“我才能打破这道枷锁。我才能继续变强。”

荒野在这一刻安静得出奇，连风都像是屏住了呼吸。

听完孟旭的话，队员们脸上的震惊与惶恐並没有消失，

但在那之上，某种东西正在缓缓地浮现出来，覆盖过去，

那是理解，是恍然。

原来如此。

原来这就是职业者继续进化的道路。

那些古朴的石塔，竟然是通向进阶的钥匙，

不是通过简单地积累战斗经验，堆砌等级就能推开的那种门，

而是需要你踏进虚空，去面对某种未知的试炼，才能够打破的桎梏。

在这个弱肉强食到骨子里的世界，

力量停滯就是在等死，而前方明明白白地摆著一条继续变强的路，

哪怕那条路通向未知，哪怕那道裂缝的深处是刀山火海，

他们也没有理由、也不可能退缩。

这是末世，没有退路这个选项。

孟旭回过头，目光坚毅地从这九名生死与共的兄弟脸上扫过，

没有发表慷慨激昂的演讲，没有列举风险与收益，没有任何煽情的铺垫。

他们跟了他这么久，早就越过了需要用言语来坚定彼此的阶段。

“风险未知，生死难料。”

他把长刀扛上肩头，侧过脸，看向那道紫色的裂缝，

嘴角微微牵动，带出一点在这末世里已经变得奢侈的、轻描淡写的笑意。

“走吧，跟我进去。”

话音落下，他没有再停留片刻，没有再回头看任何人，

抬脚向前，一步跨入了那道紫色的空间裂缝之中。

虚空將他吞没的瞬间，

那紫色的光芒在他轮廓的边缘流淌了一下，

像是水面涟漪，

后他的身影便消失在了那片深邃之中，乾净而彻底，不留一丝痕跡。

身后的九名队员几乎在同一时刻迈出了脚步，

没有人犹豫，没有人停下。

他们一个接一个地踏入虚空，被那片紫色的深邃依次吞没。

最后一名队员消失之后，

那道裂缝又沉默了几秒钟，边缘的紫色光芒慢慢地、慢慢地暗淡下去，

参差不齐的缝隙一点一点地弥合，直至彻底消失，

空间恢復了它表面上的完整，仿佛什么都不曾发生过，

仿佛那十个人从来不曾站在这里，从来不曾踏入过什么虚空。

荒野里只剩下风声，和上百號人屏住呼吸之后骤然吐出的那口气。

研究院的学者们面面相覷，

有人已经颤抖著拿出了记录的器具，用力在上面写下什么，字跡潦草而激动。

外围的卫兵们还保持著戒备的姿势，但那份戒备里已经多了一种茫然，

他们的武器还没有放下，但已经不知道该指向哪里。

所有人都沉默著。

然而所有人心里都清楚，某些东西，正在悄然改变。

人类在这片残酷末世中的进化之路，

正在被一扇又一扇的门，以各种各样无法预料的方式，强行推开。

紫色的虚空之中，星尘如梦幻般缓缓流转。

那些光点不像寻常意义上的星光，

每一粒都携带著难以言说的重量，

却又轻盈得如同水面上漂浮的尘埃，

在无边无际的紫色里悠然游移。

孟旭和他的九名队员站在一条悬浮於虚空之中的石质走廊上。

透著一股来自极为久远年代的沧桑气息。

走廊没有护栏，两侧便是无边无际的紫色深渊，

往下看不见底，往上也没有尽头，

只有那些流转的星尘在四面八方静默地漂浮著，

將整条走廊浸在一片幽邃的光晕之中。

脚踩在石板上，没有任何声响。

每个人都瞪大了眼睛。

那种震撼超越了语言能够描述的范畴，

它不只是视觉层面的衝击，

而是一种从感知的最深处涌上来，

对於“超乎人类常理之物”的本能敬畏。

这里是另一个维度，彻底陌生的存在。

“队长……”

一名队员咽了口唾沫，声音在虚空中显得有些空灵，

传出去之后迅速散淡，没有回声，

“这到底是哪？”

没有人回答他，因为没有人知道答案。

孟旭用力，有意识地將胸腔里那股几乎令人窒息的震撼压下去，

让呼吸重新变得稳定，让目光重新变得清醒。

他是队长，无论內心的波澜多大，

他都必须是站在最前方的那个人，必须是在所有人都开始恐慌之前最先稳住的那个人。

他的目光越过走廊的长度，落在了不远处的尽头。

在那里，凭空矗立著一道石门。

门框由一种顏色更深，更沉的石料铸成，

上面雕刻著繁复而陌生的纹路，

门缝之间透出一道幽幽的光，

整座石门散发著一股苍凉气息，

“不知道。”

孟旭的声音很平静，握紧了手中长刀的指节却微微泛白，

“但我能感觉到，门后面，就是我想要的答案。”

他说这话的时候，眼神极其確定。

那道牵引著他灵魂深处的细线，

此刻正以一种更加清晰、更加不容置疑的方式，

指向那扇石门，指向门后透出的那缕光芒。

他回过头，看著那九张脸。

每一张脸上都有恐惧，

这很正常，任何有理智的人站在这样一个地方都会恐惧。

但在那恐惧之下，有某种更根本的东西在支撑著他们，

令他们的双脚没有后退，令他们的眼神没有散乱。

“我再说一次，接下来的路，可能会有生命危险。”

孟旭没有粉饰，没有安慰，只是平静地把这句话说出来，

“准备好了吗？”

九个人的目光齐刷刷地落在他身上，

没有人犹豫，没有人退缩，

声音低沉而整齐地从每个人的喉咙里涌出来，

“誓死追隨队长！”

那声音在虚空里扩散开去，被无边的静謐吞噬。

孟旭点了点头，转过身。

“走。”

他没有再说別的，大步流星地沿著走廊向前，

脚步落在石板上，背脊挺直，长刀在手。

走廊的尽头，石门沉默地等待著。

孟旭走到门前，停了一秒，感受著那道更加强烈的牵引，

然后，他第一个跨过了那道门槛。

幽色的光芒將他的轮廓淹没，

九名队员紧隨其后，一个接一个地消失在那片光芒之中。