像是他已经在那片异界草原上的血战里，

用四条人命，把这个判断用最沉重的方式確认过了。

“部长，”

他抬起头，那双布满血丝却依然清醒的眼睛与蒋策对视，

“我们找到了。”

他握著那颗晶石的手微微收紧，只是一种本能的保护姿態，

“这就是那个能让我们打破枷锁，继续走下去的东西。”

他停顿了一下，像是在为接下来的四个字积蓄某种分量，

然后，平静而清晰地说出了它，

“原初之核。”

荒野的风没有停，草浪依然在风里起伏，

远处偶尔有几声不知名的鸟鸣从荒草深处传来，

又迅速淹没在风声里。

然而这些声音都像是发生在某个遥远的地方，

与此刻这片以石塔为中心的土地毫无关联。

所有人的目光都聚焦在孟旭身上。

他站在那里，浑身是伤，

孟旭那只握著晶石的手举在胸前，

【原初之核】在他掌心散发著温润而克制的光，

剧烈地咳嗽了两声，

那咳嗽牵动了他身上几处伤口，眉峰猛地蹙紧，隨即又鬆开。

他眼中的光没有因此暗淡，反而在那阵咳嗽过后，愈发炽烈。

他举起那只握著晶石的手，那个动作不算有力，

带著明显的颤抖，却有一种他自己可能都没有意识到，仪式感一般的郑重。

“部长，我终於明白了。”

他的声音虚弱，喉咙里还带著沙哑的余响，却在这片寂静里传得清清楚楚，

“这座塔，它不是隨机开启的，也不是对所有人都敞开的。”

孟旭停顿了一下，像是在把那段经歷里最核心的东西提炼成语言，

“它更像是一个严苛的考官，在等待有资格走进来的人。“

“在那之前，它就只是一块沉默的石头，什么都不会告诉你。”

孟旭目光从蒋策身上移开，

扫过周围那些屏息凝神的卫兵和研究员，最后回落到蒋策脸上。

“它在告诉我们，靠猎杀积累的那条路，已经彻底走到头了。”

孟旭指了指身后那座重新恢復沉寂的青灰色石塔，语气平静而篤定，

“想要打破那层天花板，想要继续往上走，就必须进那道裂缝，”

“去另一个世界廝杀，从那些生物手里，把这把钥匙抢回来。”

他微微顿了顿。

“而这个瓶颈的临界点……”

孟旭的目光定在蒋策眼睛上，一字一顿，

“就是40级。”

“只有到了40级，进阶迴廊才会为你打开。”

“否则，你靠近这座塔，它不会有任何反应。”

话音落下，周围陷入沉默。

但这一次的沉默与之前那种焦虑的等待不同，

这是一种信息落地之后，所有人都在各自消化的沉默。

研究员们相互交换著眼神，

有人已经开始在记录板上快速写著什么，

笔尖划过纸面的声音在静謐里显得格外清晰。

蒋策站在原地，听完这些话，脸上的表情没有太大的起伏。

他没有皱眉，没有惊呼，只有眼神里有一点复杂的东西在慢慢流动，

那是讚赏，是沉重。