言斐翻身上马，带著队伍出了白芒镇。
身后，五百人的队伍整齐跟上。
除了武器和乾粮，每人还多扛了几袋药材和工具。
铁锹、斧头、锤子、铁钉、粗绳，能带的都带了......
要在李庄安顿下来，这些傢伙什一样都不能少。
日头渐渐升高，晒得人后背发烫。
走了约莫半个时辰，李一啸从后面策马赶上来，压低声音说了一句。
“指挥使，左面玉米地里有人。”
言斐抬手示意队伍减速。
“什么人？”
“应该是附近的百姓，大人小孩都有。”
言斐催马上前，拐过一片枯黄的玉米地，果然看到了人影。
三个大人，两个孩子。
大人面黄肌瘦，嘴唇乾裂起皮，身上披著看不出顏色的破布衣裳。
两个孩子更惨，小的那个看起来不过四五岁，瘦得只剩一把骨头，窝在女人怀里一动不动。
“官爷！”
为首的男人看到了言斐等人过来，“扑通”一声就跪了下来。
“官爷救命！我们已经三天没吃东西了！”
身后那几个人也跟著跪了下来，女人抱著孩子哭，另一个少年红著眼眶抿著嘴，一声不吭地跪在旁边。
路锦然看向言斐，等他示下。
言斐翻身下马，走到那家人面前，蹲下来看了看那个小孩子。
还好，还活著，只是饿得太狠了，昏过去了。
“拿吃的来。”
路锦然从马上解下一袋乾粮递过来。
言斐掰了半块饼子递给男人，又把水囊递过去。
“先喝水，再吃东西，慢点。”
男人接过饼子，手抖得厉害，却捨不得自己吃，把食物优先递到两个孩子面前。
小孩吃上了，几个大人才慢慢吃了起来。
言斐看著这一幕，没有催促，等他们缓过来了开口。
“你们从哪来的？前面有村子吗？”
“有的官爷，我们是王家集的人。”
“在哪边？”
男人指了下方向。
“再走南边三十来里有个王家集......”
说到这，他脸色变了变。
“官爷，你们不会是要去王家集？別去了，那边......那边有吃人的人。”
吃人的人。
李一啸和路锦然对视了一眼，知道他说的应该是活死人。
“多吗？”
言斐问。
“我没细看，大概有几十人。”
男人回忆起之前的事，手还在抖。
“它们是晚上过来的，直接破开屋子开始吃人。活生生的人，咬住就不鬆口，满嘴都是血......”
言斐沉默了片刻，又问。
“王家集还有活人吗？”
“不知道。”
男人摇了摇头。
“我们逃出来的时候跟其他人走散了，后面全是惨叫声，没敢回头看。”
言斐知道问不出什么了，站起身，回头看了路锦然一眼。
“锦然，你带两个人，把他们送到平安镇。”
“是，指挥使。”
路锦然从人群中走出来，挑了两个人，把那几个难民扶上马，一路朝平安镇的方向去了。
言斐原本是打算直接去李庄的，但听到王家集有活死人，当即改了主意。
先去王家集，把那边的问题解决了再说。
活死人的窝点离他们的路线越近，威胁就越大，早一天清理，后面就少一分麻烦。
“转向，往南。”
一群人调转方向，朝著王家集出发。
一刻钟后，眾人抵达了目的地。
王家集是个比较大的村子，人口少说也有五百来户，放在以前是很热闹的地方。
村口有条土路直通南北，往来的商队经常在这儿歇脚，还有几家卖茶水的小铺子。
虽然简陋，但好歹有些人气。
可此刻，村子只剩下萧瑟。
土路还在，但路面开裂，长满了枯草。
铺子的大门敞著，门板倒在地上，被风吹得翻来翻去，发出单调的“哐当”声。
村口的老槐树还在，但叶子掉光了。
光禿禿的枝丫像一把把伸向天空的枯手，衬著灰濛濛的天，说不出的荒凉。
言斐抬手示意队伍停下。
“李一啸，带几个人从东边绕进去，看看情况。”
“是。”
李一啸点了五个人，猫著腰沿著村东的土墙摸了过去。
剩下的人原地待命，刀出鞘，弓箭上弦，隨时准备接应。
大约过了一盏茶的工夫，李一啸回来了，脸色不太好看。
“指挥使，村里没有活人，屋子里全是沉睡的活死人”。
“地上还有好多尸体，身上的伤口多是用菜刀、锄头之类的东西砍的。”
“应该是活死人爆发的时候，村里剩下的人反抗过。”
言斐嘆口气跳下马。
“进村。把剩下的活死人清理乾净。”
“是。”
队伍开始行动。
四百多个人分成三组，一组从东往西搜，一组从西往东搜，言斐带著剩下的人从中间开始。
白天的活死人反应迟钝，有的还缩在角落里“睡觉”，刀架到脖子上都不知道躲，三两下就解决了。
不到半个时辰，整个村子就被翻了个底朝天。
“指挥使，一共清理了二百零三个活死人。”
李一啸报了个数。
“把尸体全部抬到村子中间的空地，烧了。”
趁其他人处理尸体的时候，言斐把王家集周围转了一圈。
他发现这里的地理条件很適合做中转站。
后面是一道两三丈高的土坡，坡上长满了荆棘和灌木，活死人爬不上去。
把前面的路一封，它们就只能从正面来。
村里的房子大多保存完好，墙壁厚实，屋顶完整。
窗户虽然破了，但问题不大，用结实的木板封住就行。
村子前面是一块十来丈宽的空地，视野开阔，活死人如果从正面过来，老远就能看到。
而且这里距离白芒镇和平安镇不过半天路程，后续他们去南边，隨时可以在这里补给和休息。
“等从李庄回来，把这边的门窗和村外的墙加固一下，做成中转站。”
“现在不能做吗？”
李一啸不明白为什么要回来再做。
“你深呼吸一下。”
言斐看向他。
李一啸不懂他的意思，但还是照做了。
然后——
“yue......”
他直接乾呕了出来。
“让你在这种环境里做事，你乐意吗？”