两票，我便十拿九稳了！”

为了迎合考官的一个喜好，一个底层散修，可以耗费两年的光阴，去种一片自己可能根本不需要的药草。

这是何等的辛酸，又是何等的悲哀。

苏秦听著，並没有去评判王启年的功利。

他只是顺著王启年的目光，看向了那扇朱红的大门。

主考官，两票。

代表著官家法度。

也是这【占天阵】倒果为因的最后一环。

“噠、噠、噠。”

清脆的马蹄声，不是从衙门內部传来，而是从广场后方的青石街道上，由远及近。

这不合规矩的声响，让在场的所有人皆是一愣。

主考官，不该是从衙门后堂出来吗？

怎么会从外面骑马而来？

王启年搓著的手猛地僵住了，他有些愕然地回过头，看向声音传来的方向。

人群如波浪般自发地向两侧分开。

一匹枣红色的骏马，踩著清晨的冷霜，不急不缓地踏入了广场。

马背上，端坐著一人。

那人並未穿著象徵司农监主考官的绿色官服，而是一身暗红色的武吏號衣。

他腰背挺直，单手勒著韁绳。

那张有些黝黑、带著几分市侩气的脸上，此刻却没有了平日里在县衙跑腿时的卑微。

取而代之的，是一种新晋上位者特有的从容，以及一丝隱藏在眼底的、审视全局的威严。

黄秋。

刚刚在昨夜，被流云镇巡检丁毅亲自提拔、接过了这三乡一镇百艺考核大权的新任主考官。他翻身下马，將韁绳隨手丟给迎上来的衙役。

然后，他理了理身上的暗红號衣，掸去衣摆上並不存在的灰尘，迈开步子，在数百道惊疑不定的目光注视下，一步步走上了案。

他走到正中央的那个主位前。

没有丝毫客气，大马金刀地，坐了下去。

“啪嗒。”

黄秋將一块代表著考核权柄的惊堂木，隨意地扔在案几上。

死寂。

广场上，陷入了落针可闻的死寂。

王启年站在原地。

他手里那把原本用来装点门面的摺扇，不知何时已经停止了摇晃。

他的嘴巴微微张著，双眼瞪得滚圆，死死地盯著高上那个穿著暗红號衣的身影。

“这……这怎么可能？”

王启年的声音乾涩得像是在沙纸上摩擦，甚至带著颤音：

“黄大人？怎么会是【驛传马递】的黄大人？”

“龚律呢？”

“龚考官呢？”

他猛地抓住自己的头髮，指节因为用力而泛白，声音里充满了绝望的呢喃：

“五年了……这流云镇的实绩考核，一直是龚老头主笔啊……”

“怎么会突然换人？！”

两年的准备。

两年的寒风苦雨，两年的投其所好。

在这毫无徵兆的人事变动面前，瞬间化作了泡影。

王启年的身体微微颤抖著，他知道，自己这一次的考核，在黄秋坐上那个位置的瞬间，就已经结束了。这种底层修士在面对官场权力更迭时的无力感，被体现得淋漓尽致。

而在王启年身侧。

苏秦负手而立，青衫在晨风中微微拂动。

他並没有去看身边崩溃的王启年，也没有去看那些议论纷纷的散修。

他的目光，缓缓抬起，扫过高上的五个人。

案左侧。

尚枫闭目养神，叶英把玩摺扇，祝染神色清冷。

这是百草堂的同门师兄姐，是他在二级院立足的根基，自带保驾护航的属性。

案右侧。

沈立金端著茶盏，老神在在。

这是昨夜刚刚结下善缘，试图用重注投资他这个天元魁首的流云首富。

案中央。

黄秋正襟危坐，目光威严。

这是承了他的情分，新晋的实权考官。

三个席位。

四张选票。

学子、乡绅、主考。

苏秦静静地看著这五个人。

高上，五人神態各异，似乎互不相识，似乎只是在这清晨的冷风中，恰好坐到了同一张案之后。他们没有一个人看向苏秦，没有一个人与他有任何眼神的交流。

但苏秦却觉得，自己的脊背在这一刻，微微有些发麻。

一种无法用言语形容的震撼感，如同一股电流，顺著他的尾椎直衝天灵盖。

全都是熟人。

全是对自己有求、有恩、或者是刚刚达成过某种利益交换的人！

这绝不是巧合。

“倒果为因………”

