队伍继续前进，气氛比之前更加凝重。閒聊彻底停止，只有粗重的呼吸和压抑的脚步声。空气中的甜腥味越来越浓，还夹杂了另一种……像是食物腐败又经高温蒸腾后的、令人极度反胃的酸臭。

然后，他们看到了她。

一个蜷缩在坑道拐角阴影里的女人，穿著破烂的、沾满污垢的粗布衣裙，头髮纠结如乱草。她背对著眾人，肩膀剧烈耸动，发出嗬嗬的怪声，像是在哭，又像是在笑，更好像在……呕吐。

灵髓灯的光终於照到她身前的地面——那里散落著一些辨认不出原本形状的、暗红色的块状物，以及零星的白骨。而她正对著那些东西，一边机械地往嘴里塞著什么，一边无法控制地向外呕吐，形成一种诡异的循环。

“又一个感染者！”雷开低吼，破魔弩瞬间举起。

“等等！”吕尚忽然出声，声音不大，却让雷开的动作顿了一瞬。姬发也抬手示意暂缓。

那女人似乎被灯光和声音惊动，猛地转过头。一张污秽不堪的脸上，眼睛布满血丝，瞳孔涣散，嘴角掛著涎水和呕吐物的残渣。她看到全副武装的眾人，非但没有恐惧，反而咧开嘴，露出一个怪异扭曲的、仿佛看到同类般的“笑容”。

“吃……吃不下了……真的……吃不下了……”她喃喃著，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“好饱……好难受……姐姐……妹妹……你们的肉……好酸……”

她语无伦次，神智显然已处於崩溃边缘，但身上的血疫感染痕跡和之前那些矿工如出一辙。

姬发强忍著不適，沉声问：“你是谁？这里发生了什么？谁逼你吃的？”

“贺……贺兰……我是贺兰……”女人似乎对自己的名字还有反应，眼神有瞬间的恍惚，但立刻又被无尽的痛苦和疯狂淹没，“跟著工头……下矿……好多怪物……男人都死了……被撕碎了……我们……我们被抓住……不吃……就撬开嘴塞进去……是肉……是他们的肉啊！！”她突然尖叫起来，双手疯狂抓挠自己的喉咙和胃部。

“她们呢？其他女人呢？”吕尚追问，语气比平时急促了些。

“死了……都死了……扔在那里……我只能……吃她们……不然也会被塞……”贺兰的尖叫变成嚎哭，指著坑道更深处的黑暗，“只有红绪……红绪被带走了……他们说……她最合適……去……去生孩子了……生不完的孩子……怪物……我们都是怪物了！！”她最后发出一声悽厉至极的哀嚎，身体猛地一挺，皮肤下的暗红色脉络剧烈鼓胀，眼神迅速被浑浊的恶意取代——转化在即！

雷开不再犹豫，破魔弩箭尖啸而出，精准地没入贺兰的眉心。嚎哭戛然而止，她软倒在地，彻底不动了。

坑道里一片死寂，只有贺兰临死前那疯狂的话语在每个人脑海中迴荡：强迫吃人肉、姐妹残骸为食、红绪被带走“生孩子”……

“生孩子……生不完的孩子……”姬发重复著，看向吕尚，“你刚才让我们等等，是不是想到了什么？”

所有人的目光都聚焦在吕尚身上。这个一路上几乎没怎么说话的青年僕役，此刻成了解读这疯狂线索的关键。

吕尚深吸一口气，压下翻腾的胃部和心头的寒意。他回忆著史元那些浩如烟海、字跡潦草的古卷记录，那些关於上一次、上上次血疫的破碎描述。

“我在史元先生的古籍残篇里……看到过一种记载。”吕尚的声音在寂静的坑道中显得清晰，“在过去的血疫狂潮中，高等血傀或它们背后的操纵者……有时不会立刻杀死所有俘虏，尤其是女性。它们会强迫俘虏……吞食已感染血疫的同类的血肉。”

他顿了顿，看著眾人骤变的脸色，继续道：“那不是为了折磨取乐，而是一种……转化仪式。通过让活人大量摄入高度污染的血肉，在极致的痛苦、疯狂和污染中，有极小的概率……会催生出一种被称为『巢母』的变异体。”