“若遣使者星夜赶往大明都城龙城，定然来不及解襄阳燃眉之急。”
“臣恳请陛下准奏，派使前往临安城內的大明宣慰府，求见大明宣慰使沈文渊大人，托他出面调停斡旋。”
龙椅上的宋帝赵扩面色凝重，沉吟片刻点头：“准奏。”
“周尚书，朕命你即刻前往大明宣慰府，请大明调停，保全襄阳。”
他深知国库空虚、兵力匱乏，主战派虽態度坚决，却未必有十足把握守住襄阳。
主和派的提议虽显怯懦，却能暂解燃眉之急。
即便是付出一些金银財宝，若是能让金国退兵，也是值得的。
“臣遵旨！”周必大躬身领命。
覆灭金国之战后，大明为平衡各方势力、掌控中原局势，向南金和南宋分別派遣了宣慰使，作为大明外派核心官员，代表大明行使邦交、协调等职权。
临安城中的这座大明宣慰府，便是大明在宋国的常驻机构。
与大明在东喀喇汗国的宣慰府不同，临安宣慰府並未那般强横。
既没有將周围街区全部划为宣慰区，也没有在府內建立巡捕司实行自治。
毕竟宋国並非大明的臣属国，两国属於平等邦交，大明宣慰使在宋国，更像是长久驻扎的外交使者。
权力范围也仅限於宣慰府之內，行事相对克制。
可这段时日，宣慰使沈文渊的內心，却始终燃著一团滚烫的火焰，全然没有表面那般沉稳沉稳。
这份火热，皆源於他听闻的陈怀安之事。
前不久，陈怀安不费一兵一卒便帮助大明拿下喀什噶尔重镇。
消息传回龙城后，陛下龙顏大悦，下旨將其连升三级，直接任命为安西巡抚，手握一方军政大权。
那是何等的荣耀，何等的青云直上。
沈文渊每当想起此事，心中便激盪难平。
陈怀安能做到的，他为何不能？
在他看来，通天之路已然清晰地铺在眼前。
如今大明国力日盛，覆灭宋国不过是早晚之事。
若是自己能在宋国境內立下足够的功劳，比如在大明南下时起到关键接应作用，那日后论功行赏，自己未必不能成为下一个陈怀安。
届时，江南行省巡抚之位，便有极大可能落入他的手中。
一想到自己未来能坐镇江南富庶之地，执掌一方大权，沈文渊的眼底便忍不住闪过一丝炽热的精光，连呼吸都变得急促了几分。
就在他暗自盘算著如何建功立业、谋取高位之际，门外侍从匆匆而入，躬身稟报：“大人，宋国礼部尚书周必大登门求见。
17
“周必大？”
因为礼部主管外交，所以沈文渊与周必大打过不少交道。
所以直接说道：“请他进来。”
不多时，周必大便被引入府中。
沈文渊身著大明官服，端坐於正厅之上，见周必大入內，起身迎接：“周大人请坐，不知今日登门，有何见教？”
周必大不敢怠慢，还礼后落座，开门见山道：“沈大人，如今金军猛攻襄阳，虽能坚守，但眾多军民殞难。”
“我主特命臣前来，恳请大人出面调停，向金国传递和谈之意，令其罢兵退军。”
“我大宋感激不尽，此事必有重谢。”
沈文渊闻言，脸上露出温和的笑意，当即頷首应道：“周大人言重了。”
“宋金开战，百姓流离失所，生灵涂炭，本就非大明所愿。”
“调停战事、以和为贵，保全两国百姓，乃是分內之事。”
“周大人放心，本使即刻修书一封，送往开封的大明宣慰府，令开封宣慰使李宗翰大人，向金廷发出警告，劝其顾念百姓安危，罢兵言和。”
“只不过金廷心意难测，本使不敢保证定然能促成此事，只能说尽力而为。”
周必大见沈文渊满口答应，心中大喜，连连拱手致谢：“有沈大人这句话，本官便放心了。”
一番寒暄之后，又留下了几箱子的金银珠宝，便起身离去。
待周必大的身影消失在府门外，沈文渊脸上的笑意瞬间褪去，取而代之的是一抹嗤之以鼻的冷笑。
他对著身旁的侍从挥了挥手：“下去吧，无需理会此事。”
钱照收，事不办！
他压根没打算修书，此事於大明无益，何必白费功夫。
金宋死磕，正好消耗两国国力，这才最符合大明的利益。
更何况，金国攻打襄阳，相当於给大明探路，襄阳的防御虚实、宋军的战力部署，日后大明南下之时，皆能派上大用场。
“一封书信？可笑！”