苏秦在心中轻声呢喃，声音仿佛穿越了无尽的虚空。

他想起了那夜在天机社的八卦池中，那些疯狂翻滚的星沙，以及那股几乎要將他神魂压碎的因果重压。直到这一刻。

当他站在这考核的广场上，看著这被命运的丝线强行编织在一起的一幕。

他才终於具象化地体会到了，杜望尘口中那句“倒果为因”，究竞蕴含著何等恐怖的伟力。七品【占天阵】。

它没有凭空变出一个“甲上”的分数。

它也没有去强行篡改那些原本公正的考官的心智。

它只是……

把这浩瀚人海中，所有能够给他“甲上”、所有有理由给他“甲上”的人……

通过一次看似偶然的同门抽籤、一次看似寻常的人事调动、一次商人的投资。

硬生生地，將他们全部收束到了这一条时间线上。

强行，將他们凑到了这个考场里，坐在了那四个掌握生杀大权的位子上！

“肃静。”

黄秋坐在长条案的正中央，手中那块惊堂木並未拍下，只是轻轻在木案上磕了磕。

声音不大，却借著衙门前的法阵扩音，清晰地传遍了广场的每一个角落。

数百名底层散修瞬间噤声，连呼吸都放缓了节拍。

“今日，乃青河乡流云镇司农监九品灵植夫例考。”

黄秋的目光扫过下方黑压压的人群。

他没有穿官服，只著一身暗红武吏號衣，但这並不妨碍他此刻掌握著这百十號人命运的生杀大权。“考核规矩，尔等心中有数，本官不再赘言。”

黄秋微微抬手，指向案前方。

两名身披玄甲的衙役合力抬著一面青铜打造、形似日晷的圆盘，放置在空地中央。

圆盘之上，镶嵌著十二枚晶莹剔透的灵石，刻满了繁复的水波与木藤阵纹。

【探脉晷】。

司农监核验“实绩”的专用法器。

只需將灵田的地契信物置於晷心，注入真元，便能跨越数十里，將那块地的水土肥力、灵植长势，纤毫毕现地映照在半空之中。

“实绩考核，现在开始。”

黄秋身子向后靠去，双手搭在太师椅的扶手上，语气平淡：

“按名册顺序，上前呈验。”

话音落下。

排在最前方的一名老者，颤巍巍地从人群中走出。

老者鬚髮皆白，身上穿著一件补了又补的灰布道袍，手里紧紧攥著一块泛黄的竹牌。

他走到【探脉晷】前，恭恭敬敬地衝著高作了个长揖，隨后小心翼翼地將竹牌放入晷心，逼出一缕略显浑浊的真元。

“嗡”

十二枚灵石依次亮起。

半空中，一片方圆不到两亩的梯田虚影缓缓浮现。

田里种著的是大周最常见的九品灵药“黄芽草”。

长势尚可，但叶片边缘隱隱泛著枯黄，显然是地力不足，后续照料也有些捉襟见肘。

黄秋只扫了一眼，便在心中给出了评断。

“土气虚浮，水脉不畅，黄芽草药性流失两成。”

黄秋的声音没有丝毫起伏，公事公办地宣布：

“实绩评级，丙中。”

老者听到这个评级，身子微微一晃。

丙中。

这意味著他今年又白跑了一趟。没有乙等以上的实绩，连进入城隍庙“心境”考核的资格都没有。但他並未露出太多怨懟之色。

他收起竹牌，深深吸了一口气，再次对著高躬身，从怀中摸出一份烫金的名帖，双手高举：“草民陈大年，谢主考大人指点。

这是草民在流云镇东街开的“陈记药铺』的一点薄礼，望黄大人閒暇时，赏脸来喝口粗茶。”考不中证书，但能在新上任的考官面前掛个號、混个脸熟，这才是大部分散修来此的真正目的。县官不如现管。

只要黄秋收了这帖子，他陈记药铺在这流云镇的地界上，遇到巡查时便能少几分刁难。

黄秋看了那名帖一眼。

旁边侍立的衙役立刻上前，將名帖接过，放在了黄秋案头的托盘里。

“陈掌柜客气了。”

黄秋微微頷首，脸上浮现出一抹恰到好处的温和笑意：