很快，沈文渊便將此事拋诸脑后，使人传召宣慰府文化主事前来。
不多时，一身便衣的文化主事走进正厅。
沈文渊直接问道：“如今安西淘金的消息，在宋国境內宣传得如何了？”
大明外派的宣慰府乃是比较成熟的官方机构，除了宣慰使一人总领全局外，还设有宣慰副使辅佐，之下便是分管各领域的主事。
政务主事分管日常邦交事务，一般由副使兼任。
商业主事负责大明与驻在国的贸易往来。
情报主事由锦衣卫派遣，侧重搜集驻在国的军政情报。
还有军方派遣的武官，负责军事方面的事务，配合大明军事行动。
而文化主事则由宣德司派遣，核心职责是对驻在国进行文化渗透与影响，安西淘金消息的宣传推广，正是其核心任务之一。
文化主事周大福回道：“回大人，下官已按吩咐，通过茶馆说书、孩童传唱、商贩散播等方式，將安西有金矿、官府分田宅、子女入学堂等消息，在临安及周边各州府广泛传播。”
“如今江南一带，已有不少百姓听闻消息后心动，暗中筹备前往安西，宣传效果颇为显著。”
沈文渊点了点头：“越多百姓前往安西越好，这不仅能充实安西人口，更能动摇宋国的根基。”
“水师人才的搜罗情况如何了？”
这才是李驍给临安宣慰府下达的最重要的秘密任务——持续搜罗宋国的水师人才。
別管是经验丰富的水师將领，还是熟悉水性的普通士卒，只要有真本事，都要儘可能地拉拢、招揽到大明。
毕竟大明铁骑虽陆上无敌，可到了水上便束手无策，日后无论是东征东瀛，还是南下攻略宋国，都离不开一支强大的水师作为支撑。
虽说大明目前也有一支水师，那是当年进攻西夏时，由黄河两岸熟悉水性的百姓组建的黄河水师。
可黄河的水文条件，与长江的汹涌湍急、海洋的变幻莫测差距极大。
黄河水师的將士们虽熟悉黄河水域，却缺乏长江航运与远洋作战的经验，更缺少专业的水师指挥人才。
因此急需从宋国招纳精通水师事务的人才，充实大明水师的力量。
在李驍的计划中，日后大明至少要建立三到五支精锐水师，具备远洋作战能力，纵横四海。
周大福闻言，直接说道：“回大人，下官已物色到一名不错的宋国水师將领，名叫张顺。”
“此人年轻，性格耿直，精通水师战术，擅长水战指挥，却在宋国朝中备受排挤，处境艰难。”
他顿了顿，继续说道：“一年前的淮南之战中，张顺所在水师的主將犯下战术错误。”
“作为副將的张顺当场直言指出，却触怒了主將，被认为丟了其顏面。”
“后来战事发展，果然如张顺所料，因水师未能及时驰援，导致一支宋军陷入金军包围，最终全军覆灭。”
“战后，其主將为推卸责任，借用朝中人脉，將所有罪责都归咎於张顺，罗织罪名，將其打入了牢狱。”
“这一年来，下官暗中关照张顺的家人，为其解决生计难题。”
“如今张顺在牢狱中受尽折磨，想必也早已想明白了，这样的宋国，是否值得他效忠。”
“下官计划近期寻机运作，將他从牢狱中救出来，再劝其归顺大明。”
沈文渊听完，眼中闪过一丝讚许：“好，此事做得极为妥当。”
“务必儘快將张顺救出来，好生安置，確保他能真心归顺大明。”
“只要能招揽到这样的水师人才，花再多心思、再多代价都值得。”
“不只是张顺，还有其他水师人才，不管是鬱郁不得志、被上司排挤的將领士卒，还是身怀绝技却无人赏识的造船工匠，都要想尽办法网罗过来。”
“待遇方面，绝不能亏待，高酬俸禄，按月足额发放；家人一律妥善安置，给宅院、给荣誉，子女免费入学堂，后顾之忧全给他们解决。”
“要钱，咱们给足钱；要女人，咱们也满足他们。”
沈文渊呵呵笑道：“咱们刚拿下安西，境內有不少回鹃寡妇无依无靠，正好安置给这些大老粗。”
“让他们也尝尝鲜，长长见识，知道归顺大明之后，能过上什么样的日子。”
“总而言之，不惜一切代价，把宋国的水师人才和造船技艺，全挖过来。”
“下官遵旨，定不辱使命。”周大福躬身领命，转身退下，即刻去安排营救张顺、劝其归顺的事宜。